Козёл-осёл оказался очень спокойным и мирно настроенным: не только позволил себя сфотографировать, но и – как мне показалось – скривил морду в некоем подобии улыбки, глядя в объектив. И портрет удался на славу.

Знайка навёл фотоаппарат на странного зверя…

– Бояться нечего, – решил Заячья Губа и, подойдя к ослу-козлу, схватил за рога и вежливо попросил: – Будьте столь любезны: встаньте на минутку.

Зверь послушно поднялся, и недолго думая Дедок Бородач и доктор Тюбик-Мазь вскарабкались ему на спину.

– Смотрите, осторожнее! – предостерёг опять их я.

Тут случилось то, чего никто не ожидал: казавшийся таким смирным козёл-осёл, почувствовав тяжесть на спине, рванулся, и… Тюбик-Мазь с Дедком Бородачом взлетели вверх, а державший зверя за хвост Всезнайка очутился на земле.

Я остался цел и невредим, но увиденное отбило у меня всякую охоту кататься на козле-осле.

А зверь тем временем, сбросив всадников, преспокойно принялся рвать и жевать пальмовые листья.

– Эх вы! – воскликнул между тем Всезнайка. – Неправильно всё сделали. Надо было просто привязать желающих прокатиться к спине животного.

– Да-да, верно, – в один голос отозвались китаец Чи Качи и охотник Мик и вместе со Всезнайкой предложили, чтобы их первыми привязали.

Сказано – сделано. Как только все трое вскарабкались на спину козла-осла, Вертушка, Дедок Бородач и другие, перевив их ноги верёвкой, перекинули её под животом животного и крепко-накрепко привязали всадников.

Между тем Знайка приготовил фотоаппарат.

Всё это время странное животное стояло смирно. Но вот Знайка произнёс: «Раз, два, три…» – и щёлкнул аппаратом.

Тут козел-осёл внезапно рванул с места, подпрыгнул и бросился бежать. Привязанных к нему всадников подбросило вверх, но верёвка крепко удерживала их за ноги и они точно летели по воздуху, то подскакивая, то опускаясь.

Дедок Бородач и доктор Тюбик-Мазь вскарабкались ему на спину…

От толчка охотничье ружьё Мика выстрелило, ещё больше напугав козла-осла, и он помчался без оглядки. Неизвестно, куда унёс бы зверь седоков, если бы не наскочил на дерево. Верёвка, которой наши всадники были привязаны, зацепилась за сук, и они повисли на дереве.

За всем этим я наблюдал издалека, радуясь, что меня не было среди ездоков.

Всадники болтались на дереве вверх ногами и взывали о помощи. Не окажись я поблизости, не знаю, чем бы всё кончилось. Правда, даже я не мог бы им помочь, потому что следовало перерезать верёвку, а у меня не было ножа. Кроме того, и до ветки бы я не дотянулся. Вот я и крикнул:

– Подождите, сейчас сбегаю за другими малютками и за лестницей и вас освобожу!..

– Нет уж, спасибо, – ответил Мик. – Как-нибудь сами.

В руках у него оказался заряженный револьвер.

Тюбик-Мазь с Дедком Бородачом взлетели вверх…

Вертушка, Дедок Бородач и другие… крепко-накрепко привязали всадников.

Мик слыл метким стрелком. И хотя стрелять в таком положении, то есть вниз головой, было крайне неудобно, Мик прицелился в ветку и нажал на спуск. Та обломилась, и вся троица рухнула на землю.

Привязанных… всадников подбросило вверх…

– Ой-ой-ой! У меня, кажется, при падении отвалилась голова! – закричал китаец Чи Качи, хватаясь за косу, но, убедившись, что та на месте, успокоился.

Всезнайка стонал и растирал ушибленную руку. Один только Мик бодро встал на ноги и, слегка прихрамывая, отправился искать козла-осла.

– Что ты собираешься делать? – спросил я Мика.

– Хочу застрелить это упрямое животное!

И хотя Мик был зол и настроен весьма решительно, осуществить своё намерение ему не довелось, поскольку нас уже ждало новое приключение.

На пустынном острове, куда нам пришлось высадиться по воле случая, оказалось много змей. Их шипение, слышно было издали. Когда мы с китайцем Чи Качи, Всезнайкой, Миком и прибившимися к нам по дороге Индейцем и Скоком отправились в сторону берега, вдруг, точно из-под земли, выползли три змеи. Они так грозно уставились на нас, что даже я, хотя никогда и ничего не боюсь, и то испугался. Кажется, в первый раз в жизни я на самом деле поддался страху.

Как только я заметил выползавших из своих нор змей, то сразу бросился бежать: я-то знаю, как опасно иметь с ними дело. Змеи между тем выбрались на поверхность и поползли по стволам деревьев вверх. Точно кольцами обвивали они толстые пальмы, поднимаясь всё выше и выше.

В это время подоспели другие малютки и остановились в ужасе. Змеи злобно смотрели на них, а одна из гадин широко раскрыла свою пасть, точно желая проглотить всех разом.

– Хорошо бы сфотографировать их на дереве, – сказал прибежавший вместе с другими Знайка и уже навёл объектив фотоаппарата на одну из змей.

В это время с другой стороны раздался чей-то громкий крик. Оказалось, что одна из змей, притаившаяся на ветке дерева, заметила проходивших Матросика и Дика, стремительно поползла вниз и, продолжая держаться хвостом за ветку, обвила обоих малюток.

…вдруг, точно из-под земли, выползли три змеи

– Спасите! Помогите! – кричали несчастные, задыхаясь в змеиных объятиях.