Все последующие годы девушка пыталась наверстать упущенное в детстве образование, обучаясь самостоятельно. И сделала это настолько великолепно, что, не заканчивая никаких школ и университетов (кроме высшей художественной школы королевского театра), намного опередила большинство своих сверстников в объеме полученных знаний. Причем сверстников не только женского, но и мужского пола.

Закономерный итог: любая цель будет достигнута, если правильно себя на нее сориентировать. А в последнее время молодая, заметно похорошевшая маркиза еще и окончательно перестала испытывать сложности со средствами. Что тоже весьма немаловажно для решения любых проблем. Ну… если и не любых, то почти любых…

Поэтому к моменту, когда на шикарном курорте Морского королевства девушка осталась одна, у нее уже был до последней мелочи продуман план дальнейших действий. Она даже четко просчитала реакцию своих опекунов и знала, как они поступят при определенных обстоятельствах. И начала действовать еще в тот вечер, когда Кремон и Кашад спешно собирались в дорогу, а потом и сразу на ночь отправились с пятнадцатью боларами в Катранго, родное для семейства Низу южное княжество. Она намекнула командиру остающейся с ней пятерки зеленючек, что обязательно придумает интересное развлечение. И также намекнула, что, возможно, останется еще на некоторое время отдыхать на курорте.

По этой причине уже на следующее утро тот самый командир сразу подлетел к маркизе с вопросом:

– Ты о каких развлечениях вчера говорила?

Разумным растениям, привыкшим и любящим чуть ли не ежедневно перелетать на иное место, данный курорт уже стоял поперек горла. Еще за первые дни они тщательно исследовали все окружающее пространство и заметно приуныли. Но если раньше они на эту тему и скрипнуть не смели, потому что тут отдыхал сам Кремон Невменяемый, то оставаться на курорте только с взбалмошной, а порой и до безобразия ветреной Мальвикой они совсем не мечтали. Они были готовы вылететь в Пладу немедленно, оставить пассажирку в «Каменной Радуге» и потом уже преспокойно заниматься своими любимыми научными изысканиями или страшно важными путешествиями. Данная пятерка как раз принадлежала к группе интеллектуалов, окружающих Спина, хотя по своей боевой мощи не слишком-то уступала и опытным разведчикам Карага.

Именно этим и решила воспользоваться при составлении своих далеко идущих планов Мальвика. Ее первые слова, которыми она обрадовала командира звена, были сказаны с восторгом, самым счастливым голосом:

– Все-таки это место – самое чудесное для отдыха! Не правда ли?

Болар странно шевельнул корнями, словно изобразив гримасу непонимания. Хотя вслух вынужден был согласиться:

– Ну да… не холодно… не голодно…

– Вот! И что не менее приятно, так это полное спокойствие и миролюбие окружающих. Так бы и осталась здесь жить навсегда!

– Ха! Конечно, здесь все мирные, – стал нервничать собеседник, прекрасно знающий о довольно высоких ценах на этом курорте. – За такие деньги они вообще клиентов должны на руках носить!

– Вот и здорово, что тебе тут тоже нравится. Потому что первая радостная новость: я решила здесь еще десять дней провести. А то и все пятнадцать! – и молодая маркиза запрыгала на одной ножке как ребенок. – Ты рад?

Странная неподвижность всех корней разумного растения скорей говорила о том, что их хозяин несказанно ошарашен, чем безмерно рад. И ответный скрип напоминал очень давно несмазанную ось телеги:

– Так это и есть твое развлечение?..

– Конечно, это общая радость, а вот вторую я придумала для вас отдельно, потому что знаю, насколько вы любите подвижные игры. Вот эта новая игра и есть сюрприз.

Словно предчувствуя очередную пакость, зеленючка проворчал:

– Булькай, давай, не томи!

– Играть мы будем в догонялки. Надо догнать и коснуться корнем сферы своего товарища, и он начинает водить. Но! Можно касаться только тогда, когда убегающий вынырнет. То есть все сидят в воде и ныряют, когда приближается водящий. Я, как судья, буду висеть на корнях водящего.

Болары умели нырять лучше людей. И могли под водой проплыть достаточно большое расстояние. Даже волочь при этом солидный груз или человека. Но! Делали это с удовольствием в пресной воде! Морская вызывала у них плохое самочувствие, шелушение коры и увядание кроны. Да и в каждом отдельном случае требовала потом солидного ополаскивания в пресном водоеме. А на курорте с этим было напряженно, даже маленькие бассейны с экзотическими рыбками или красивыми водорослями были заполнены морской водой.

Так что подобная забава для разумных растений была равна забиванию собственными корпусами стальных костылей в дубовые сваи. А после оглашения своих сюрпризов маркиза захлопала в ладоши и наивно посоветовала:

– Лети к своим друзьям! Пусть тоже порадуются!

Болар улетел к своим товарищам, и те так «обрадовались», что вскоре окружили несносную Баризо со всех сторон и принялись хором уговаривать:

– Мальвика! Драгоценная ты наша! Давай полетим в Пладу! Очень тебя умоляем!

Стоны и мольбы прекратились после категорического заявления:

– Да вы что?! Я уже заплатила за проживание на курорте на десять дней вперед! А резерв сделала на все пятнадцать! – и когда зеленючки погрузились в молчание и отдались во власть своей печали, обиженно добавила: – Не нравятся мои игры? Тогда придумывайте их себе сами! Мне лично загорать, плавать и есть фрукты нравится и без всяких иных развлечений.

Вот тогда уже все пять боларов признались в один голос, что им здесь скучно и только один вид беленького песочка и синей воды вызывает у них древесный скрежет. Со всей возможной наивностью Мальвика спросила:

– Так чего же вы раньше не сказали? Мы бы хоть на другой курорт перебрались! А так уже тут заплачено, что за удовольствие съезжать?.. – Но после еще некоторого стона, скрипа и потока жалоб сама и предложила: – А чего это вы вокруг меня все это время крутиться будете? Если честно, то мне и без вас неплохо. А вы можете себе дней на восемь, на девять устроить какое-нибудь путешествие. Как вам такой вариант?

И разумные растения несколько неразумно клюнули на такой дешевый трюк. Да и как могли эти заумные философы подумать, что их кто-то сумеет легко обмануть и что в данном дружеском предложении кроется коварная ловушка. Ведь Кремон Невменяемый никаких особых указаний по поводу маркизы не давал. Отдохнет, мол, сколько хочет, а потом доставьте ее в Пладу. Даже насчет того, чтобы охранять ее на курорте от кого-либо, ни словечка не проскользнуло. Да и ко всему прочему, все имеющиеся Маяки Жизни, которые использовались зеленючками для переговоров на любых расстояниях, забрали с собой улетевшие с Кремоном боевики. Им на югах требовалось как можно больше средств связи. Поэтому посоветоваться с лидерами возможности не было. Советовались члены научно-боевого звена только между собой.

И решили: ничего тут с девушкой не случится, если они и в самом деле отлучатся на девять деньков. Было высказано единственное опасение: