Потом наступила полная тишина. От берега еле слышно доносился шум качающегося под ветром тростника.

Первым очнулся капитан.

– Поехали, – пробормотал он, отворачиваясь от расстрелянной, дымящейся машины, которая уже наполовину погрузилась в податливую почву. – Китаец, внимательнее под колеса смотри. Хорошо что Кубинец эти проклятые зыбучие пески издалека учуял, а то бы сами оказались на их месте.

Шест, не касаясь земли ногой, перелез из кузова в кабину. Он вздохнул, помолчал, глядя перед собой застывшим взглядом, сплюнул в открытое окно и сказал:

– Ну, спецназ, ты даешь…

Детонатор молча хлопнул Сергея по коленке и показал большой палец.

* * *

По мере того как разведчики все ближе подъезжали к стоящему возле сарая вертолету, их лица отобразили три смены настроения. Сначала они были возбуждены и радостны от того, что им удалось избежать смертельной опасности, затем крайне удивлены, а потом, когда джип остановился возле вертолета, в машине наступила такая тишина, словно они подъехали к покойнику.

– Это что такое, товарищ капитан? – негромко спросил Шест, не торопясь вылезать из машины. Варяг вздохнул. Ему хотелось выругаться матом, но он сдержался.

– Это попадалово. Типичная подстава. Даже в кино так не бывает, – тоскливо пробормотал Детонатор. Он выглянул из-за плеча Шеста, снова осмотрел винтокрылую машину и откинулся на сиденье.

– Что же он такой маленький? – недоуменно спросил Сергей. – Двухместный, что ли? А ведь нас шесть человек.

– В точку, парень. Китаец, посмотри, – устало проговорил капитан. Он прикрыл глаза, наклонил голову и с силой потер небритое лицо ладонями. Китаец вылез из машины, подошел к вертолету, откинул дверцу и сел на место пилота. Явственно послыщался щелчок включенного зажигания. Выбросив клуб синего дыма из выхлопной трубы, с рокотом завелся двигатель. Китаец, не подключая винт к движку, подвигал штурвал, осмотрел миниатюрную кабину и вылез обратно. Он подошел к джипу и остановился возле открытого окна капитана, ожидая, пока тот придет в себя.

– Ну, что там? – поднял голову Варяг.

– Стандартный двадцать второй «Робинсон». Полный бак. Вроде все в порядке.

– О чем ты говоришь, Китаец? – вздохнул Шест на заднем сиденье. – Мне насрать на то, что вертолет в порядке. Да будь он сто раз в порядке. Мы не улетим отсюда. Он просто не поднимет нас.

Китаец пожал плечами.

– Стандартная грузоподъемность – двести тридцать килограмм. Но был случай, когда на соревнованиях эта стрекоза подняла четырех человек, не считая тех, кто был в кабине. Они сидели на полозьях.

– Что?! – подался вперед Шест. – Как ты сказал?!

– Я думаю, что для соревнований был форсирован движок. Но сейчас попробовать можно. Нам ведь нечего терять.

– На сколько километров хватит бензина? – уже заинтересованно спросил Варяг.

– Керосина, товарищ капитан, – машинально поправил его Китаец. Он нахмурился, вспоминая, и на его идеально чистом загоревшем лбу появились две резкие морщины.

– Я точно не помню. Где-то в пределах пятисот километров.

– Так… а с учетом перегруза сколько пролетим?

– Думаю, двести километров протянем. Машина довольно надежная. Нам бы только в воздух подняться.

– К машине! – скомандовал капитан. – Все лишнее с себя снять! Оставить по одному магазину на автомат! Остальное закопать под сараем! Шест, проследи!

Детонатор испуганно схватился за свой несколько похудевший, но все еще объемистый рюкзак.

– Виталька, даже не думай! – с угрозой сказал Шест. – Пошли выполнять приказ! Вытаскивай лопатку!

Через пять минут запыхавшиеся разведчики закончили работу. Еще пять ушло на маскировку схрона.

Варяг заставил сесть в кабину Детонатора, а сам устроился на металлических полозьях, на которых уже сидели разведчики. Скрюченного Гиваргиса, на лице которого выражалась полная покорность судьбе, затолкали в кабину вместо заднего узкого сиденья, которое сняли и выбросили за ненадобностью. Китаец включил нужный тумблер. Разогретый движок принялся раскручивать лопасти.

– На чем мне только не приходилось летать и ездить! – крикнул Шест в ухо Сергею. – Но вот так, как дерьмо на палочке, я лечу в первый раз! Наверняка на заднице косой шрам останется на всю жизнь!

Сергей кивнул и с тревогой ощупал металлическую конструкцию полозьев. Выдержат ли? Не оторвутся?

– Не должны! – понял его Шест. – На них же вертолет садится! Ну что, летим?!

Китаец до предела увеличил обороты двигателя. Маленькая машина затряслась. Воздушный поток от винта сорвал с прогнивших петель дверь сарая, и она исчезла в клубах взметнувшейся пыли. Вибрация нарастала. Сергей вдруг почувствовал, как у него заныли зубы.

– Держись! – заорал капитан, поднял руку и ухватился за порог открытой кабины. Грохот винта перешел в закладывающий уши свист. Сергей зажмурился, крепко сжимая нагретую солнцем изогнутую трубу. По его лицу больно секли поднятые ветром маленькие песчинки.

Через несколько секунд нестерпимого рева двигателя Китаец сбросил обороты, потом снова поднял их. Но все было бесполезно. Вертолет дрожал, словно больной в остром приступе лихорадки, винт рубил воздух, полозья ерзали по земле, но «Робинсон» не взлетал.

Варяг вытащил нож и постучал им по обшивке кабины. Китаец убрал газ. Маленькая машина перестала дрожать и осела на землю. В наступившей оглушительной тишине Шест с кряхтеньем поднялся, похлопал по штанам, сбивая пыль, и громко сказал, ни к кому не обращаясь:

– Факир был пьян, и вертолет не взлетел. Что будем делать, командир?

– Кто-то едет, – негромко сказал постоянно озиравшийся по сторонам Китаец.

– Вижу машины возле холма.

Варяг поднялся и встал рядом с Шестом, напряженно всматриваясь в даль.

– Наверняка за нами, – кивнул он. – Это погоня. Их сориентировали по радио.

Китаец выпрыгнул из кабины вертолета.

– Заводить джип, товарищ капитан? – спросил он.

– Я, конечно, не разведчик, – тихо сказал Сергей, стоя сзади капитана, – но я думаю, что у нас только один выход.

Шест вздохнул, поправил автомат и угрюмо оглянулся по сторонам.

– Обложили, суки. Прижали к реке. Что будем делать, командир? – повторил он.

Варяг неторопливо развернулся всем телом к Сергею.

– Что ты предлагаешь? – прищурился он.

– Вы полетите без меня.

Несколько секунд разведчики переваривали сказанное.

– Спятил парень, – уверенно сказал Шест. Он отвернулся и снова посмотрел на пылившие вдалеке машины – Кэп, а может, мы через реку переправимся? Вот сейчас из этих досок плот сбацаем, – он кивнул на сарай.