Рейчел всхлипнула, запоздало осознавая, что зря нанесла тональный крем.

— Он бросил меня, мама. Он вернулся и тут же бросил меня, — прошептала она срывающимся от душивших ее рыданий голосом.

— Кто? Фрэнк? — удивленно поинтересовалась Кэролайн.

— Да какой Фрэнк, мама, — отмахнулась Рейчел. — Джастин.

— Ничего не понимаю. Может быть, ты расскажешь мне все по порядку?

Рейчел неожиданно почувствовала некоторое облегчение оттого, что мама рядом, что она, как раньше, защитит ее от всего на свете. И она обо всем поведала ей, от того момента, как встретила Джастина на Тенерифе, как поняла, что любит его, и закончила их последним разговором.

Кэролайн слушала, не перебивая. Она прекрасно понимала, насколько ее дочери тяжело давалось это признание. И она искренне хотела помочь ей и поддержать ее.

— Ну что же, — заметила она, когда Рейчел замолчала. — В принципе ничего страшного не произошло.

— Он ненавидит меня, мама, — с болью в голосе прошептала Рейчел. — И ты говоришь, что ничего страшного?

Кэролайн крепче прижала дочь к себе.

— Милая моя, — с улыбкой ответила она, — конечно же он сейчас очень зол. И его можно понять. Ты пятнадцать лет скрывала от него правду. И даже встретившись на острове, все равно продолжала это делать. Дай ему время остыть. Поговори пока с Натали. Им нужно встретиться. Она должна знать своего отца. И, ты же помнишь, я всегда тебе говорила, что это нужно сделать. Надо дать возможность людям самим решать, будут они общаться или нет. Нельзя делать выбор за других.

— Да, теперь я это понимаю, — вздохнула Рейчел.

Рассказав все матери, она почувствовала некоторое облегчение, словно переложила хотя бы часть груза своих проблем на чужие плечи.

— Но что же мне теперь делать? — спросила она. — Я же люблю его.

— И хорошо, и люби, — успокоила ее Кэролайн. — Твои чувства, если они искренни, растопят его лед. Поверь мне, все наладится. Почему-то я это чувствую.

Рейчел удивленно посмотрела на маму.

— Как тебе удается подбодрить меня в, казалось бы, самой безвыходной ситуации?

Кэролайн усмехнулась.

— Просто я прекрасно знаю, что безвыходных ситуаций не бывает. — Она похлопала дочь по плечу. — А сейчас, если ты не возражаешь, я поеду к себе, Время уже два часа ночи, а я еще не приняла душ с дороги.

— Может быть, останешься?

— Нет, родная. Диван в гостиной явно не для моих костей. И потом, тебе тоже нужно выспаться. Постарайся сейчас не думать о том, что произошло сегодня. Поверь, время все расставит по местам. И жизнь наладится.

— Господи, у меня же совещание в первой половине дня! — вдруг вспомнила Рейчел. — Я совсем про него забыла!

— Вот видишь, — кивнула Кэролайн. — Думай пока о работе. А завтра с утра я приеду, и мы с Натали куда-нибудь отправимся. Я решила устроить себе выходной. Заодно и с внучкой пообщаюсь. Мы с ней очень сдружились в последнее время.

Рейчел улыбнулась.

— Мамуль, что ты с ней сделала? Натали сама на себя не похожа.

Кэролайн покачала головой.

— Нет, — возразила она. — Вот теперь она действительно похожа на себя.

— Наверное, ты права, — согласилась Рейчел, поднимаясь.

— Вызовешь мне такси? — попросила Кэролайн.

— Да, конечно.

Через несколько минут Кэролайн уехала. Рейчел, проводив маму до машины, поднялась в квартиру и, пройдя в спальню, легла на кровать.

Мама права, надо жить дальше. Нужно лишь время.

Рейчел печально улыбнулась и отошла от окна. Она посмотрела на часы, выключила компьютер и заторопилась к выходу.

Как быстро летит время. Скоро Рождество. И погода, надо сказать, в этом году порадовала теплой и снежной зимой.

Подойдя к дверям лифта, Рейчел нажала кнопку вызова. Да, ей сегодня пришлось немного задержаться, но в последнее время это случалось не так часто, и она была искренне рада сложившемуся положению вещей.

— Подождите! — Услышала она голос за спиной, когда двери лифта гостеприимно разъехались, открывая ее взору просторную кабину.

Обернувшись, Рейчел увидела шефа, спешащего к ней.

— Фу! Спасибо, мисс Андерсон! — поблагодарил он, забегая следом за ней. — Опаздываю, представляете?!

Рейчел улыбнулась.

— Да, представляю, — весело ответила она. — Сама тоже тороплюсь домой.

Ей приятно было видеть шефа таким воодушевленным. По офису шли слухи, что он начал встречаться с женщиной. Это благотворно сказывалось на нем. Теперь, по крайней мере, он не засиживался допоздна.

— А я, знаете ли, только недавно обратил внимание, насколько жизнь прекрасна, — доверительно поделился он.

Рейчел усмехнулась, чтобы он не заметил отголоски грусти в ее глазах.

— Я тоже начинаю в это верить, особенно перед Рождеством, — произнесла она, поддерживая непринужденный разговор.

Лифт вздрогнул и остановился, открывая двери.

— До завтра, мисс Андерсон! — попрощался шеф, пропуская ее вперед, но почти сразу же обгоняя и спеша к своему автомобилю.

— Всего доброго!

Рейчел поравнялась с «инфинити». Она знала, что сегодня Джастин забрал Натали с ночевкой, и планировала вечер, который проведет в одиночестве, посвятив его самой себе.

Сначала она примет ванну, потом сделает маску на лицо. Она начинала привыкать быть одной и старалась не зацикливаться на этом.

Да, прошло уже почти полгода с того памятного вечера. И первое время ей было очень тяжело.

Разговор с Натали дался Рейчел с большим трудом. Девочка сначала восприняла правду о своем рождении в штыки, однако согласилась встретиться с Джастином.

Рейчел очень боялась, что сейчас, озлобленная на нее, Натали воспримет своего отца слишком благосклонно, отдалившись от матери. Но Джастин не воспользовался ситуацией, и спустя какое-то время Рейчел удалось наладить контакт с дочерью.

Как же давно это было!

Прошло пять месяцев. И вот их отношения вошли в стабильное русло. Джастин регулярно виделся с дочерью, познакомил Натали и Элизабет, и девочки поладили друг с другом. Лишь Рейчел оказалась в стороне. Сначала она попыталась вновь углубиться в работу. Но потом осознала, что это не выход, и если она собирается сохранить общение с Натали, то нельзя отдаляться от нее.

Со временем она научилась спокойно принимать сложившуюся ситуацию. Лишь Джастин до сих пор оставался холоден, точно айсберг. И Рейчел очень из-за этого страдала. Она надеялась, что спустя какое-то время его отношение к ней изменится. Но проходили дни, недели, месяцы, а все оставалось по-прежнему. Что ж, видимо, так тому и быть.