– Зачем нам лгать? Неужели нельзя поставить ее перед фактом? – Мне вдруг вспомнился подслушанный разговор в старом доме. Тот длинный человек тоже не хотел, чтобы мы с Кэти были вместе, но… может, это был приказ графини? – Впрочем, ты права. Ради тебя я готов на все… Даже ждать. Даже лгать!

Ее губки улыбнулись, приблизились, и все беды растворились в волнующем поцелуе. Я стиснул ее в объятиях, наслаждаясь тем, что она со мной и так близка, и так желанна, так податлива моим ласкам…

– Влад… Нет. – Ее голосок заставил меня очнуться. Мучительная страсть медленно отступала, освобождая разум. – Не сейчас. Если между нами что-то произойдет, бабушка это почувствует и не поверит моим словам о нашем разрыве. Подожди. Всего несколько дней. И мы будем принадлежать друг другу вечно.

Я заставил себя улыбнуться и отвел взгляд. К ноющим укусам прибавилась еще и эта боль…

Катарина поднялась.

– Я принесу одежду и провожу тебя до перекрестка. Там тебя ждет лошадь».

Сегодня я пришел,

чтобы открыть Вам тайну

Моей вселенной.

Мой центр бытия.

Сегодня я хотел

навек остаться с Вами,

Но Вы, как прежде,

не заметили меня.

– Как люди жили… Как тонко чувствовали! – Ехидный голос нашего проводника заставил меня зло скрипнуть зубами и с сожалением закрыть ноутбук. Принесло!

– Внимательно тебя слушаю. – Я обернулась к нему. Он сидел чуть позади меня, удобно привалившись к спинке кровати. Интересно, как он умудряется так бесшумно ходить?

– Прости, что без стука. Вероника с Андрушем куда-то ушли, наверное, готовятся к походу. Морально. А я нашел тебя здесь и… решил не отрывать от увлекательного чтива.

– Во-первых, это, не чтиво! – Я поднялась. – Это – документ. Кстати, факты и события из того самого дневника, что вы с бароном так жаждете у меня стащить! Только, прошу, не спрашивай, как он у меня снова оказался. Не поймешь, а объяснять мне некогда.

– Да мне, если честно, все равно. Если интересно ворошить грязное, истлевшее, заметь, чужое белье – кто не дает? – Он с наслаждением вытянулся на кровати и зевнул. – Я здесь с тем же предложением, какое высказал Андруш твоей подруге, прежде чем они уединились в Хозяйском доме.

Я нахмурилась.

– Что-то я не поняла общий смысл фразы…

Парень легко вскочил и протянул мне руку.

– Пойдем собирать вещи! Заодно поговорим. Подготовимся к походу. А ты о чем подумала?

Я передернула плечами.

– Сказала бы, но ты не поймешь… – Демонстративно не заметив его руки, я взяла ноутбук и первой вышла за дверь.

– К слову… – Он догнал меня и пошел рядом. – С самого первого дня между нами возникло некое напряжение…

– Ты хочешь извиниться? – Сбежав по лестнице, я обернулась. Слишком быстро, чтобы не заметить его взгляд. Тяжелый… Полный не то ненависти, не то боли. Взгляд, который он поспешил спрятать за безразличной усмешкой.

– Нет. Лишь хочу сказать – в горах всякое может случиться. Мне неважно, как ты относишься ко мне, главное, чтобы ты научилась слушаться проводника. Никаких вольностей! Иначе за вашу безопасность я не отвечаю. Да… и не помешает немного уважения. – Он прошел к дивану и уселся, бесцеремонно разглядывая меня.

Если бы все это было сказано по-другому, у меня не возникло бы желания перечить, но сейчас…

– Думаю, все будет зависеть от самого проводника. – Я прошла к окну и несколько минут простояла в ожидании колкого ответа, глядя на солнечный день. Бутоны цветущих повсюду роз сияли разноцветными брызгами солнечных лучей, отражающихся в еще не высохших каплях дождя, словно гранями драгоценных бриллиантов. Ответа не последовало.

Хм… На него это не похоже!

Я развернулась и смело встретила тревожащий меня взгляд.

– И это вся твоя хваленая подготовка? Ради пары банальных фраз ты оторвал меня от важной работы?

Влад помрачнел, но тему не поддержал. Поднялся, заглянул в бар и, достав оттуда бутылку вина, направился к столу.

– Не против? Вино столетней выдержки.

– Боже, какой раритет. Только… зачем открывать его сейчас? – Не сводя с него взгляда, я тоже прошла к столу, села и положила рядом ноутбук. На всякий случай. Как-то странно Влад сегодня себя ведет. Такое впечатление, что ему что-то от меня нужно…

– Для понимания. Тем более, вино все равно принадлежит Андрушу. – Он ловко вкрутил штопор и дернул. – Итак? Тост?

Я мстительно улыбнулась.

– Я воздержусь. Мне сегодня еще предстоит много работы. Итак?

Чуть прикусив губу, он опустил взгляд, то ли сдерживаясь, чтобы не выругаться, то ли чтобы не рассмеяться.

– Хорошо. Как пожелаешь. – Он взял бокал, демонстративно плеснул в него рубиновую густую жидкость и одним глотком выпил. После чего ногой отодвинул табурет и опустился за стол напротив меня. – Восхитительный букет. Просто нектар! Кстати, кажется, из виноградников княжества Вайн.

– Ты меня задерживаешь… – Никогда так искусно не изображала стерву и уж тем более не получала от этого такого удовольствия, как с ним. А все для того, чтобы скрыть озноб, что случался со мной всегда, когда он был рядом. Почему он так на меня действует?

– Прости. – Он вдруг стал серьезным. – Не знал, с чего начать… Хочу спросить о твоем украшении. Все, что ты знаешь о нем, интересует меня.

В груди стало холодно и пусто. Значит, его интересует украшение… А на что я надеялась?

Я пожала плечами.

– Хорошо, расскажу. Это подарок. От бабушки. Ей оно досталось от ее матери, а та, надо полагать, нелегально ввезла его в Советский Союз. Кажется, во время войны. – Я посмотрела на него в упор и провела пальцами по гладкой, теплой поверхности камня. – А если ты или барон решитесь претендовать на него, то вам предстоит международный скандал и суд со всей моей многочисленной семьей. Мы родовые ценности просто так не отдаем!

Пусть думает, что хочет! Хоть то, что у меня в роду мафиозный клан, но бабушкин подарок я не отдам. Никому!

Он усмехнулся, чуть качнул головой, словно удивляясь или наоборот – не веря ни единому моему слову, и вновь плеснул на дно бокала бордовую жидкость.

– А ты знаешь, что с этим украшением связана легенда? Даже не легенда – предание. Могу рассказать! – И не дожидаясь моего согласия, поведал: – Когда-то давно жила в этих землях графиня. Жестокая, своевластная. Отверженная всем миром. У нее был сын, который всей душей полюбил девушку другого рода. И пошел наперекор матери. Тогда она решила убить неугодную. И сделать это руками сына. – Он замолчал, глотком выпил вино и отставил бокал.