На мой взгляд, представление было достойно высшей награды за реалистичность и сюрреализм. Глядя на белое как мел лицо охранника, стоило бы сразу вызвать скорую. Потому что служивый явно был на гране обморока или еще чего похуже. А ведь ничего опасного в разворачивающемся действе не было. Парень внутри фантома был цел и невредим. Я всего лишь погрузил его в принудительный сон. Сама же темная сущность, по сути, была просто сгустком энергии, которой я придал нелицеприятный вид.

Но сколько же шума на ровном месте!

Не прошло и минуты, как в холл влетело пятеро боевых магов в полной экипировке. Ситуацию они истолковали по-своему и без разбирательств перешли к кардинальным мерам. В мою многострадальную марионетку полетели энергетические заряды такой мощности, что мне пришлось дистанционно выставлять дополнительные щиты. Иначе бы парня размазало по полу.

Ну что за люди! Где ваше радушие и гостеприимство?!

Честно говоря, я не ожидал, что прием будет настолько «душевным». И даже стал опасаться, что уберечь бедолагу-очкарика от кровожадных магов мне не удастся. Весьма сложно с заблокированными энергетическими каналами осуществлять дистанционное магическое воздействие такого уровня. Но мне на выручку явилась Елена Мирославовна!

– Отставить! – Резкий окрик ведьмы, усиленный заклинанием, заставил пятерку магов натурально подпрыгнуть на месте. Но стоит отдать им должное, приказ они выполнили молниеносно.

Глава питерского отделения неторопливым шагом пересекла границу пентаграммы и остановилась прямо напротив моего фантома.

Я был поражен ее выдержкой и силой воли. Она не испытывала страха перед клубящейся сущностью. И, похоже, была уверена, что уродливый гость не несет угрозы. Мне импонировали ее непоколебимость и стойкость, и я в который раз утвердился во мнении: она достойный противник и идеальный враг!

– Кто ты? – Тихо, но настойчиво и жестко задала вопрос Елена.

Я промолчал, растягивая время и пытаясь урвать минуты, так необходимые Кьяре.

Но Елене явно не понравилось мое молчание. Сохраняя хладнокровность, она обнажила Клинок Апостола и, не колеблясь, воткнула его прямо в центр бурлящего сгустка тьмы. И ведь прекрасно знала, ведьма, что человек внутри от зачарованной стали не пострадает. А вот фантом вздулся и лопнул, словно мыльный пузырь.

Обидно. Я, можно сказать, всю душу в него вложил!

– Кто ты?! – Уже повышая тон, повторила Елена.

– Это не важно, – прошелестел я губами моей марионетки.

Наблюдая раздражение на лице ведьмы, я не смог сдержать издевательскую ухмылку.

– Что тебе надо? – Мой идеальный враг не желал сдаваться. Но я не собирался отвечать на ее вопросы. Зачем раскрывать все карты, если игра еще не завершена.

– Решил заглянуть к вам в гости, Елена Мирославовна.

При упоминании своего имени ведьма прищурила глаза и подалась вперед. Похоже, она начала что-то подозревать.

– Мы знакомы?

Опасный и несвоевременный вопрос, который я снова решил оставить без ответа.

– У вас неплохая защита от таких, как я, – перевел я тему разговора. – Однако вежливым манерам ваших сотрудников стоит подучить. Парнишка же не виноват, что стал невольным посредником в нашей встрече, а вы его файерболами чуть в пыль не растерли.

Удерживать контроль над марионеткой с каждой минутой становилось все труднее. От того, что мой мозг параллельно воспринимал две реальности, начинала кружиться голова. И все чаще волнами накатывала тошнота. И тут, к моему несказанному облегчению, я-настоящий заметил Кьяру, практически бегом направляющуюся в мою сторону. Она вышла с черного хода Комитета, и сейчас нервно оглядывалась, прижимая к груди небольшой дорожный рюкзачок.

По исключительному магическому фону, исходящему от ведьмы, я сразу понял, что артефакт у нее. Нужно было срочно убираться подальше отсюда, потому что зашкаливающую энергетику кинжала мог почувствовать любой, даже самый неопытный маг.

– Вы оказались достойным противникам, Елена Мирославовна, – напоследок бросил я, одновременно обрывая нити связи с моей марионеткой. – Но ваша война априори проиграна.

Елена

Глава питерского отделения истуканом стояла посреди холла и смотрела на бесчувственное тело молодого парнишки, несколько секунд назад мешком свалившееся на мозаичный пол. Сзади ее обступила звезда элитных боевых магов.

Гробовое молчание не нарушал ни единый звук.

Она думала…

А потом как вспышка озарения расчертила ее лицо. Перепрыгнув через турникет, ведьма выбежала на улицу, судорожно озираясь по сторонам. Побелевшие от напряжения руки стиснули Клинок Апостола. Обескровленные губы сжались в ожидании катастрофы. Взгляд метался между гуляющими людьми, проезжающими автомобилями, деревьями в парке и вдруг наткнулся на него… Он! И Кьяра рядом с ним! А вокруг них энергетическое зарево от мощнейшего боевого артефакта! И это зарево стирает все наложенные мороки…

Вот она! Его истинная сущность! Вихри глубокой пустынной тьмы, окаймленные серебром ауры высшего демона. И от осознания его силы кровь стынет в жилах!

Он поднял визор мотоциклетного шлема, и на мгновение их взгляды встретились. Едкое превосходство, уверенность в своей безнаказанности, презрение и легкая насмешка – вот что сквозило в его глазах.

– Отпусти ее, – одними губами прошептала Елена.

Но демон лишь отрицательно качнул головой, захлопнул визор и сорвался с места, ускоряя байк потоком сырой энергии.

Качнувшись будто в порыве догнать беглецов, ведьма выхватила сотовый и набрала номер своего зама. Ответ последовал незамедлительно.

– Наиль, – осипшим от волнения голосом произнесла Елена, – поднимай все подразделения и технику. Уровень угрозы – пурпур. На нашей территории демон-доминант!

Кьяра

Как же было страшно! Казалось, что еще секунда, и ее плечо сожмет чужая ладонь, остановит и не позволит сбежать. Артефакт в небольшом рюкзачке ощущался тяжеленной раскаленной кувалдой, проникая жаром через ткань и обжигая ладони.

Какие же силы она разбудила, взломав сейфовую защиту Елены?! Кинжал Душ явно небезобидная игрушка!

Но Кьяра старалась об этом не думать, а просто неслась по черной лестнице к мало кому известному выходу из Комитета. Перепрыгнув последние ступени, девушка отправила вперед себя энергетический импульс, чтобы снять морок. Впереди проступил силуэт двери, и она, без каких-либо осложнений, выскользнула на улицу.

Звуки внешнего мира на секунду оглушили ведьму. Она огляделась в поисках Элира. Он оказался там же, где они расстались. Поэтому, не теряя времени Кьяра бросилась к нему.

И ведь не зря она так торопилась!

Как только девушка села на мотоцикл позади демона, на улице показалась Елена. Тете оказалось достаточно одного взгляда в их сторону, чтобы понять абсолютно все! Впервые в жизни Кьяра видела ужас и глубокое замешательство на лице этой непревзойденно сильной и волевой женщины. И в голову вдруг стали закрадываться сомнения…