– Да что же это такое? – мысленно возопил Васо. – Они повсюду! Под каждым деревом. Вся Россия, обозленная кривляньями и оскорблениями Мико, надела форму, перешла границу и спряталась в лесах и виноградниках маленькой Грузии, чтобы покончить с надоевшим политическим карликом.

Васо понял, что сходит с ума. Он развернулся и бросился прочь.

* * *

По звукам, которые дублировало переговорное устройство Тумана, Антон понял: они на пару с Москитом уже забрались в БТР. Подтверждая догадку, раздался голос Тумана:

– Москит, ты как?

– Заводи! – бросил тот.

Запищал помехами стартера наушник переговорного устройства. Где-то за перекрестком булькнул выхлопными газами БТР.

– Филин, Туман готов!

– Вперед! – скомандовал Антон и припал к винтовке, ища взглядом увиденное минуту назад плечо одного из грузинских провокаторов.

Из зарослей, на другой стороне дороги, раздались крики. Они слились с хрустом веток под колесами бронетранспортера и протяжным воем мощного дизеля. Треснула автоматная очередь. Еще одна. Снова. Очереди были короткими, по два-три выстрела. Интервал, снова треск. Антон был уверен – это поливает с «брони» свинцом Москит. Звук приближался. Пока больше никто не стрелял. Слышались вопли, крики, мат на русском. В зарослях кустарника словно встретились две невидимые футбольные команды. Носились ничего не понимающие наемники. Немудрено, наверняка они так и не поняли, что БТР захвачен русскими.

Антон, наконец, разглядел затылок одного из провокаторов. Одетый в форму российского солдата парень пятился к дороге задом.

– А вдруг это наши?! – раздался голос Банкета.

Указательный палец на мгновение замер на спусковом крючке, который уже выбрал свободный ход, но через долю секунды пуля, мягко пройдя по стволу, ушла в направлении цели. Антон попал прямо в ямку на небритой и серой от грязи шее, отчетливо разглядел вмиг образовавшуюся точку под завитком косички и выдохнул. Парень шагнул вперед, потом тронул себя за горло, медленно развернулся и повалился на спину. За ним, чуть левее, над плотной стеной кустарника, вздрогнули верхушки тонких деревьев и стремительно стали падать под весом ползущего через лес БТРа. Двигатель взревел с новой силой. Антон уже видел мелькнувшую башенку с задранным вверх пулеметом. Как по команде, из чащи вылетели сразу четверо наемников. Один удивил даже видавшего виды Антона. Со спущенными до колен штанами, держа наперевес автомат, наемник прыгал как кенгуру. Тут на дорогу выскочил самый старший по виду и единственный среди наемников похожий на коренного жителя грузный мужчина. Антон медлил, не стрелял. Нужно было определить, кто из этой банды негодяев главный, чтобы оставить его в живых для допроса. Тем временем грузин, с перекошенным от страха лицом, развернулся и, проявляя незаурядную прыть, рванул в направлении батареи. В этот момент Банкет замкнул контакты мины. Антон на мгновение оглох. Клубы пыли, веток, прошлогодней листвы поглотили мечущихся на дороге наемников.

– Колонна! – сквозь звон донесся голос Лавра.

Конечно, сидящие в машинах люди теперь и без завала поймут, что ехать дальше нельзя. Хотя, кто его знает? Вдруг решат увеличить скорость и прорваться к шоссе? Тоже вариант. Группа Антона оказалась в довольно щекотливом положении. Стоит наемникам прийти в себя, и они могут обстрелять машины. Это хороший подарок тем, кто задумал эту акцию. Тогда они уже не отвертятся, что не нападали в тылу на представителей прессы.

– Вали! – крикнул Антон, забыв, что Лавр услышит даже шепот.

Раздался треск. Антон увидел, как накренилось и стало падать огромное дерево. В этот момент на дорогу выехал БТР. Впереди него, смешно работая локтями, бежали два наемника. Они не пытались отскочить в сторону, а просто тупо бежали, наверняка потеряв от страха рассудок. Тут же со стороны колонны грохнул выстрел из «РПГ».

Антон понял, что кто-то из наемников все же сориентировался, и скрипнул зубами.

– Это Банкет, прикрой! – громко прохрипел наушник.

Антон догадался, что майора слегка контузило собственной миной.

Банкет уже перебежал дорогу и двинулся вдоль обочины, периодически стреляя в кустарник.

– Туман! – позвал Антон, глядя вслед уносящемуся прочь БТРу, и встал. Но майор не отреагировал.

Теперь треск стрельбы донесся с того места, где остановилась колонна.

Антон устремился вслед за Банкетом. На дороге лежали изувеченные взрывом тела трех наемников. Порванная в клочья одежда на глазах набухала кровью. На окровавленных лицах удивление.

Оказавшись на самом перекрестке, Антон увидел за поваленным деревом дымящийся «Хаммер». Между деревьями мелькали разношерстно одетые люди.

– Разворачивайся, – донесся голос Москита. Антон понял, доктор перебрался к люку водителя и докричался до Тумана без ПУ.

– Банкет! – позвал Антон.

В этот момент из кустов появился еще один наемник. Раненый волочил левую ногу, а правой рукой зажимал бок. Антон вскинул «Винторез» и выстрелил ему в колено здоровой ноги. Нужен был живой, но возиться с ним прямо сейчас возможности не было. Парень был в шоке. Он даже не вскрикнул. Просто упал с застывшей на лице маской удивления. Антон присел на одно колено, вынул снаряженный магазин, отстегнул опустевший. Он уже давно не вел счет расходуемым патронам ни из какого вида оружия. Пистолет, автомат, ВСС. Мозг на уровне подсознания давал команду укрыться на время, чтобы перезарядить оружие. В этот момент он более всего уязвим. Не успел Антон выпрямиться, как краем глаза заметил позади себя движение. Обернулся, одновременно направив туда ствол «Винтореза». Словно в страшном кино с земли поднимался поначалу принятый им за убитого миной наемник. Обезображенное лицо, вывалившийся из этого почти черного месива необычайно белый глаз, могли ввергнуть в ужас кого угодно. Сначала он встал на четвереньки. Потом оттолкнулся руками и стал выпрямляться. Оказавшись в вертикальном положении, вдруг полетел назад и снова рухнул, уже на спину.

Антон развернулся в сторону «Хаммера». Стоявший на одном колене Лавр короткими очередями постреливал вдоль дороги. Джип отъезжал задом и удалился уже на достаточно большое расстояние. Выскочившие из микроавтобуса люди отбежали в лес и жались кучками за стволами толстых деревьев. Антон заметил, как один направил на него объектив портативной камеры. Он показал на него пальцем, и покачал головой. Мужчина опустил взгляд и быстро спрятал аппарат.

Между тем Банкет несколько раз выстрелил вдоль дороги. У «Хаммера» упал грузинский солдат. Антон лихорадочно соображал, как быть. Никакие угрозы не помогут избежать скрытой съемки. А между тем светиться им нельзя. И не только потому, что необходимо скрыть работу группы. Об этом теперь будет известно всем. Просто подобный материал попадает в распоряжение противника и плотно изучается. Попасть в кадр, значит закончить карьеру инструктором или преподавателем в учебном центре. Эта неизбежная перспектива для преодолевших возрастной барьер офицеров не пугала Антона. Кому-то надо и кадры готовить, и диссертации защищать, но не сейчас. Ему рано.