За полчаса до вылета самолета прибыли в аэропорт. Возникшая заминка с приобретением билета была устранена благодаря вмешательству Белозерцева. Вскоре приятный женский голос объявил посадку на московский рейс.

– Счастливого пути! Не падайте духом, Алекс, – искренне пожелал Василий, крепко пожав руку Корецкого. Он проникся сочувствием и симпатией к этому человеку, испытавшему горечь из-за трагической гибели любимой жены, не павшему духом, задержавшему преступника. Побольше бы таких принципиальных и мужественных товарищей.

Москвич сдержанно взмахнул рукой и, не оглядываясь, быстро пошел к трапу. Капитан долго стоял у накопителя для пассажиров, пока разбежавшийся по бетонке серебристый лайнер не взмыл в знойное небо и не растаял в дымке, взяв курс на столицу России.

– Прощай, Алекс. Свидимся ли еще? – произнес Белозерцев. Он с щемящей сердце грустью направился к выходу.

КОВАРНОЕ ХОББИ

1

Из тесного лабиринта городских улиц водитель вырулил на широкую трассу. «Лада» шла плавно, радуя его комфортом и скоростью. Машину он приобрел два года назад у поляка. Для этого ему пришлось купить на одесском Привозе загранпаспорт, а потом дать таможеннику за провоз автомобиля через границу. Подремонтировал, навел лоск и, занимаясь частным извозом, прилично калымил на ней, несмотря на запреты ГАИ.

А нынче извозом занимаются все, кому не лены, были бы колеса. Подержанных машин развелось, как блох, – город запрудили, хотя горючее на вес золота. Он сожалел, что не купил иномарку «Ford», «Оpel» или «Маzda». Опасался, что возникнут проблемы с запчастями.

В сгущающихся сумерках у обочины дороги водитель увидел одинокую фигурку. Подъехал, переключив фары на ближний свет. Стройная, словно тополек, девушка. Отворив дверцу, смерил взглядом. «Лет семнадцать, не более, самый расцвет», – подумал он, и в следующий миг услышал.

– Пожалуйста, подвезите меня до Корнеевки. Можно? Я опаздываю, мама дома одна, волнуется…

Она наклонилась гибким станом, умоляюще глядя на водителя. “Смазливая”, – оценил он, пристально разглядывая ее лицо, черные завитушки волос, возвышающуюся под красным шелковым шарфом и белой блузкой грудь, тонкую, перетянутую широким поясом с пряжкой в форме бабочки талию. Незнакомка замерла в нерешительности, ожидая ответа.

– Да, да, прошу, – спохватился он, почувствовав, что пауза слишком затянулась, и она может передумать. – К вашим услугам, мисс или леди.

Девушка не без труда, мешала узкая джинсовая юбка, устроилась на переднем, покрытом овчиной сиденье. Обратила лицо к водителю, чтобы поблагодарить за любезность и перехватила его взгляд, устремленный на выпирающие из-под юбки колени. Что-то недоброе уловила она в этом взгляде и невольно попыталась край юбки натянуть на колени, прикрыв их ладонью. Но тщетно. Тогда она сделала движение рукой к дверце, намереваясь выйти.

Водитель, сделав вид, что не заметил ее смятения и беспокойства, резко тронул с места, равнодушно взирая на дорогу. Будто рядом не было притихшей, но внутренне напряженной, как пружина, девушки, напросившейся в попутчицы. Молчание для обоих становилось тягостным.

– Что случилось, крошка? – ласково проговорил он. – Нехорошо знакомство начинать с мелкой ссоры. Для начала надо бы познакомиться. Меня зовут Антоном, как Чехова… С отчеством только не повезло. Антон Сергеевич, ваш покорный слуга. Но я не привык к строгости, поэтому зовите меня просто Антоном. А вас как величают, печальная незнакомка?

Выдержав паузу, девушка чуть слышно прошептала:

– Марина.

