Зелеными глазищами она обвела благородное собрание, по кошачьи сморщила нос и заговорила вдруг тоненьким голосом противной отличницы:

– Я Бриджит яр Термез. Сопровождаю благородную деву домой после обучения в ахуре. Направление – Земля Кардо’Ат. Благородная дева, – тут девчонка лукаво улыбнулась, – планирует в дороге изрядно поохотится. Свита не для защиты нужна. Для чести. У меня полторы дюжины бойцов. Нужен еще десяток. Плата – пять солидов с день.

По залу ворохнулся шепот. Еще бы. Туристическая поездка, да еще с такими приятными суточными.

Из-за стола неторопливо поднялась предводительница девиц в коже, но ее опередил буквально взлетевший с места высокий гибкий парень в черном бурнусе.

– Зелим Атара. Отряд «Око змеи». Дюжина клинков, – и настороженно уставил горбоносое лицо в зал.

Это отнюдь не остановило валькирию в черненом доспехе.

– Ольга Зима. Отряд «Кошки Элама».

В зале удивленно зашумели.

– Десять бойцов, – добавила валькирия, надменно глядя в зал.

– Бойцов, – хмыкнул гибкий.

– Бойцов, – невозмутимо подтвердила дама в черном.

Девушка на сцене задумчиво переводила взгляд с одного претендента на другого.

– Твои соплеменники, уважаемый Зелим, славятся, как отличные воины, – задумчиво проговорила она. – Нам же нужна свита для путешествия по мирным землям.

– Мы будем хорошими спутниками, – белозубо улыбнулся тазарет.

– Для благородной девы? – теперь уже усомнилась дама в черном.

– Особенно для нее, – гибкий уже улыбался хищно, острозубо. Мне стало как-то жаль благородную деву.

У нанимательницы он, похоже, тоже не вызвал положительных эмоций. Она небрежно так посунула вперед рукоятку сабли и не менее небрежно спросила:

– В Бирагзанге мнение нанимателя уже никого не интересует?

Хорошо, что гибкий не был магом и искусством пирокинеза не владел. А то сгорела бы воительница. Он очень недовольно передернул плечами, но сел. Эта самая Бриджит спокойно посмотрела на неудавшегося ухажера, повела рукой и, уже обращаясь к валькирии, предложила:

– Прошу к моему столу.

Однако горбоносому такое развитие ситуации явно пришлось не по душе. В пару шагов он заступил дорогу суровой валькирии и необдуманно ухватил ее за руку.

– В круг, – начал было он. Но с фамильярностью такой суроволицая красавица мириться не собиралась. Причем совершенно явно. Я не знаю, как здесь айкидо называется, но как бы ни называлось, владела им дама отменно. И взметнув нанесенную с пола пыль своим многослойным одеянием, грохнулся Зелим Атара оземь. Очень шумно. И, похоже, не слишком удачно, потому что попыток встать не предпринял. Так лежать и остался. Из-за его стола поднялась парочка, одетая похоже, и, не обращая внимания на валькирию, начала приводить в себя поверженное руководство. Такая вот простая система разрешения трудовых споров.

Ольга же Зима спокойно прошествовала к сцене и как ни в чем не бывало протянула руку слегка обалдевшей от столь стремительной расправы очаровашке Бриджит. Та с некоторой тоской посмотрела поверх голов на поверженного и с улыбкой констатировала:

– А сколько слов.

Но валькирия не согласилась с ней:

– Он неплохой воин. Но очень молод и горяч. С годами это проходит.

Возражений не последовало. Шрамированная девица соскочила со сцены и как-то совершенно мотивированно оказалась почти в объятиях своей собеседницы.

– Пойдем же, – игриво потянула ее за руку к своему столу.

Пришло время слегка обалдеть и невозмутимой валькирии. Причем эффект был такой, что она безропотно позволила отбуксировать себя к столику настойчивой милашки.

Мне уже стало представляться, что ничего интересного не будет, и идея вздремнуть начала казаться весьма завлекательной. Как вдруг в толпе мелькнуло совершенно знакомое лицо. Нет, поймите правильно, знакомых у меня, конечно, великое множество, но вот здесь в Столице? Причем это совершенно точно был мой знакомый, а не Саина. Эту величавую рослую фигуру трудно было спутать с другой, а некоторая суетливость движений столь не свойственная крупным людям... Вероятно, почувствовав пристальный взгляд, предмет интереса обернулся и явил мне, заинтересованному, свое личико. Добрейший А Фраим. Что, собственно, и требовалось доказать. Оставалась мелочь. Узнать, кто из кишащих в зале псов войны по совместительству еще и тонкий ценитель древностей. С нетонкими, как я уже понял, почтенный мастер общаться не любил, а тут прямо как на свидание с любимой рванул. И, кроме того, показалось мне, что человек этот должен быть весомым, а в местных средневековых реалиях это означало – и опасным.

А Фраим разглядеть меня не смог, да и кого разглядишь в этом мельтешении лиц. Но вот кто-то интерес к моей персоне проявил, мазнув жестким, как наждак, взглядом. Но вот кто? Ход далеко не плавных размышлений опять прервали.

На сцену неторопливо поднялась дама. Молча села в кресло. Мрачновато так одетая. Черное, фиолетовое. Платье глухое, вуаль. Видны только руки. Тонкие, изящные, и если к даме приложимо такое слово, породистые. Нервно так платок кружевной терзающие.

– Вольный барон Балта яр Донгарон. – В зале зашумели удивленно. У меня, честно говоря, вольные бароны тоже с несколько иным обликом ассоциировались. – Нужен мастер клинка. Для честного боя. В кругу. До смерти. – Гул в зале нарастал с каждой фразой произнесенной дамой. Последняя же вызвала полный ажиотаж, чтобы не сказать грубее.

Но здесь, похоже, не зря собрались люди бывалые. И хотя перспектива попасть в наемные убийцы массы особо пока не прельщала, кто-то из этих мастеров мордобоя любопытство-таки проявил.

– А нельзя ли подробнее? – негромко произнес худощавый мужчина в простом кожаном колете с длинной шпагой у пояса. То, с какой ленивой грацией он встал и сел, неопровержимо указывало, что он и есть один из искомых мастеров клинка.

– Мой супруг был убит в Кругу. Бесчестно. – В зале опять загомонили. – Предметом спора являлись земли. Спорные земли. Их оспаривал сосед наш, браннер Оттон Разноглазый. Бой был заявлен до первой крови. Супруг мой пролил кровь противника и облачил клинок. После чего получил удар в сердце и скончался на моих руках, – голос дамы поднялся до громкого шепота. Никогда не слышал, чтобы шепотом так кричали. – Противник же его объявил себя победителем. Владельцем земель и наследником поверженного, – полный беспредел, даже на мой неискушенный взгляд. Но дама, видно, окончательно решила добить аудиторию, – включая в наследство и меня.

Гул в зале сошел на нет. Похоже, не одного меня она удивила. Но тот самый в колете не унимался.

– И что же лорд земли вашей?

– Мы живем в Вольных землях.

– А соседи?

– Оттон силен, гоард его велик, – что называется без комментариев. – Сейчас же Оттон Разноглазый в Столице. Желает в Департаменте Земель заявку подать на мои земли, как без хозяина пребывающие.