Впервые Людовик встретил эту странную красавицу на охоте в Сенарском лесу. Светило утреннее солнце. День обещал радости жизни, как вдруг прямо наперерез королю промчалась незнакомка в ярко-алой накидке, с соколом на тонкой руке. Промчалась и исчезла как прелестное видение. «Кто это?» – выспрашивал изумленный король придворных. Но те только пожимали плечами.

Через несколько месяцев, 25 февраля 1745 года на балу в Версале король все же встретил свою таинственную незнакомку. Увы, в конце бала она исчезла, словно Золушка, оставив в ладони короля свой надушенный платочек, который король и предъявил доверенному камердинеру с приказом: «Сыскать!»

Естественно, беглянка нашлась. Встреча прошла утонченно и страстно. И наконец, Людовик поселил фаворитку в самых интимных покоях Версаля, непосредственно над личными апартаментами. Жанна развелась с мужем, получила титул маркизы Помпадур. И главный титул – Несравненная. Это уже не от власти, а от души Людовика. Король и впрямь души в ней не чаял. Но вот двор встретил появление неаристократки крайне враждебно. Придворные презрительно шептались: «Сколь пала мораль – буржуазная выскочка на ложе короля!» Людовик только усмехался и дарил фаворитке очередные баснословные драгоценности – ведь Несравненной нужна уникальная оправа. И вдруг – страшное известие: оказывается, Помпадур больна! У нее слабые легкие. Вечная праздничная лихорадка двора может ее просто убить.

Людовик пришел в ужас. Конечно, он обожает праздники и плотские утехи. Но если Несравненной это вредно, король обеспечит ей покой. Он станет ей только другом. Самым верным на свете. Да он будет исполнять все ее желания! Однако ничто не помогло. 15 апреля 1764 года бедная Помпадур скончалась на сорок третьем году жизни. В день ее похорон полил сильный дождь. Людовик стоял на балконе без шляпы, провожая траурный кортеж. «Это все, что я могу для нее сделать!» – шептал он, и капли дождя смешивались со слезами на его лице.

Но не переживать же всю жизнь! В конце концов, есть верный камердинер Лебель. Он и расстарался – начал поставлять королю красоток из лучших борделей Парижа. Однажды привел некую Манон Ланж – содержанку графа Дюбарри, которую тот подобрал прямо на улице. Девица была молода, красива – неудивительно, что Людовик пожелал оставить ее при себе. Дабы оказать королю услугу, граф срочно выдал девицу замуж за своего младшего брата, так что новая фаворитка была представлена ко двору как графиня Дюбарри. Двор тут же прозвал ее «уличной Манон», но отнесся снисходительно – мало ли какие игрушки нравятся престарелому королю. Тем более что девица ни денег, ни бриллиантов не требовала и в государственные дела не вмешивалась. Более того, добродушная Дюбарри, как ни странно, действительно полюбила Людовика. Заботилась о стареющем монархе, как могла. И когда он заболел оспой, не испугавшись болезни, выходила его. Когда же опасность миновала, отправилась к гадалке – спросить судьбу. Старуха долго слюнявила карты, а потом изрекла: «Живешь в роскоши, а упокоишься в мусорной корзине!» Манон философски вздохнула: известно, всё – из праха, в прах и вернется…

Утром 10 мая 1774 года графиня Дюбарри стала свидетельницей последнего вздоха короля. И в тот же день ей пришлось навсегда покинуть Версаль.

«После нас хоть потоп!» – частенько говаривал Людовик XV. Правда, лишь в кошмарном сне ему мог присниться тот кровавый революционный потоп, который всего лишь через 15 лет после его кончины накроет Францию. «Госпожа гильотина» познакомится со многими тысячами французов. На развалившейся казенной повозке привезут к ней и графиню Дюбарри, и ее голова скатится в… мусорную корзину.

А вот сам Людовик XV так и не заметил, опускаясь в своих амурных пристрастиях от особы королевской крови до уличной красотки, что осуществил подлинную «революцию в королевской постели». А от нее до настоящей революции по меркам истории оставался один короткий шаг.

Этот человек стал самой загадочной фигурой своего времени. Но вот парадокс – не только своего. Его жизнь запутанна и не изучена. Но истории появления его после смерти (!) вообще приводят исследователей в шоковое состояние. Вопрос до сих пор остается открытым: неужели этот субъект будет водить человечество за нос ВЕЧНО?!

По уверению Пушкина, это Сен-Жермен владел секретом трех счастливых карт и открыл его петербургской графине, героине «Пиковой дамы». «Кто не слыхал о графе Сен-Жермене?» – вопрошал поэт, подразумевая, что уж о нем-то слышали все. Но одно дело слухи, другое – реальные факты. Слухов – тысячи. И если свести их воедино, вырисовывается такой портрет: красив, обаятелен, в высшей мере приятный собеседник, тем более что без акцента говорит на всех европейских языках. Обладатель феноменальной памяти и безудержной фантазии. Мистик, историк, гипнотизер, который повсюду выдавал себя за великого мага, обладателя философского камня и эликсира бессмертия. Но как это проверить?..

Граф всегда жил на широкую ногу, в холе и роскоши, тщательно поддерживая легенду о том, что, как великий маг, он умеет обращать ртуть и свинец в золото, то есть владеет главным секретом алхимии – философским камнем. Правда, если вдуматься в реальную жизнь Сен-Жермена, возникнут и иные источники его влияния и богатства. Во-первых, граф был обласкан многими монаршими дворами Европы – отсюда средства. Во-вторых, являлся членом масонских лож, ордена розенкрейцеров и других, менее крупных тайных обществ – отсюда влиятельные друзья и знакомые. Но как он попал во дворцы монархов и закрытые общества, ведь абы кому дороги туда закрыты?..

Граф де Сен-Жермен, знаменитый алхимик. Гравюра Н. Тома

Происхождение Сен-Жермена оставалось в высшей степени таинственным для его современников. В разное время сам граф выдавал себя за итальянца, испанца, немца, поляка, венгра и даже русского – генерала Салтыкова. Но правды не знал никто. И только уже в XIX веке исследователи пришли к выводу, что Сен-Жермен – старший сын знаменитого венгерского князя Ференца Ракоци. Если так, то он родился 28 мая 1696 года и был назван Леопольд Георг (Липот Дьердь). Его отец князь Ракоци возглавил национальное восстание против австрийской династии Габсбургов, которая правила Венгрией, и потому знал, что его первенцу грозит опасность, ибо Габсбурги наняли убийц, чтобы отравить мальчика. И тогда князь объявил, что его сын умер. В 1701 году самого князя Ракоци и его жену бросили в тюрьму. Но впоследствии из его завещания выяснилось, что большую часть своих баснословных богатств он отписал французским аристократам – герцогам Бурбонскому и Менскому и графам Тулузскому и Шарлеруа, с условием, что они позаботятся о его сыне. И надо признать, французы не растащили состояние, а умножили его. И позаботились они именно о Сен-Жермене, да так рьяно, что их воспитанник был привязан к ним всю жизнь. Правда, о князе Ракоци никто из них не поминал, но иногда, когда становилось особенно тяжело, Сен-Жермен все же называл себя почти родной фамилией – Цароки, что являлось анаграммой Ракоци.