– Замечательно, Марина, морская женщина, почитай русалка, – поощрительно, стремясь развеять ее тревогу, произнес он. – Наверное, любите в море купаться?

– Не очень, я почему-то с детства боюсь воды. Еще когда была ребенком, матери цыганка нагадала, чтобы я остерегалась воды, озер, прудов, рек, морей?

– Это почему же? – усмехнулся водитель и с оптимизмом произнес. – Не верьте в бабушкины сказки.

– В воде для меня таится опасность, – вздохнула Марина.

– Странно, у тебя ведь имя морское. Марина должна плавать, как русалка. Не случайно подводные лодки называют субмаринами.

– Русалки бывают лишь в сказках, – с грустью заметила она. – Мама дала мне имя в память об отце. Он был рыбаком, ходил в моря и океаны, погиб от волны-убийцы.

– Жаль, но ты не бери близко к сердцу, значит так на роду написано. А я вот ничего не боюсь, живу в свое удовольствие, ведь жизнь такая короткая. Не успеешь всласть нагуляться, а уже и старость на пороге. Девушки и без того быстро отцветают, как яблони в саду, поэтому, Мариночка, торопитесь жить, не отказывайте себе в земных удовольствиях. Вы обожаете эстрадную музыку?

И, не дожидаясь ответа, воскликнул:

– Конечно, обожаете. Такая красивая девушка не может не любить эстраду. Сейчас столько певиц и певцов развелось, что глаза разбегаются.

Одной рукой управляя автомобилем, другой Антон вставил кассету в гнездо стереомагнитофона и нажал на кнопку. Затемненный салон автомобиля наполнился звучанием: «Ах, попутчица моя, мы люди разные. Оттого и разговоры наши праздные… Как над городом случайная гроза… Окунуться в ваши синие глаза…»

– Здесь у меня музыка на все случаи жизни, – он указал взглядом на горку кассет, небрежно лежавших между сиденьями. – Кстати, Марина, а какие у вас глаза? Синие, карие, а может, зеленые, кошачьи? В юном возрасте любые глаза хороши…

Он включил свет в салоне и приблизил к ней свое лицо. Девушка почувствовала его испытывающий, цепкий взгляд, увидела узкие насмешливые губы. Правильные черты лица, высокий лоб, темные волосы не могли не нравиться женщинам. В то же время высокомерие настораживало и отталкивало. Марина отпрянула, вжавшись в сидение.

– Трусиха, – упрекнул ее водитель. – Ты, оказывается, не только воду боишься, но и людей. Да с твоими прелестями надо королевой держаться. А глаза твои я все же рассмотрел – злато-карие, влекущие. Красивые глаза… Наверное, в конкурсах красоты участвуешь?

Марина ничего не ответила, лишь напряженно вглядывалась в освещаемую фарами темень ночи. Редкие машины с шумом проносились мимо. Блестел отшлифованный колесами асфальт.

“Господи, скорее бы уже Корнеевка”, – мысленно молила она, угнетаемая внезапно охватившим ее чувством страха, подсчитывая оставшиеся до поселка километры. Ей вдруг отчетливо припомнились слова матери: «Будь осторожна, не садись к незнакомым мужчинам». Где там, сколько раз приходилось добираться до города на попутных машинах, но все обходилось без приключений. Конечно, парни, мужчины задевают, одаривают комплиментами, но шутя, играючи. Иногда попросят адресок, а деньги за проезд не берут. “Может, напрасно я тревожусь? – размышлял она. – Подруга предлагала остаться на ночь, но мама бы извелась в ожидании”.

Но не только девушку, но и водителя в этот миг обуревали мысли. Он думал о своей попутчице: “Она, конечно, не из тех, кто за определенную таксу обслуживает водителей-дальнобойщиков. Такие женщины в любое время суток, чаще всего под вечер, выходят на трассу и катаются с водителями в попутном направлении, скрашивая их кочевую жизнь и утоляя страсти. Сколько ему довелось перекатать таких безотказных “принцесс”, особенно на трассе “Симферополь – Москва”.