— Спасибо.

В этот момент мужчина повернулся к своему сопровождающему и что-то прошептал ему.

— И да, не сочти за недоверие, но дальние патрули я приказал усилить. Даже стоит увеличить их радиус. Вы, конечно, профессионалы, но если один раз смогли вас выследить, то есть шанс и на второй. А поселение у меня немаленькое. Нужно будет много времени, на его эвакуацию.

— Я всё понимаю, — кивнул Лоус. — Ты всё правильно делаешь. Ты в первую очередь должен заботиться о селении, как-никак, его глава. Хорошо хоть нас вообще пустил.

— Хах, ещё бы я тебя не пустил, — хохотнул усач. — Ты как скажешь. Ладно, проходите быстрее. Вам покажут ваше жилища. Свободные места есть. Путь был долгим, нужно поскорее отдохнуть. А я вас тут держу на входе, забалтывая.

Места нам действительно выделили, вот только на самой окраине поселения. И были они до боли похожи на наши прошлые жилища. Но это, в принципе, не так уж важно. Не в центре же нас селить, выгоняя жителей из домов.

Отдохнуть действительно стоило. Да, я могу и более долгий переход выдержать, но не значит же это, что подобное мне по нраву.

Ну а на следующее утро состоялась церемония погребения. Я тоже решил присутствовать на ней, даже несмотря на то, что среди погибших не было моих близких знакомых. Но стоило отдать дань уважения людям, что помогали мне в достижении моей цели. Хоть пока она так и не было выполнена.

Обычных людей хоронили довольно буднично: сказали небольшую речь про погибших, прочитали молитвы богине Хель, дабы хорошо приняла их в своём царстве, и закопали в корнях деревьев поодаль от поселения. Разве что никаких гробов тут не делали. Всё же рубить ради этого окружающие деревья, когда ты тут живёшь, это как-то не очень разумно. Тем более, такая вырубка может привлечь ненужное внимание.

Всё же подобное я уже видел, и оно не вызывает во мне удивления. Разве что я только сейчас заметил, что одной из погибших была та самая девушка, которую я спас от некроманта. Что ж, видимо, такова её судьба. Смерть всё же настигла её. Хель не любит выпускать из своих изящных ручек то, что принадлежит ей.

Сожалеть о её смерти я в любом случае не собираюсь. Ведь спас её по ходу дела. Дал шанс. А как она им воспользовалась, это уже другой вопрос. Я не обязывался спасать её постоянно. Хотя, честно признаюсь, немного обидно. Всё же когда результат твоей работы исчезает, это как минимум неприятно.

Похороны же сородичей близнецов происходили немного иначе. Или скорее сильно иначе. Хоть и начиналось всё довольно привычно. Их тела закопали на открытой полянке меж деревьев. Следом на неё вышел Ульрих и начал свою речь.

— Сегодня мы прощаемся с нашими сородичами. Они покинули нас раньше положенного срока. Но не стоит думать, что это конец. Они вновь вернутся к жизни, хоть и уже совсем в ином виде.

На этом он склонился, приложив руки к земле. И в тот же миг на местах, где были захоронены тела, началось нечто странное. Земля медленно стала трескаться. И вот из этой небольшой трещины показался зелёный росток. Но таким маленьким он не стремился оставаться долго. Буквально на глазах он рос, набирая размеры, и уже через минуту вымахал до метрового размера.

Заинтересовавшись, я решился активировать магическое зрение. И увиденное меня заинтересовало. Ульрих, приложивший руки к земле, казалось, просто стоял так. Но не всё так просто. От него буквально шли слабые волны магии, что уходили в землю. Было похоже, что не он испускает эту магию, а она сама стремится в землю. И похоже, именно глава деревни запустил данный процесс. Тела умерших всё ещё были наполнены магией жизни и отозвались на призыв. Именно они стали источником, что питал дерево, решившее начать свой жизненный цикл.

Значит, вот как всё происходит. Хотя я ранее вроде слышал, что они сами становятся деревьями. Здесь же… похожий, но немного другой процесс. Хотя, возможно, есть отличия между смертью насильственной и от старости. Или же они это делают добровольно. В любом случае, этот процесс очень интересен. Если уж даже после смерти они сохраняют как минимум часть своей магии, то становится понятным, почему их тела столь интересны некромантам. Даже не представляю, какую нежить можно создать из подобных заготовок. Ну или как минимум сильно снизить затраты на их поддержание, что тоже неплохо.

Примерно на полуметровом росте деревьев их активный рост завершился. Как я успел поспрашивать, дальше рост продолжится быстрее естественного, но всё же не так быстро. И магия внутри них понемногу придёт в общую норму. Будь иначе, и боюсь, за подобной древесиной, просто напитанной магией жизни, некроманты охотились бы не меньше, чем за изменёнными магией людьми. Нечто подобное я видел в центре магического леса. Но туда мало кто осмелится сунуться. Даже ради такого существенного куша. Уверен, некроманты многое готовы отдать за подобные материалы для своей работы.

Когда всё закончилось, меня выцепил Лоус.

— Крис, пойдём со мной. Нужно поговорить, — потянул он меня за плечо.

— Хорошо, — лишь кивнул я, последовав за ним.

Судя по всему, направлялись мы к выделенному ему дому.

— Кхм, на всякий случай. Я, если что, не из этих, — хмыкнул я.

— А? Ты о чём, Крис? — непонимающе взглянул он на меня.

— Да так. Шутка, понятная мне одному, — отмахнулся я.

Остановились мы, лишь войдя внутрь. А там нас уже ждали его сыновья.

— Крис, вот и ты. Мы тебя ждали, — махнул рукой Лиам.

— Так что за срочный и, судя по всему, секретный вопрос вы хотели обсудить? — обвёл я глазами собравшихся.

— Хм, мы хотели поговорить о нападении. Точнее, о его причинах, — кашлянул Лоус. — Слишком уж оно было странным. Я доверяю своим людям, которых отправлял на задания. И если бы был даже шанс, что они могут быть неаккуратными и оставить следы, то не отправил бы их. Такого раньше не было. Но в то же время, некромант сказал тебе о подобном.

— Не думаете же вы, что я соврал, — нахмурился я.

— Нет, конечно же нет, — отмахнулся Лоус. — Но вот сам маг мог и не знать всей правды. К тому же, есть ещё одна деталь. Ты, наверное, заметил, что в самом начале пути я отправил Ламберта назад.

— Было дело. Я думал, он следы заметает.

— И это тоже. Но не только. Ламберт, скажи, что ты обнаружил.

— Отец отправил меня проверить дальний дозор. Был небольшой шанс, что отправленный человек мог выжить. Ну или стоило хотя бы забрать его тело, о котором мы ранее не подумали. Вот только там я никого так и не обнаружил. И это самое странное. Ведь среди тел, поднятых некромантом и пришедших в наш лагерь, его тоже не было. Я специально проверил ещё раз. Хотя мы и делали это ранее.

— Вот об этом я и говорю. Теоретически, его тело до последней косточки могли растворить плетением. Тем более, магия некромантов на подобное способна. Вот только это оставляет весьма заметный след. Особенно в лесу. В то, что он сбежал, я тоже не верю. Хотя такая возможность всё же может быть. Она по крайней мере куда лучше оставшихся вариантов. Последние же… Или его похитили и с одним из солдат отправили в замок, чтобы допросить. Или… — замялся Лоус.