Глаза слипались от усталости, но нам надо было двигаться дальше. Отдохнем в Паранте, там же приведем в порядок лошадей или поменяем коней на свежих, и отправимся в путь дальше. К следующему утру в моих планах было оказаться как минимум на полпути к Брисису — крупному городу, который стоял уже на Тракте. Потом надо будет решать. С одной стороны, мы могли отправиться верхом до самого Миллера, это было чуть менее двухсот лиг, которые мы покроем в среднем темпе за четыре-пять дней. Крупных поселений прямо по пути у нас не будет и я не уверен, что мы сможем гнать лошадей так же, как и сегодня.

Был и второй путь — отправиться в порт Кервилл. От Брисиса до него была проложена прямая и хорошая дорога, а дистанция составляла всего лиг сорок, которые мы преодолеем за один день. Там мы сможем сесть на попутный корабль до Миллера — то, что суда сейчас курсировали между этими городами непрерывно, я был уверен железно — и через те же два-три дня мы прибудем на место, но уже морем.

Путь на корабле прельщал меня еще и тем, что в открытом море нет лишних глаз. Фактически, мы сумеем прибыть в Миллер инкогнито, потому что если меня ждут в портовом городе, то точно будут следить за королевским трактом. В доках же, зная по Пите, можно легко затеряться в толпе, да и творится там сейчас такой дурдом, что выследить нас с виконтом окажется не самой простой задачей.

Порт Кервилл был еще хорош и тем, что в городе мы сможем получить свежую и актуальную информацию. Где сейчас король Кай Фотен? Выслали ли гонгорцы посольство? Когда ждать осады или штурма Миллера? Все это было лучше выведать в портовом городе, который аккумулирует в себе людей со всего побережья, чем расспрашивать мужичье в кабаках на материковой части королевства.

Жевали с Орвистом молча. Гвардеец бросал на меня вопросительные взгляды, но сейчас я не был готов на откровенный разговор. Наверное, стоило оставить его в имении и уехать одному, но я не хотел проверять границы верности молодого человека своему королю. Потому что если бы он увязался за мной втихаря, то мне пришлось бы его убить.

Это может звучать самонадеянно, но я знал, что теперь способен на это даже без своей ментальной магии. Посох был не просто куском легкого и прочного металла, который слишком напоминал мне высокотехнологичный легкий сплав, нежели обычное железо. Оружие, что даровал мне Воин и другие боги, было как минимум частично живым. Когда я впервые коснулся его, я ощутил исходящую от артефакта мощь, которая должна была раскрыться в полной мере при вложении в него моего ментального конструкта. Но даже без магии разума, я был уверен, посох сможет удивить не только меня, но и моих врагов.

Я не знал, что буду делать, если окажется, что Лу в руках королевских палачей. Виконт вряд ли примет мою сторону, но он был если мне не другом, то товарищем уж точно. Если мои опасения окажутся правдой, то передо мной станет простой выбор: отступить или убрать гвардейца со своего пути. Как было понятно, никуда я отступать не собираюсь, точнее, отступать мне было банально некуда. Впереди или Лу, которую я смогу вырвать из лап палачей, кому бы они ни служили, или мучительная смерть от полученных магических ран.

Наконец-то мы добрались до Королевского Тракта и решили остановиться на первом же постоялом дворе. Путь продолжим ночью — меньше караванов и других путников, не придется снижать скорость, чтобы объехать чужие телеги, а сейчас можно поесть, смыть дорожную пыль и поспать.

Все тело ломило, так что я знал — прямо сейчас Лу опять пытают. Геора сдержала слово — связь ослабла, и я чувствовал лишь легкие отголоски той боли, что сейчас испытывала в застенках Лу. А еще я знал откуда эта боль исходит, как будто в моей груди появился компас. Или он всегда там был, но я просто его не осознавал? И я всегда подспудно тянулся к богине, с которой был связан?

Свободные комнаты были — время еще обеденное, так что, быстро перекусив мясной похлебкой, помыв лицо и шею, мы завалились с виконтом спать, предварительно попросив хозяина разбудить нас на ужин — поедим горячего и отправимся дальше в путь. Узнав, что мы собираемся освободить комнаты к вечеру, трактирщик даже скинул пару медяков с обычной цены за «сутки» постоя, но на деньги было сейчас плевать.

При мне было два кошелька. В одном — несколько сотен серебром, а во втором — столько же золотом, в основном «королями». Зачем потенциальному мертвецу деньги? Если все получится, то заработаю еще, ей богу — поставлю винокурни и буду гнать бухло, всю Таллерию спою своей водкой и настойками. А если погибну, то и плевать на презренный металл. Так что о деньгах не думали.

Отключились быстро, особо не раздеваясь. Я предусмотрительно поставил ножны с мечом и посох у изголовья топчана — слишком ценным был артефакт, чтобы уносить его далеко или прятать под кровать, деньги закинул под подушку.

Не знаю, сколько прошло времени, но уже стало вечереть. Дверь в нашу комнату тихо скрипнула, хотя, я был уверен, что виконт заперся на небольшой засов. Забыл? Хозяин пришел будить на ужин, чтобы побыстрее освободить комнату для других путников.

Скрипнули половицы, после чего я услышал тихий звон, будто зацепили струну.

Еще сонный, я рванул в сторону, падая на пол, а то место, где я лежал секунду назад, пробил толстый арбалетный болт. Времени рассматривать, кто там пришел меня убивать, не было, так что я схватился за первое оружие, до которого мог дотянуться — за посох — и, бросившись прямо с пола вперед, ударил артефактом, как копьем, снизу вверх, в грудь нападавшему.

Я ожидал, что просто вытолкну убийцу в коридор, и наше сражение продолжится, но зачарованный металл посоха прошел сквозь одежду и грудную клетку неизвестного, как через бумагу, выйдя с обратной стороны окровавленным стержнем. Убийца захрипел, я дернул посох на себя, вырывая его из плоти врага, и для верности, твердо став на ноги, ударил вторым концом посоха в челюсть. Послышался хруст костей, и, оторвавшись на секунду от пола, труп убийцы упал за дверь — на пол коридора.

Кровь поверженного врага сейчас стекала по оружию, через желобки чеканки, вниз, к рунам в середине посоха. Как только она достигла цели, знак Воина полыхнул красным огнем, а сам металл оружия стал на секунду теплее.

Бог Войны принял первую кровавую жертву, теперь я знал это точно.

Все произошедшее заняло несколько мгновений, за которые виконт ничего толком не успел понять, и сейчас, глупо моргая, гвардеец стоял посреди нашей комнатушки, держась за рукоять меча.

— Я думаю, нам пора, — сказал я виконту, переворачивая ногой труп лицом вверх.

На меня посмотрело молодое лицо неизвестного юноши, почти мальчишки, которое сейчас было обезображено дробящим ударом в челюсть. В глазах неизвестного застыло выражение обиды в смеси с ужасом: я и сам не ожидал, что смогу проткнуть его, будто бы у меня в руках копье. А мечом так легко я бы до него не дотянулся.

Из боковых комнат стали появляться головы любопытных постояльцев, и пока за нас не взялись всерьез, я быстро обулся и спустился к трактирщику. Хозяин сначала настаивал на том, чтобы мы дождались разъезда из города, который прибудет завтра утром, но пара золотых монет, которые легли в пухлую руку мужчины, как родные, решили этот вопрос. Трактирщик убедил нас, что все будет решено в «лучшем виде», а после того, как он собрал нам в дорогу свежего жареного мяса, небольшой бурдюк с неплохим вином и булку пышного хлеба, в его карман перекочевало еще две серебряные десятки.