Внезапно, как будто его кто-то толкнул, он развернулся к горам. Дремавший в машине капитан уловил его движение и сразу же выпрямился. Он, щурясь, пристально всмотрелся в далекие каменные холмы, залитые солнечным светом. На фоне светлых каменных утесов показалась черная точка.

– Едут, – хрипло и негромко сказал капитан. – Едут. Наконец-то. Китаец, заводи. Шест, на прикрытие.

Сидевший на заднем сиденье Шест очнулся от дремоты, схватил автомат и выскочил из машины. Следом за ним вылез и капитан. Детонатор заворочался и придвинул к себе поближе объемистый рюкзак.

– Кубинец, на тебе переговоры, – бросил Варяг на ходу. – Как и договаривались. Мы с Шестом прикроем.

Он вытащил из багажника винтовку с длинным стволом и торопливо направился в сторону пустыни. Шест побежал в противоположном направлении.

Черная точка быстро приближалась, поднимая в небо клубы пыли.

Огромный запыленный джип затормозил в двух метрах от Сергея. Открылась дверь, и из кабины вылез полковник. Он встал на подножку и, не говоря ни слова, принялся осматриваться. Сильный порыв ветра чуть не сорвал берет с головы американца. Бронсон придержал его рукой. Сергей терпеливо ждал. Удовлетворившись осмотром, Бронсон спрыгнул на землю.

– Вроде все в порядке, – сказал он, сильно щурясь от солнца. – Но у нас совершенно нет времени. Мы и так здорово задержались, ждали подходящего случая. Боюсь, что уже объявили тревогу.

– Скорей всего, – кивнул Сергей. – У нас тоже нет времени. Вы привезли?

– Привезли. А вы привезли деньги?

– В кузове.

– Джон, посмотри! – обернулся к джипу полковник.

Из-за руля вылез рослый негр. Он было направился к машине, на которой приехали разведчики, но вдруг остановился и оторопело уставился на Сергея. Его рука легла на кобуру.

– Джон, – нетерпеливо окликнул его Бронсон. – Давай оставим приятные воспоминания на потом. Сначала посмотри деньги.

Джон пришел в себя довольно быстро. Выругавшись сквозь зубы, он подошел к кузову машины, в котором лежали брезентовые мешки, небрежно сваленные в кучу. Негр ловко запрыгнул в кузов, вытащил нож и аккуратно поддел лезвием плотную мешковину. На грязный металл кузова вывалилось несколько пачек долларов. Американец выдернул одну банкноту из пачки, поднял кверху и внимательно рассмотрел ее на солнце. Удовлетворенно кивнув, он затолкал пачки обратно в мешок и спрыгнул на землю.

– Все в порядке, сэр, – сообщил он.

– Отлично, – кивнул Бронсон. – Перенеси деньги.

Полковник открыл заднюю дверь джипа и вытащил из него человека с надетым на голову мешком и связанными за спиной руками. Он слегка подтолкнул его вперед. Пленник осторожно сделал несколько шагов и замер на месте. Сергей сдернул мешок с головы незнакомца. Человек сразу же сильно зажмурился и опустил голову, спасая глаза от яркого солнца. Сергей осторожно взялся за его мокрые от пота взлохмаченные черные волосы и осторожно потянул вверх. Несмотря на искаженное гримасой лицо и пластырь, залепивший рот и подбородок, он довольно легко узнал в пленнике Гиваргиса.

– Все в порядке? – мрачно поинтересовался полковник, наблюдавший за процедурой опознания.

– Да.

Сергей взял ассирийца за руку. Гиваргис замычал и попытался вырваться. Тогда Сергей аккуратно ударил его в солнечное сплетение. Ассириец утробно крякнул, выпучил глаза и согнулся. Сергей дотащил его до машины и забросил в кабину, словно мешок с картошкой. Тем временем негр и еще один здоровый парень быстро перенесли мешки с деньгами из кузова в машину полковника.

– Как видите, я играю честно, – сказал полковник. Он вскочил на массивную подножку и оглянулся. – Мы заключили контракт по всей форме, и я выполнил его. И не надо думать, что я предатель. Я не предатель.

– А вам не все равно, что я о вас думаю?

– Нет, – ответил полковник, снова внимательно оглядывая пустынную местность с высоты. – Я честный наемник. О предстоящем контракте я поставил в известность руководство фирмы. И когда я назвал предложенную вами сумму, они моментально согласились. Даже не раздумывая. Моим боссам наплевать на политику. Они зарабатывают деньги. Я тоже.

– Прощайте, полковник. Будете уходить через Турцию?

– Нет, конечно. Через иракских курдов. Они здесь недалеко, около сотни километров. Мы им помогаем кое-чем. А вы?

– Разберемся.

– А что с девушкой? – спросил полковник, глядя в сторону. – Согласен, она была отличной приманкой. Где вы нашли такую красотку?

Сергей пожал плечами.

– Чертовы русские, – громко сказал Бронсон, садясь в машину.

Он внимательно посмотрел на Сергея, хотел что-то сказать, но не сказал, сплюнул и захлопнул дверцу. Взревел двигатель. Джон вывернул руль, и огромная машина, обдав Сергея пылью и горячим воздухом от раскаленного капота, пронеслась мимо него, держа направление в пустыню.

* * *

Через шесть минут после того как наемники уехали, джип с разведчиками двинулся с места. Запыхавшийся от быстрой перебежки капитан включил навигатор и положил его на колени.

– Держи вон туда, – он махнул рукой, указывая Китайцу направление. – Через тридцать километров мы должны выехать к реке. Там будет ждать вертолет.

– Наш вертолет? – оживился Шест. – Это хорошо! – Он пихнул Детонатора в плечо. – Эй, капсюль, наш вертолет! Блин, скоро будем на корабле! Я пиво хочу, Детонатор! Холодное-прехолодное, такое, чтобы рука к кружке примерзла!

– Шест, не глупи. Откуда он здесь возьмется, наш вертолет… это я купил его.

– А, вы…

Шест сразу сник и хмуро отвернулся к окну.

– Да, я. То есть не я, а Джабаль. Какие-то знакомые тут у него, что ли. Плохо только то, что я саму машину не видел. Некогда было. Но Джабаль обещал мне абсолютную исправность двигателя и полный бак горючего.

– Ну, в общем-то, и так сойдет, – пробормотал сзади Шест. – Просто я думал, что мы прямиком отправимся домой. А тут, оказывается, еще на перекладных телепаться целый день. А то и больше.

– Рано расслабился, парень, – ответил Варяг, откидываясь на спинку сиденья. – Ты не хуже меня знаешь, как опасно такое пивное настроение. На месте генерала я бы не сидел сложа руки.

– Да я все понимаю, – сдержанно отозвался прапорщик. Его лицо снова стало напряженным и сосредоточенным.

Джип быстро ехал по земле, покрытой кочками. Китаец крепко держал руль и напряженно смотрел вперед, пытаясь выбрать дорогу поровнее. Но это ему плохо удавалось. Несмотря на мощные рессоры и большой радиус колес, автомобиль ощутимо трясло на неровной твердой почве. Сергей сжал зубы, чтобы не прикусить язык. Автоматные рожки, закрепленные в карманах его разгрузки, прыгали и шевелились, стремясь выскочить наружу. Сергей раздраженно прижал плотнее фиксирующую магазины «липучку».