– Мне нужно платье на бал Цветов, – решила не утомлять присутствующих долгой предысторией.

– А чем вас не устраивают придворные портные? – Мужчина склонил голову набок, от чего искры камина золотом рассыпались в его черных волосах.

– Многим. Давайте не стану распространяться. Просто… мне нужно что-нибудь интересное. Необычное.

– Любопытно. – Князь покачал бокал с багровым напитком и поднес его к губам. Отпил, довольно кивнул и вновь пристально на меня уставился. Ну как на меня… На тело. Такое ощущение, что раздели, осмотрели, раскритиковали, но в общем-то сочли годной к употреблению. – Я согласен. Но есть условия.

– У меня тоже, – недовольно взглянула на наглого типа. – Князь Тинай, прошу вас в дальнейшем воздерживаться от настолько откровенных взглядов. Все, что вы хотели, увидели еще в «Триэле» или в первые минуты моего к вам сегодняшнего визита. Потому ваше поведение сейчас трактуется мною не иначе как хамство!

Позади раздался тихий смешок Ровены. Хранительница на миг ободряюще сжала мое плечо, и я поняла, что действую в верном ключе.

– Прошу прощения, принцесса, – склонил голову брюнет. – Итак! Каким вы представляете свой наряд?

– У меня два условия. – Я доброжелательно улыбалась, теперь ничего не напоминало о том, что мы с мастером только что столкнулись. – Он должен быть двуцветным. Алый и синий. В равных пропорциях.

– Надо же, – мурлыкнул фейри, отставил бокал и резко подался вперед. – Ее высочество осознаёт последствия своей прихоти?

– Вполне, – порывисто кивнула в ответ.

– Рисковая девочка, – вновь откинулся на спинку кресла князь. – Но я согласен.

«Девочку» покорно проглотила. Этот тип может быть меня раз в десять старше.

– Тогда все остальные нюансы оставляю на ваше усмотрение. Вот только… В платье больше не должно быть ничего скандального, кроме цветового расклада.

– Конечно. Собственно, это и было мое условие. Я учитываю пожелание клиента, но оставляю за собой право на импровизацию, – кивнул Тинай и текучим движением поднялся. Мне, в отличие от невоспитанного хозяина дома, манеры сидеть не позволили. Я встала, поправила немного смявшиеся юбки, вскинула голову и успела увидеть летящее в меня заклинание. Недолго думая, рухнула на пол, пропуская связку над головой, и швырнула в ответ слабеньким электрическим зарядом. С той стороны донесся удивленный возглас, а потом ругательства.

Я взглянула на Ровену, но Хранительница на случившееся никак не отреагировала. Если, конечно, не считать реакцией широкую улыбку.

Поняла, что чего-то не поняла, и решительно встала. Красиво и стремительно не получилось. Все же большое количество нижних юбок грации не добавляет. Такие платья как-то не подразумевают, что благородных дам станут ронять. Да и если роняют, то, как правило, виновники и поднимают. А мне пришлось вставать самой!

Малость потрепанный князь обнаружился в своем же кресле. Взглянул на меня и внезапно расхохотался. Причин веселья я так и не увидела.

Но Миражу было не до моего возмущения. Вернее, фейри немного успокоился, взглянул на меня и снова рассмеялся.

– Ро, – наконец пришел в себя этот эксцентричный тип, – ты поняла, что произошло?! Она меня поджарила! Случайно, но смогла! Перспективная девочка!

– Мы знаем, – хихикнула Светоч. – Но ты сам виноват.

– А меня никто просветить не собирается? – недовольно скрестила руки на груди. – Вместе повеселимся.

– Просто Тинай у нас невероятного самомнения, – улыбнулась Ро. – И теперь вот веселится из-за того, что его чудную шкурку подпортила молоденькая, почти необученная волшебница.

– А самое обидное, что я просто хотел с вас мерки снять!

– Так предупреждать надо! У меня же рефлексы…

– Это какая жизнь, если такие рефлексы? – С фейри веселье как ветром сдуло, и теперь он был серьезен.

– Хорошая. Живу, дышу, чувствую каждый миг.

– Фаталистка.

М-да, я это слово как ругательное скоро воспринимать буду.

– Так, – князь встал и размял пальцы, – Александра, предупреждаю: внимание – снимаю мерки!

Вот ехидна!

С пальцев мужчины сорвалась тонкая вязь заклинания, окутала меня невесомой паутинкой и вернулась к хозяину.

– Хорошо, – кивнул тот. – Жду вас через два дня.

Мы откланялись, и Хранительница создала портал.

Шагнула в туманную дымку и, когда вышла, в который раз за сегодняшний вечер удивилась. Думала, что нимфа вернет меня во дворец, но мы оказались на улице. Подняла глаза и увидела знакомую вывеску «Триэль».

– Не составишь мне компанию? – спросила Садовница. – А то… не хочу одна.

– Почему? – удивилась я.

– Хозяин, – поморщилась фейри. – После последнего танца ненавязчивые ухаживания Кея переросли в настойчивые.

– Вот как, – вскинула брови я. – Но знаешь, после провокации, что ты устроила, это неудивительно.

– Да кто же знал! – возмутилась Ровена. – Я ж неопытна в отношениях. Не думала, что безобидный танец повлечет такие последствия!

Я вспомнила танец и не согласилась с тем, что он был безобиден.

– Проще говоря, теперь ты боишься и бегаешь от него как от огня?

– Что-то вроде того, – вздохнула Светоч. – Я бы и сейчас не пошла сюда, но в это время суток «Триэль» – самое предпочтительное место для моей задумки.

– Тогда почему стоим?

Мы переглянулись, прыснули и вошли.

Спустя минуту выяснилось, что Кея нет и вообще он еще не появлялся. Фейри вздохнула с облегчением и улетела танцевать.

Я подвинула поближе чашку с крепким чаем и с любопытством огляделась. В прошлый раз зал был какой-то невообразимый, искрящийся – словом, производил впечатление дорогого заведения. Сегодня же «Триэль» напоминал скорее таверну средней руки. С интересным антуражем в виде картин и предметов старины, стоявших в нишах, висевших под потолком или на стенах. Пока я осматривалась, Хранительница закончила свой первый тур и вернулась обратно. Забрала у меня кружку и за раз выпила почти половину. Чай был горячий, и я невольно зауважала ее еще больше. Поймала себя на этой мысли и засмеялась.

Ро кинула на меня вопросительный взгляд, но я отрицательно покачала головой. Не важно.

– Натанцевалась?

– Какое там… – грустно вздохнула кудрявая. – Я сегодня очень много работала. И вчера. А не танцевала почти неделю. Так что вот она, расплата.

– Это что, интимную жизнь надо в таких же количествах иметь? – Я ужаснулась от перспектив.

– А вот этого не знаю, – развела руками Ро. – У мужиков спроси, сколько там допустимо целибат держать, пока крыша совсем уж не попрощается.