– Не могу. Не получается.

– Я бы очень удивился, если бы это получилось с первого раза, – усмехнулся Мдзгрвеш. – Как я уже говорил, первый раз – самый сложный.

– Ты можешь показать, как это делается?

– Что именно показать? Я делаю это прямо сейчас. Я делаю это всегда, без перерывов. Что ты хочешь увидеть – как я вижу? При всем желании я не смогу показать этого другому. И никто не сможет.

– Хорошо, хорошо, я понял. Объясни еще раз, что мне нужно сделать.

– Направить в окружающий мир частицу собственной души. Все то же самое, что при колдовстве, но без маны, без заклинаний. Не воздействовать, а просто почувствовать. Увидеть, услышать, унюхать… я не могу сказать, как именно это будет для тебя выглядеть.

Креол угрюмо кивнул и начал пробовать снова. Чего-чего, а усердия у него хватало всегда. Он мог днями и неделями повторять, повторять, повторять до бесконечности одно и то же действие.

До тех пор, пока не добивался результата.

Прошло несколько часов, а Креол все сидел на одном месте, время от времени задавая Мдзгрвешу вопросы, выясняя мельчайшие подробности. Шамшуддин принес с кухни несколько лепешек, сушеного мяса и кувшин пива. А заодно проверил, как дела снаружи, не прекратилась ли песчаная буря.

Она не прекратилась.

– Ну что, по-прежнему ничего? – осведомился Мдзгрвеш.

– Ничего.

– Ох… Хорошо, тогда попробуй действовать от противного.

– Это как?

– Ты умеешь вбирать ману?

– Конечно.

– Тогда попробуй сделать все то же самое, но без маны. Вбирай… просто вбирай. Возможно, так у тебя лучше получится.

– Ты хочешь сказать, что существует несколько способов видеть ауры?

– Нет. Способ только один – просто видь. А вот способов преодолеть барьер в сознании… их множество, это верно. Самое главное – добиться этого в первый раз. После этого все станет таким простым и естественным, что ты будешь делать это не задумываясь.

Креол глубокомысленно кивнул. Все, чему он успел научиться в магии, действовало по этому же правилу. Долгие месяцы прошли, прежде чем Креол сумел поглотить свою первую каплю маны – но сейчас делать это не сложнее, чем вдыхать воздух. Самое первое заклинание отняло полгода мучений, но дальше пошло значительно легче.

А если вдуматься, за пределами магии это правило тоже справедливо. Первое слово, первый шаг… Первый раз всегда самый тяжелый.

– Ну что, видишь что-нибудь? – поинтересовался Мдзгрвеш спустя час.

– Нет.

– Ладно, я никуда не тороплюсь.

Креол что-то неразборчиво буркнул. Ему-то есть куда торопиться, в отличие от проклятого эг-мумии. Наверху по-прежнему бушует песчаная буря. Креол едва не лопается от злобы и самолюбия. Как же хочется добраться до глотки маскимова мелушца!

Нет, при следующей встрече Мешен’Руж-ах не отделается так легко, как в первый раз. Креол заставит его сожрать весь песок, что сейчас кружится вокруг Шахшанора.

– Объясни еще раз! – рявкнул ученик мага, бешено глядя на демона в клетке. – Еще раз! Клянусь всеми Именами Мардука, я не сойду с этого места, пока эта дверь не откроется!

– Хороший настрой, очень хороший! – радостно ощерился Мдзгрвеш. – Давай еще раз с самого начала, детеныш. Плавно и методично…

– Не разговаривай со мной как с ребенком! – с силой ударил кулаком по решетке Креол. – Я тебе не…

Не докончив фразы, он вдруг замолчал и пораженно уставился на то место, куда пришелся удар. Очень-очень медленно раскрыл ладонь и ушибленные костяшки пальцев.

– Что такое? – полюбопытствовал Шамшуддин.

– Не отвлекай, – бросил ему Креол, осторожно водя рукой возле клетки. – Чрево Тиамат… Скажи… э-э-э… как тебя там?..

– Мдзгрвеш, – напомнил Мдзгрвеш.

– Ты сказал, что ауру можно не только видеть, верно?

– Конечно. Ее можно слышать, можно обонять… У человека нет подходящего чувства для восприятия эонов, поэтому твой разум подбирает им некое оформление…

– Да-да, я понял. Сейчас я… – снова провел рукой Креол, – да, сейчас я чувствую как бы покалывание. Тысяча крохотных иголочек. Это оно?..

– Вполне может быть.

– Но магический замок здесь или нет?! – ткнул пальцем Креол.

– Я не знаю. Вполне возможно, что здесь.

– Как это ты не знаешь?!

– Этот замок удерживает демона, – снисходительно произнес Мдзгрвеш. – Меня. Нет ничего странного, что он зачарован так, чтобы демон не смог его не только открыть, но даже и увидеть.

– А, вот как… Ладно. Хорошо, предположим, это оно и есть. Это означает, что у меня получилось?.. Я научился?..

– Чего-то ты, во всяком случае, добился. Трудно сказать, сколько еще тебе придется тренироваться, прежде чем ты сможешь видеть ауры всегда, даже не задумываясь об этом…

– Брат, может, вначале все-таки проверим? – предложил Шамшуддин. – Вдруг у тебя просто затекла рука?

– А! – испугался Креол, тряся кистью. – Чрево Тиамат, не пугай меня так, ты, плешивый кушит! Где ключ от клеток?!

– Вместе с остальной связкой висит у тебя на поясе.

– Ах да…

– Только я по-прежнему сомневаюсь, брат. Ты уверен, что нам следует освобождать… эм-м…

– Демона, – охотно подсказал Мдзгрвеш.

– Да. Ты уверен, брат?

– Я всегда уверен.

Теперь появилось новое препятствие. Местонахождение замка найдено – но этот замок нематериален. Как его открыть? Ключ, поднесенный к нужному месту, начал чуть заметно мерцать, но больше ничего не произошло. Ученик мага немного подождал, повертел ключом из стороны в сторону, попробовал вращать его, словно в замочной скважине… по-прежнему ничего.

– Что мне делать дальше? – пробурчал Креол, исподлобья глядя на Мдзгрвеша.

– Не знаю, детеныш. Мне никогда не доводилось пользоваться такими клетями. Демонологию я знаю только со своей стороны. Со стороны демона.

– Мысли есть? – спросил Креол, поворачиваясь к Шамшуддину.

– Прости, брат.

– Вы все совершенно бесполезны, – процедил Креол, сосредоточенно рассматривая мерцающий ключ.

Прошла минута. Другая. Ученик мага все так же стоял в одной позе, сжимая ключ так, словно пытался его раздавить.

Наконец терпение юноши лопнуло. Он клацнул зубами, топнул ногой и бешено прорычал:

– Открывайся!!! Вот я, Креол, сын Креола, говорю тебе, поганый замок, – открывайся прямо сейчас!!!

Замок никак не отреагировал. Бескожая харя Мдзгрвеша искривилась в насмешливой гримасе. Высохшие мышцы, едва-едва прикрывающие череп, натянулись так, что послышался скрип. Уродливый демон прислонился спиной к стене и мелко затрясся, с трудом удерживаясь от хохота.