– Ты не ужинал. Мы тебе оставили, – Юля, подойдя к столу, смущённо и как-то виновато улыбнулась.

– Спасибо.

– На кухню зайди, там в маленьком котелке…

– Хорошо.

– Выглядишь уставшим. Отдохнул бы.

– Обязательно.

– Что случилось?

– Ничего, устал.

– Ну ладно. Спокойной ночи…

Проводив взглядом удалившуюся в сторону женской спальни девушку, Валера ещё раз усмехнулся и всё же сделал над собой усилие, направившись на кухню – подкрепиться. Однако насладиться пищей в тишине и спокойствии ему было не суждено. Голос Анатолия, появившегося неизвестно откуда, заставил вздрогнуть.

– Эй, инженер! Иди, позови своего дружка, Евгена. И смени его. Конечно, ставить тебя на дежурство опасно, но… Но у нас катастрофически не хватает людей. Ты-то хоть днём спал, остальные с утра на ногах. Короче, если что – звони.

– Я поесть не успел…

– Бери с собой. Ничего, он там весь день, считай, сидит. А тебя всего через несколько часов сменят.

Говорить, что страшно вымотался, Валера не стал. В конце концов – остальные и правда пахали весь день, пока он нагло валялся в госпитале и спал. Опять же, давали тем самым возможность в тишине и спокойствии «улучшаться», а ведь в это время твари могли сожрать слепого и беззащитного вообще без каких-то проблем для себя. Но этого не произошло, потому что остальные сторожили, прикрывали, возводили баррикаду…

Поэтому, молча проводив взглядом удаляющегося Анатолия, Валера просто быстро набрал каши из котелка в свободную миску. Голод опять дал о себе знать, и очень больших усилий стоило оставить примерно равную часть Евгену, а не положить себе с хорошей «горкой». Налив в кружку компота, которого было достаточно, быстро выпив половину и долив ещё, парень, вздохнув, пошёл в сторону «фишки» – балкона третьего этажа, на внешней стороне одного из образующих двор домов. Там и был устроен наблюдательный пункт, сейчас единственный активный.

Евген нагло спал, и Валера, не церемонясь, растолкал недобросовестного дозорного.

– Эй, чё-на? А, это ты, ёмана…

– Слушай. Тебя же оставили следить за тем, чтобы на нас не напал никто! А ты заснул.

– Ну, сморило чё-то…

– Сморило? А если бы, пока тебя сморило, твари опять напали?

– Да не напал бы никто! Мы же как их напинали…

– Напинали…

– Ну! Я полторы сотни поднял, ёмана!

– Поднял… Ты понимаешь, что подставляешь всех? Нет?

– Слушай, перестань ты. Ничего же не случилось!

Валера хотел ещё что-нибудь сказать… А потом посмотрел в честные-пречестные глаза Евгена, видимо, полностью убеждённого в своей правоте, и просто безнадёжно махнул рукой.

– Ладно, дуй отсюда. Я на смену пришёл. На кухне ещё кое-что пожрать осталось, – парень приподнял вверх руки, в которых были миска с кружкой.

– Ну вот так бы сразу! А то заснул, подставляешь… – Евген вскочил на ноги и исчез почти мгновенно.

Валера устало опустился на неудобный низкий табурет, настолько низкий, что из-за перил балкона снаружи была видна лишь верхняя часть лица сидящего, и окинул взглядом округу. Уже темнело. По идее, следовало бы развести костёр у входа во двор, чтобы точно никто не проскочил. Ещё, раньше дежурили по двое – один сверху, смотрит, пока другой подбрасывает дров в огонь. Сейчас же напарника не было, ввиду внезапно случившегося кадрового дефицита. Кроме того, несмотря на сгущающиеся сумерки, видно было достаточно неплохо. И Валера решил на время оставить всё как есть. Спать вроде не хотелось, а физическая усталость не мешала внимательно наблюдать за округой. Опять же, свежий ночной ветер неплохо бодрил.

И всё было тихо-мирно, пока какое-то время спустя не налетел как вихрь вездесущий Анатолий.

– И как это называется? Тебя же в дозоре оставили, салага! А ты чего?

– Так сижу, смотрю…

– Сидишь, смотришь? А может, дрыхнешь на посту?..

– Да нет же, что за бред?.. – И так уже не раз за последнее время подвергавшееся серьёзным испытаниям настроение Валеры вдруг стало совсем скверным, и понимание необходимости твёрдой и авторитетной власти стало отступать перед желанием просто-напросто надавать по физиономии этому слишком много о себе возомнившему мужику.

– Будь мы на службе, я бы тебе устроил за такое…

– Да что такое-то? В чём дело?

– Нет, ну я не понял. Ты совсем всех за дураков держишь, да? Думаешь, умный? Ха, не тут-то было. Скажи мне на милость, любезный, как ты следишь за окрестностями, если у тебя костёр не горит?

– Так светло же ещё…

– Хватит придуриваться. Какое светло, в каком месте?

– Да видно же ещё нормально… Как потемнеет совсем, так и разведу.

Анатолий, видимо, хотел наброситься на Валеру снова – но вдруг посмотрел на него и осёкся.

– Стой. Ты хочешь сказать, что нормально видишь сейчас?

– Ну да. Сумерки, конечно, не так хорошо, как днём. А что… Уже совсем темно, да?

– Именно. Вообще-то я добирался на ощупь… Сколько пальцев?

– Три.

– А так?

– Тоже три.

– Хм. А ты свои покажи?.. Не, ни хрена не вижу…

– Здорово.

– Да уж куда здоровее. Ладно, так и быть, обвинения снимаются. Но дежурить будешь до утра. Как самый зрячий… И отдохнувший. Не вздумай филонить, ещё раз приду, проверить!

Анатолий ушёл, Валера проводил его злобным взглядом и попытался успокоиться, запустив руки в шерсть уютно сопящего на коленях щенка. Вновь уставился в темноту, которая отныне была не такой уж непроглядной… И – внезапно весь подобрался, заметив движение.

Достаточно далеко, раньше на таком расстоянии парень бы и не заметил ничего – из-за угла появилась фигура, сделала несколько шагов к середине улицы и замерла. Разглядеть можно было только то, что она явно принадлежала женщине, и, даже более того – голой или, по крайней мере, очень легкомысленно одетой женщине. Валера хотел сначала крикнуть, позвать… Но что-то остановило его. Почему-то показалось, что незнакомка смотрит прямо на него, при том, что обнаружить замершего неподвижно дозорного в темноте совершенно точно было не так уж просто.

Тем временем женщина, недолго постояв неподвижно, скрылась за тем же углом, откуда и появилась. Чуть поколебавшись, Валера дёрнул за ярко-оранжевый шнур, тревожную сигнализацию. Сделанная из срезанной в одном из подъездов витой пары и привязанного на другом конце здоровенного колокола, неизвестно где добытого, она позволяла дозорным при необходимости поднимать тревогу, не покидая «фишки».

Надо отдать должное – уже довольно скоро послышался топот множества ног, и к баррикаде прибежали Евген, не успевший далеко уйти Анатолий, Семён Палыч и Кристина с Юлей, освещая себе путь самодельными факелами. Однако больше ничего так и не случилось, и спустя какое-то время все разошлись. Идти в темноту и искать приключений не рискнули, лишь чуть покричали – мол, если с добром, выходи, не тронем. Но ответа ожидаемо не последовало.