— Знаешь, я вчера виделась с Женей, моей институтской подругой. Помнишь, мы у неё когда-то были в гостях — тебе тогда лет десять было?

— Это у неё сиамский кот бросался на людей?

— Да-да! Ты тогда сильно испугалась, и Жене пришлось закрыть его в туалете. Так вот. У неё до сих пор есть связи, и я попросила помочь нам в получении для тебя льготной санаторной путёвки для лечения нервов.

Лена слушала, кивала, и размышляла о том, как выпроводить бабушку, не обидев, чтобы она не столкнулась со следователем. Но не успел появиться подходящий предлог, как в дверь позвонили.

— Кого-то ждёшь? — полюбопытствовала Ирина Ивановна, допивая кисель.

— Сейчас посмотрим! — уклончиво ответила Алёна.

Это был Бобров с папкой подмышкой. Он втянул носом ароматный запах котлет, не стал отказываться от угощения, прямиком проследовав в кухню. Ирина Ивановна засуетилась вокруг гостя, а Лена приложила палец к губам, предупреждая: при бабушке ничего не говорить. Однако мужчина не понял предназначенного ему жеста и, быстро работая ложкой, сообщил:

— Я там новый замок принёс, сейчас поем и вставлю. Но всё равно на ночь надо закрываться на засов, да и днём тоже, а то у вас на площадке такая тишина, как будто одна здесь проживаете. Даже если кричать начнёте, никто не услышит, — продолжал он, уплетая вторую котлету. — Да! Так как вам угрожали?

Ирина Ивановна удивлённо оглянулась, но Лена, стараясь не показывать смущения, перевела разговор на другое:

— Что там у вас нового по делу Вероники? Нашли убийцу?

— У-у! — замотал головой мужчина.

— А водителя нашли?

— Нет ещё! Уже объявили всероссийский розыск, да в страны СНГ фотографии разослали. Но пока результата нет. Как провалился, — наслаждаясь киселём с булочками, говорил гость. — Да, проверили оба имени погибшей. Пока криминальный след не обнаружен ни за одним. Только выяснили, что Пустакова Вероника была пять лет назад замужем, и при разводе вернула девичью фамилию. А по мужу была Лютова. Проверили бывшего мужа. Он с семьёй живёт в Германии, в последние полгода в Россию не приезжал. Также ещё не обнаружена женщина — предполагаемая убийца Пустаковой. Проверили всех медсестёр больницы, среди них нет похожей. К тому же составили список дежуривших в те ночи, когда пытались убить Пустакову и когда убили вместо неё Марию Никифоровну Фёдорову, а также в тот день, когда покушались на Лилию Кострову, которая заняла вашу койку. Что интересно, — отодвинув пустую чашку и кивнув Ирине Ивановне в знак благодарности, продолжил Бобров: — Ни одного совпадения. Но я всё равно принёс фотографии медперсонала, дежурившего в то время.

На стол легла пачка фотоснимков.

— Где раздобыли? — удивилась девушка.

— С личных дел перефотографировали.

Лена перебрала все карточки, но узнать таинственную медсестру не смогла.

— Я лица ведь не видела, — как бы извиняясь, сказала она, возвращая фото.

— Ну что ж. На нет и суда нет! — вздохнул Бобров, убирая карточки в папку. — Пойду отрабатывать обед, — улыбнулся он, поднимаясь со стула.

Через час, сложив принесённые с собой инструменты, мужчина протянул ключи от нового замка хозяйке.

Бабушка, немного озадаченная непонятным разговором, до этого предприняла тщетную попытку узнать, о чём шла речь и кто угрожал её внучке. Сейчас она возилась на кухне, гремя посудой, а Лена в прихожей рассказывала следователю о ночном происшествии. Виталий Анатольевич тоже решил, что Лене угрожает реальная опасность, и тоже связал это с делом об убийстве Пустаковой. Лена вернула следователю деньги, потраченные на замок, и пообещала без надобности не покидать квартиру, не ходить по улицам одной и закрываться дома дополнительно на засов.

— А лучше пожить пока у кого-нибудь, — посоветовал Бобров на прощанье и, войдя в лифт, добавил: — Держите меня в курсе.

Ночь прошла почти без сна: постоянно из прихожей слышались шорохи, Лена вскакивала, подходила к двери — в глазок виднелась пустая площадка. К утру она, обессилев, провалилась в тяжёлый сон: перед её квартирой Вероника в стильном брючном костюме, злобно ухмыляясь, пишет что-то на двери. За её спиной маячит высокий парень в чёрной футболке. Сон был настолько ярким, что Лена очнулась в холодном поту и больше не смогла уснуть. Она вспомнила, что мёртвые снятся к чему-то плохому, в груди неприятно заныло.

— А может, Вероника приходила за мной, и это знак, чтобы я берегла себя?! — размышляла Лена.

За окном занимался новый день. Спать уже не хотелось, и, чтобы отвлечься от дурных мыслей, она включила телевизор. На одном из кабельных каналов шёл фильм ужасов, и Лена поспешно нажала на следующую кнопку пульта — здесь транслировалась передача о богемной жизни известных лиц. Показывали некую вечеринку с Димой Биланом, Катей Лель, братьями Гримм и другими певцами и актёрами. У них брали интервью журналисты, стараясь перекричать громкую музыку. Камера выхватывала детали дорогого интерьера элитного клуба: всё сверкало и переливалось разными огнями, под потолком крутились серебряные шары, на круглых красных площадках вокруг штанги в танце извивались две полуголые длинноногие девицы.

Лена вышла в кухню взять что-нибудь поесть, а когда вернулась с подносом в комнату, в изумлении замерла на пороге: на неё с экрана смотрел Максим. Он сидел на алом кожаном диване и отвечал на вопросы бойкой девушки. Журналистка спрашивала о чём-то в микрофон, потом подносила его ко рту интервьюера, не давая в руки, отчего Максим выглядел немного беспомощным. Девушка бодрым голосом интересовалась подробностями аварии, в которую попал Максим, и его самочувствием. Он нехотя озвучил то, что было известно широкому кругу телезрителей после нескольких сюжетов в новостях. Затем посыпались вопросы личного характера.

— Вы один находились в машине или с подругой?

Максим замешкался, прежде чем ответить:

— Я случайно подвозил девушку.

— Вы разве занимаетесь частным извозом? — обрадовалась корреспондентка.

— Ни в коем случае. Девушке нужна была помощь, и я откликнулся.

— Какого рода помощь? — продолжала допрос девица.

— Её надо было подвезти, — Максим замолчал, не зная, что говорить.

— И что с ней стало? Она жива?

— Да, конечно. Она жива и хорошо себя чувствует.

— Наши читатели хотят знать, не появилась ли у знаменитого модного художника новая подруга? — журналистка выдержала паузу, не поднося микрофон ко рту Максима, и добавила: — После отъезда вашей невесты, извините, бывшей, в Англию, вы не появляетесь на тусовках с девушками. Не значит ли это, что вы продолжаете поддерживать отношения с Клариссой? Или храните ей верность?

Максим, не получив микрофона, покачал головой. Лена не поняла, к какому вопросу относился отрицательный ответ: не поддерживает отношений с бывшей невестой или не хранит ей верность.