счастья, но реальность ворвалась в замкнутый сказочный мир Шиора индикатором срочного уведомления, мигавшего на моём комме. Отправитель Зайн – старый приятель и опытный наёмник, которому я недавно поручил нечто, за что мне всегда будет стыдно, хотя отказаться от затеянного я всё же не мог.

Дождавшись, когда спутники соединят меня с теневым агентом, я без предисловий спросил:

– У тебя готово видео? Так скоро?

– Не торопись, эль-Оро. Странный ты какой-то. Дёрганный. Я слышал, что мужчины всех рас тупеют, когда дело касается тех самых женщин, но искренне думал, что на таких прагматиков, как ты и я, это правило не распространяется, – усмехнулся орханец.

– Ты сбросил сообщение по специальной линии, чтобы нести эту чушь? – строго поинтересовался я, оглядываясь на деревянную дверь, за которой Кэт принимала ванну.

– Ты же знаешь, что я никогда не работаю с непроверенной информацией? – выдал один из своих дурацких «ты же знаешь…» Зайн.

– У меня мало времени. Ближе к теме, – начал раздражаться я.

– Не такой простой тебе достался трофей, как ты думаешь, Ран. Я бы спросил, уверен ли ты, что она стоит того, чтобы возиться, но и так вижу, что ты не отступишь. Короче, я проверил присланные тобой данные и сумел накопать кое-что интересное, – сказал орханец, вальяжно разваливаясь в кресле космолёта.

– Ненавижу твою манеру ведения переговоров, – признался я, с нетерпением ожидая, что же такого странного узнал про Кэти Зайн.

– Я знаю, но не могу отказать себе в удовольствии. Считай, что эта маленькая месть за то, что ты меня разбудил. Если совсем коротко, то твой глупый план скомпрометировать Хардера провалился. Он не спешит раскрывать свои объятия красоткам, а буквально пару часов назад доблестный капитан получил сообщение с координатами и на всех парусах рванул по указанному адресу. Судя по перехваченным мною данным на Шиор к тебе и твой Кэтрин, – ошарашил меня орханец.

– Сообщение? От кого? – недоумевал я, даже не представляя, кто мог последовать за мной в закрытый мир незамеченным.

– Не нервничай, советник. Ты удивишься, но от одного из наших туристов. С пометкой девушка в беде. Молодой путешественник написал, что его просили передать. Думаю, твоя Кэтрин додумалась уговорить кого-то из местных передать координаты, – убил меня своим ответом Зайн.

Я думал, что Кэт и правда наслаждается отдыхом со мной, а оказывается, что она просто искала способ сбежать.

– Это всё? – пытаясь не показать, как эта новость меня задела, уточнил я.

– Нет. Не всё. Как думаешь, на чём Хардер ломанулся к вам? – явно испытывая удовольствие от игры на моих нервах, уточнил арханец.

– На чём? – не стал гадать я, сразу задавая нужный вопрос.

– А это уже вторая часть моего рассказа. В общем, я проверил более детально сведения о Кэтрин Прайс. В основном всё так, как указано в отчёте, но есть одно «но». Её отец Патрик Прайс. Информации о нём было слишком мало. Я бы даже сказал подозрительно мало, – озадачил меня Зайн.

– И что? Ты нашёл его? Зачем? – недоумевал я. Какое мне дело до этого безответственного мужика, бросившего жену и дочек?

– Не нашёл. Но вот он вас скоро найдёт. Вместе с Максом Хардером он направляется по выданным координатам. А летят они на украденном пару лет назад экспериментальном скоростном катере «Дейра». Том самом, которое подразделение человеческой теневой разведки увело из-под носа вашего флота, – «порадовал» меня орханец.

– Какое место в иерархии теней занимает Патрик Прайс, если может так запросто воспользоваться «Дейрой»? – уточнил я, теперь уже основательно напрягаясь.

В отличие от пиратов, тайно работавших на правительство Земного Союза, те, кто называл себя Тенями, никому не подчинялись и причиняли значительное беспокойство военному совету Альдеры. Они похищали исключительно технологические новинки, и уже превратились в реальную силу, с которой приходилось считаться всем.

– И это правильный вопрос, мой друг. Я бы советовал тебе отпустить девчонку. В конце концов, она всего лишь копия Леанеи, но ты ведёшь себя… нерационально, – рассердил меня Зайн.

Я уже и не особенно вспоминал о сходстве Кэти и Неи. Точнее, с Кэтрин я и думать забыл о бывшей невесте, поэтому сравнение показалось мне крайне неуместным.

– Это не твоё дело, – рявкнул я.

– Разумеется. В общем, как понимаешь, никакого соблазнения Макса Хардера не предвидится, но счёт я тебе вышлю, как и обещал по двойному тарифу. Считаю, что эти деньги я полностью отработал, – заявил наёмник.

– Высылай, – не стал спорить я. В конце концов, помощь Зайна оказалась значительной и своевременной.

А дальше была гонка. Едва мы покинули орбиту Шиора, как в пределах видимости радаров появилась «Дейра». Скоростной военный катер легко мог настигнуть и даже напасть, но не рискнул. Просто держался рядом, нервируя меня и пилота.

Естественно, когда я вошёл в пограничное космическое пространство Альдеры они отстали, но иллюзий о том, что нас с Кэт оставят в покое, я не питал, а потому я придумал план, как избавиться от этой проблемы.

Глава 34. Столица

Кэтрин Прайс

*

После эпичной прогулке по диковатому Шиору очень хотелось просто принять ванну. Без всех этих ковшиков и тазов разлечься в огромной чаше и насладиться горячей водой и ароматными солями.

Да уж… Разбаловала меня праздная жизнь у Хадарана. Хотя мысль о самом блондине снова вызвала сумятицу из моих эмоций, потому что как дальше себя с ним вести я просто не знала.

– Мы прибыли, дана Кэтрин, – сверкая улыбкой, сообщил мне Эртон.

Интересно, чего это он такой довольный?

– Впечатляет, – сказала я, осматривая фасад огромного дома, куда привёз меня дворецкий. На той станции, где я жила с мамой и сестрой, здание мэрии и то было скромнее.

– Это главная резиденция семьи эль-Оро. Хотя наш дан не очень любит проводить тут время. А его родители – Антаран и Ниолея – они счастливо прожили в этом доме сотни лет, – рассказывал Эртон.

– А сейчас? Они всё ещё здесь? – напряжённо уточнила я. Как-то не планировала я встречаться с родственниками альда.

– Нет. Старшие эль-Оро сейчас путешествуют, – успокоил меня слуга Хада, открывая передо мной дверь. Не удержавшись, я даже присвистнула. – Дана Кэтрин! – укоризненно покачал головой Эртон.

– Извини. Первый раз вижу подобную роскошь, – призналась я.

– Хотите, проведу экскурсию по дому? – предложил дворецкий, который явно гордился всем этим великолепием.

– В другой раз, ладно? Отведи меня в комнату, хочу искупаться. Боюсь, без карты я не запомню дорогу, – призналась я, осматривая высокие потолки холла, украшенные фресками и барельефами.

– Конечно, дана Кэтрин. Ваши вещи уже перевезли и развесили в гардеробе, – порадовал меня немолодой