— Доволен?

— Нет.

Патрик немедленно поднялся и вскинул руки. Тайлер сделал то же самое, и я в ужасе прижала ладонь ко рту, ожидая чего угодно.

— Роковая девушка, — хихикнув, заявила саламандра, материализовавшись на моем плече и потирая лапки. — На кого ставить будем?

— Эгнис! — шикнула я.

— Ну что такого я сказала? Ты же стоишь и ждешь чего-то…

— А что ты предлагаешь?! — возмутилась я. — Огнем их приложить?! Да они оба сейчас столовую подожгут!

— Вот именно! Думай, леди Стертон, думай… Надо кого-то выбрать.

Что?! Да мне…

Но фамильяр быстро добавила:

— Хотя бы сейчас.

Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза. А потом решительно шагнула вперед и дотронулась до локтя Тайлера, пальцы которого искрили огненной магией.

— Мы же хотели поговорить, ваше высочество.

Принц резко обернулся, и яркие огненные всполохи на широких ладонях медленно погасли. На лице Тайлера промелькнуло странное выражение, однако расшифровать его я не успела. Раздраженный голос лорда Дорта заставил вздрогнуть каждого из нас.

— Что здесь происходит, позвольте узнать?

Тихий хлопок — и саламандра исчезла с моего плеча, предоставив разгребать все самостоятельно. Знаю — любой из принцев за словом в карман бы не полез, и я бы наверняка узнала, почему они так въелись друг на друга. Но сейчас не время и не место. И вообще — я на лекцию опаздываю!

Ладно-ладно, время еще есть, но… не место!

— Все замечательно, лорд Дорт, — твердо произнесла я. — Его высочество уже провожает меня на первую лекцию. Правда, Тайлер?

Принц недоуменно посмотрел на меня, а потом растянул губы в улыбке и ехидно кивнул. Чудесно, он еще издевается! Нет бы спасибо сказал!

Ректор подозрительно оглядел меня, его высочество, вытирающего кровь Патрика и ошарашенных адептов, и нехотя кивнул. Так как на мои слова никто не высказал возражений, то и придраться было не к чему.

— Удачи на занятиях, Ариана.

Тайлер демонстративно подставил локоть, и мне ничего не оставалось, как вцепиться в него и проплыть мимо шушукающихся студентов. Мы чинно покинули столовую, пройдя буквально пару десятков шагов в полном молчании, а затем меня резко схватили за плечи и утянули в один из боковых коридоров.

— Поздравляю, леди Стертон, из вас бы вышла замечательная королева! Как жаль, что жениться на вас я не собираюсь!

Я резко развела локти в стороны, сбрасывая с себя руки его высочества, и устало прислонилась к стене.

— Кажется, мы уже выяснили, что и я не горю желанием за тебя выйти. Но если ты опять вспомнишь про Ежегодный бал…

Тайлер покачал головой.

— Нет. Но я не хочу, чтобы ты общалась с Патриком, Ариана, — с нажимом произнес он.

— Почему, позволь узнать?

— Это не твое дело, Огонек.

— Надо же! Ты не в праве мне запретить. Я не твоя жена, Демон, чтобы ты мне указывал!

— Ты моя невеста!

— А ты мой жених! — не выдержала я. — Однако позволяешь себе общаться с…

— Ну-ну, договаривай!

— Со своими любовницами!

— Вот как! Ты над нами свечку держала?

— Нет, но…

Принц устало вздохнул.

— Я последний раз предлагаю тебе хоть какое-то соглашение, леди Стертон. Боюсь, после бала ты вряд ли удостоишься подобного. Тебе придется только подчиняться, потому что…

Он замолчал, а мне стало интересно, что же такое произойдет на балу.

Я нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Тайлер покачал головой.

— Скоро узнаешь. Последний раз предлагаю соглашение — ты не общаешься с Патриком, а я, так уж и быть, не общаюсь… список любовниц предоставишь?

Честно говоря, хоть я и злилась на лорда Рейгера за то, что он провоцировал наследного принца, но прекращать с ним общение не собиралась! Да с какой стати! Хотя бы от одного представителя королевской семьи меня не трясет!

— Знаешь…

В следующее мгновение из-за угла послышались радостные крики и громкие лобзания. Я замерла, и доносившиеся до нас голоса заставили меня похолодеть.

— Летта! Как я рада тебя видеть! Но что ты здесь делаешь?!

— Меня пригласили в Академию вольным слушателем, — самодовольно ответила сестра. — Кто знает, может, ради меня даже закон изменят?

Вильфов путь! Этого не может быть! Совет Магов сошел с ума!

Ни секунды не раздумывая, я резко обернулась к Демону, мазнув кончиком носа по его щеке. Меня словно прошило с ног до головы маленькой молнией, и я попятилась. Да что же это такое?..

Но не время об этом размышлять, пора хватать саламандру за хвост. Ох, о чем это я…

— Я согласна, Тайлер. С учетом списка, разумеется.

Губы его высочества тронула ядовитая улыбка. Он слегка вжал меня в стену и выглянул из-за угла.

— Как я понимаю, первая кандидатура в твоем списке? И кто это?

Эээ…

— Ты ее не знаешь? — обалдела я.

— Ну, лицо вроде знакомое… Ты полагаешь, я запоминаю всех, кто присутствовал на балах? По-твоему, мне заняться нечем?

Единый! Тайлер, ты бесподобен!

Я сглотнула. Обалдела. Может, он врет?

— Это моя сестра. Старшая. То есть, уже младшая. Летта Стертон. Она посещала все балы в последний год.

— Рад за нее. Я три четверти из них пропустил в прошлом году, — усмехнулся Тайлер. А потом прищурился и снова выглянул за угол.

— Так это на ней я должен был жениться, если бы не обнаружили, что ты старше нее?

Я глубоко вздохнула, но скрывать правду не было смысла.

— Именно. Нравится?

— Не в моем вкусе, — вырвалось у его высочества, а потом он спохватился и, ехидно улыбнувшись, быстро добавил: — Красивая…

— Ты думаешь, я обижусь, что ли? — хихикнула я. — Ты совсем не умеешь притворяться, Демон. Если была бы красивой, ты бы ее не забыл.

Он склонил голову набок.

— Ты совсем не разбираешься в мужчинах, Огонек. Мы можем считать красивыми кого угодно, а вот особенными — единицы.

И даже возразить на это нечего!

Я открыла рот, а Тайлер сжал мою ладонь и торжественно произнес:

— Мы договорились?

— Да! — быстро ответила я. — В моем списке — Летта Стертон и Эллион Трит.

Тайлер нахмурился.