Эреб телепортировался на возвышение и оглядел свою армию. Затем король странников Края поднял в воздух длинную руку, призывая к тишине.

– Братья, – произнёс он своим скрипучим голосом, – «Майнкрафту» пришёл конец. Грядёт Последняя Битва, и в соответствии с Пророчеством вы, братья мои, получите власть надо всем.

Мобы встретили эти слова радостным шумом: стоны зомби смешались с цоканьем пауков, смехом странников Края и шлёпающими прыжками слизней. Криперы шипели и светились, словно начинали процесс детонации и тут же останавливали его, – только так они могли издавать звуки.

Над толпой летали несколько иссушителей. Они с презрением смотрели на стоявших внизу монстров, прежде чем подняли глаза на Эреба. В полёте эти трёхголовые монстры издавали бряцающие звуки, отдающиеся эхом повсюду, – словно мешок с костями трясли в пустой каменной комнате. Остальные монстры с боязнью расступались. У каждого иссушителя было три головы – точнее, черепа, – а тело – как у скелета, только без ног. Они летали, выставляя на всеобщее обозрение рёбра и позвоночник. Поскольку они постоянно находились в воздухе, конец позвоночника никогда не касался земли.

Эти создания выглядели пугающе, но ещё более пугающими они становились в бою. Они швырялись отравленными горящими черепами, которые называют черепами иссушителя. Учитывая, что делали они это, находясь высоко в воздухе, убить их было крайне сложно. Каждая из трёх голов высматривала свою жертву, хотя при необходимости все три могли сосредоточиться на одном игроке или НИПе. Всё это делало иссушителя одним из самых сильных противников. Эреб это прекрасно знал и приветственно кивнул парящим в воздухе монстрам – они были прекрасным дополнением к его армии.

«Они станут отличными генералами для моих войск», – подумал Эреб, глядя, как монстры расступаются при виде летающих созданий. Тонкая зловещая улыбка заиграла на его лице.

– На этом сервере настал наш час, час монстров. И скоро он наступит на всех серверах. Мы находимся в шаге от Истока. Ещё немного, и он тоже будет наш.

Мобы снова радостно зашумели, на этот раз громче.

– Я видел Врата Света. Я знаю, что они существуют и что мы сможем их заполучить. И тогда мы оставим позади все эти уровни электронного существования, и отправимся в реальный мир, и покорим всё живое, и власть моя станет всеобъемлющей!

– А с чего нам следовать за тобой? – спросила ведьма, стоявшая недалеко от берега озера лавы.

Она была похожа на обычного селянина, руки её соединялись на груди, но у неё был огромный крючковатый нос, длинные чёрные волосы и колпак – символ её профессии.

Эреб повернулся на её голос, а затем моментально телепортировался к ведьме. С невероятной скоростью он нанёс ведьме три быстрых сокрушительных удара. Каждый удар отбрасывал ведьму на несколько шагов, и король странников Края каждый раз телепортировался на шаг вперёд, чтобы нанести следующий. Последний удар отправил её в море лавы, и она быстро погибла. Эреб повернулся и посмотрел на окружавших его мобов, а затем телепортировался обратно на возвышение.

– Знайте, я был королём странников Края на прошлом сервере. А теперь я король Верхнего мира на этом сервере. Я объявляю эти земли моими по праву силы. Я ВАШ КОРОЛЬ!!! – Его громогласный голос разнёсся по пещере. – Кто-то возражает?

Эреб выдержал паузу, но желающих перечить ему не нашлось.

– Как я и думал, – довольно произнёс он.

Эреб полюбовался своей армией монстров, заглянул в глаза каждого из них. Эти создания хотели уничтожить каждого, кто жил на поверхности: НИПов и игроков, заполонивших «Майнкрафт». Они чувствовали страх, воцарившийся наверху, – страх глупых селян, влачащих своё глупое существование в постоянном страхе.

Эреб зло улыбнулся.

«Теперь всем этим НИПам и игрокам будет чего бояться. Они узнают, почему их так пугает ночь», – думал он, улыбаясь всё шире.

Он раздал команды своим мобам, прошептал на ухо каждому монстру и приказал им разойтись. Теперь они отправятся по туннелям к ближайшей деревне – первой цели их кампании.

Он очистит этот сервер от всего живого, и тогда воцарится власть монстров. Эреб закрыл глаза и представил волну ярости, которую он обрушит на «Майнкрафт». Это будет бесконечный безжалостный поток боли и отчаяния.

Лишь один человек стоял на его пути – Игрок-который-не-игрок. Эреб видел так называемого Игрорыцаря999 в своих снах и знал, что тот больше не представляет угрозы. Когда Игрок-который-не-игрок перешёл с прежнего сервера на этот, с ним что-то случилось, и теперь его поглотил страх. У этого труса не было шансов остановить Эреба. Скоро этот Игрорыцарь999 склонится перед королём Верхнего мира и станет свидетелем триумфа Эреба над всем миром. И когда он потеряет всякую надежду – когда у него не останется сил даже молить о смерти, – только тогда Эреб уничтожит его, и победа эта будет окончательной.

Используя свои способности, странник Края начал искать своего противника. Он мысленно осматривал территории и внезапно почувствовал Игрорыцаря999. Но, как и во сне, он был всего лишь напуганным мальчишкой, вовсе не великим воином, победившим его на прошлом сервере. Он был слаб и жалок… так-то лучше.

Эреб улыбнулся своей пугающей улыбкой и громко рассмеялся. Его смех заполнил пещеру и, казалось, проник в цифровую ткань самого «Майнкрафта».

– Я скоро приду за тобой, Игрок-который-не-игрок, – сказал он.

Игрорыцарь999 похолодел, словно ледяная корка сковала его тело, и в то же время изнутри его обдало жаром. Будто он оказался в гуще битвы: сердцебиение участилось, кровь наполнилась адреналином. Уже знакомый липкий страх разлился по телу, и источником его стал кошмар.

– Игрорыцарь999, ты в порядке? – спросил Крафтер. Он подошёл к другу. – Ты какой-то бледный. И дышишь тяжело. Что-то не так?

Они были в деревне, куда их привезла вагонетка. После разговора с местным мэром друзей поселили на верхнем этаже башни, защищавшей вход в пещеру для крафта. Когда это странное противоречивое чувство накатило на Игрорыцаря999, он сидел у окна и рассматривал деревню.

– Аккуратно, присядь, – сказал Крафтер и подвёл друга к стоявшему в углу комнаты стулу. – Расскажи, что случилось.

Но Игрорыцарь999 просто сидел и смотрел на стену, пытаясь разобраться в захлестнувших его эмоциях.

Крафтер услышал шум этажом ниже. Кто-то вошёл в башню и теперь поднимался по лестнице. Топот становился всё громче, по мере того как неизвестный поднимался. Вскоре из люка в полу появились рыжие волосы Охотницы, а затем и она сама поднялась в комнату.

– Игрорыцарь999, скажи, что не так, – вновь обратился к другу Крафтер.

– Он здесь, – прошептал Игрорыцарь999.

– Что?

– Это он… он здесь, – со стоном повторил мальчик.

– Кто? – поинтересовалась Охотница.