— А на первом кто?

— Колли. Но они крупные собаки, а вот пудели совсем как дети — всегда скрасят ваше одиночество.

— Спасибо, но с моей сумасшедшей работой заводить домашних животных не резон. Вы лучше подскажите, как нам выйти на обладателя этого окимоно. У нас ведь кроме этих фотографий ничего больше нет.

— У вас два пути: либо обойти всех названных мною российских коллекционеров — а их, помимо меня еще семнадцать человек. Может, они что-то и знают. Либо связаться с одним лишь человеком, который живет в Харькове. Это директор того самого Исторического музея, который пострадал во время бомбежки — Сидор Ефимович Ковальчук. Ему уже за семьдесят, но держится он еще молодцом. И память сохранил отменную.

— А почему его кандидатура перевешивает все остальные? — удивился Игнатов. — Ведь с момента пропажи коллекции прошло уже более сорока лет?

— Дело в том, что он специалист именно по Асахи Гёмудзану, который является автором интересующего вас окимоно. Вполне возможно, он обладает дополнительными данными об экспонатах той коллекции, которая погибла в сентябре 1941 года. Впрочем, теперь, исходя из вашей информации, ее гибель можно поставить под сомнение.

— А координаты его у вас есть?

— Увы, — развел руками Кораллов. — Но вы не отчаивайтесь. Вам надо связаться с украинским министерством культуры и там вас наверняка выведут на Ковальчука. Он личность известная — музейным делом занимается более полувека. Вернее, занимался — сейчас он на пенсии. Вот все, чем я могу вам помочь.

— И на том спасибо, — ответил Игнатов, поднимаясь с лавочки и протягивая на прощание ладонь своему собеседнику.

— А про пуделя все-таки подумайте, — пожимая руку сыщику, напомнил о своем предложении коллекционер.

Время было уже позднее, но Андропов не торопился закончить свой рабочий день, который начался для него с важного события. На сегодняшней сессии его избрали Председателем Президиума Верховного Совета СССР. То есть, к должности генерального секретаря ЦК КПСС Андропов добавил еще и пост президента, тем самым сосредоточив в своих руках все нити управления страной. Отсидев положенное время на сессии в Кремле, Андропов затем отправился в свой кабинет на Старой площади, который раньше принадлежал Брежневу и поражал всех своими габаритами — 10 метров в ширину и 30 в длину. Там Андропову предстояло встретиться с его помощником Павлом Лаптевым, который приберег для него важное сообщение. Оказывается, сегодня днем Шараф Рашидов, приехавший в Москву на Пленум ЦК КПСС и сессию Верховного Совета и задержавшийся здесь еще на некоторое время по указанию ЦК для важного разговора, побывал в ресторане «Узбекистан». Вроде бы, рядовое событие, но Лаптев сообщил шефу, что Рашидова в ресторане интересовала вовсе не узбекская кухня.

— Тогда что? — взглянув на своего помощника поверх очков, спросил Андропов.

Вместо ответа Лаптев положил на стол перед шефом видеокассету, на которой «технари» с Лубянки сделали видеоотчет об этом посещении. Какое-то время Андропов молча взирал на кассету, после чего поднялся и направился в соседнюю комнату отдыха, где находились телевизор и видеомагнитофон марки «Sony». Лаптев отправился следом, предварительно забрав кассету со стола. В комнате отдыха он вставил ее в видеомагнитофон и, дождавшись когда его шеф удобнее устроится в кресле, включил телевизор. На экране возникло изображение помещения, которое, как понял Андропов по его убранству, являлось одной из гостевых комнат ресторана «Узбекистан». Вскоре в нее вошли четверо мужчин, в одном из которых генсек без труда узнал Шарафа Рашидова. По поводу личностей трех остальных он тут же получил комментарий своего помощника:

— Двое молодых людей — это прикрепленные Рашидова, а тот, что постарше — это заместитель директора ресторана.

Тем временем на экране происходило следующее. Все четверо посетителей уселись за стол, и между ними начался неторопливый разговор, в котором Андропов не уловил ничего подозрительного. Замдиректора, разлив из чайника в четыре пиалы чай, стал задавать стандартные вопросы о самочувствии Рашидова после перелета, о делах республики. Лидер Узбекистана отвечал на эти расспросы вполне доброжелательно, на его лице не было ни тени какого-либо напряжения или беспокойства. Также вели себя и двое прикрепленных, которые все это время молчали, занятые поглощением чая. В это время в кабинет вошли двое официантов, которые принесли на подносах еду: круглые лепешки, фрукты и большую тарелку с дымящимся пловом.

— А вы говорили, что их не интересует узбекская кухня, — удивился Андропов, бросив короткий взгляд на своего помощника.

— Это для антуража, Юрий Владимирович — самое интересное будет впереди, — ответил Лаптев.

И спустя несколько минут действительно произошло нечто интересное — изображение на экране пропало, а вместо него появились черные полосы. Вместе с изображением исчез и звук.

Андропов снова взглянул на помощника.

— Как мне объяснили «технари», эти помехи могли возникнуть по вине мини-генератора, который включил кто-то из присутствующих, — пустился в объяснения Лаптев. — Как мы видели, у одного из прикрепленных в руках был «дипломат», куда вполне мог уместиться такого рода генератор. Для чего это понадобилось, тоже не секрет — видимо, для того, чтобы Рашидов имел возможность провести какое-то важное мероприятие, у которого не должно быть лишних свидетелей.

— Намекаете на встречу с кем-то? — спросил Андропов.

— Полагаю, что именно так, — подтвердил догадку шефа его помощник. — Видимо, к ним присоединился кто-то пятый.

— А я думаю, что вряд ли, — не согласился с помощником Андропов. — Зачем показывать его такому количеству людей, если можно сделать это наедине где-нибудь в подсобном помещении. Там ведь их много?

В качестве ответа Лаптев согласно кивнул головой.

— Сколько лет существует это заведение? — продолжал свой допрос Андропов.

— С пятьдесят первого года.

— Получается, что за эти тридцать два года наши «технари» не удосужились напичкать ресторан своей аппаратурой?

— Она есть во всех его залах, но только не в подсобных помещениях, — развел руками Лаптев. — Ведь никто не мог подумать, что в подсобках ресторана может происходить что-то для нас интересное.

— Как видим, именно в подсобке это самое интересное сегодня и случилось, — не скрывая своего недовольства, заметил Андропов. — Рашидов встретился с неким неизвестным, причем это явно не шеф-повар этого заведения, которому наш высокий гость высказывал свои претензии по поводу качества приготовленного им плова. Этот неизвестный — птица очень высокого полета. Причем заметьте, что эта встреча произошла в самом центре города, да еще у нас на глазах. О чем это говорит? Только о том, что Рашидов и этот неизвестный пошли на серьезный риск. Значит, отложить эту встречу они не могли — она им была необходима в виду каких-то чрезвычайных обстоятельств. Догадываетесь каких, Павел Павлович?