алых зрачках. Что-то, от чего я впервые опешила – и почти испугалась.

Кровавая вакханалия? Тень прошлого? Кем он был, этот совершенно незнакомый мне эльф? И о каких древних временах ведет речь?

 — Я бы потом пожалел, конечно, — ледяные пальцы погладили меня по щеке, — но было бы поздно. А сейчас, — он наклонился ближе, вдыхая воздух где-то у меня над ухом, — сейчас я почти спокоен. Это хорошо. И я мог бы вовсе не спрашивать тебя и не давать никаких обещаний. Неужели ты правда думаешь, что меня… меня бы это остановило? – В его голосе не было ни надменности, ни превосходства – только какая-то абсолютная уверенность в своих словах и действиях.

Мы были близко. Очень близко. Дыхание мешалось, мне казалось, что холод чужой кожи пропитывает меня насквозь, что взгляд проникает внутрь, но…

 — Вот только сейчас не древние времени, тир. И не скрою, что в нашем сотрудничестве больше, вероятно, заинтересована я, чем вы. Но клянусь, что унижаться я не буду, — вздернула подбородок,  —  и добровольно вам преимущества не дам. Захотите взять? Попробуйте забрать! Но я справлюсь сама. Без вашей. Помощи. Потому что женщины… — я качнулась к нему навстречу. Жестко задавила смущение. И выдохнула прямо в губы, — могут все и даже чуточку больше по сравнению с тем, что считают самоуверенные мужчины…

 — Думаешь, имеешь право так со мной говорить? – Внешне спокойный вопрос. Пальцы обманчиво мягко ложатся на плечо. – Кто ты здесь, девица с Земли? Без покровительства снежных – пустое место. Мелкая недоучка. И думаешь, что что-то представляешь из себя, чтобы говорить со мной в таком тоне? Чтобы рассуждать о наших богах, духах и магии мира, в которых ты ничего не понимаешь?

О, мы перешли в наступление?  И нет, я не обиделась. Я была почти уверена в  том, что он так поступит. Я знала, что скажет. Предполагала. Все-таки, как-никак, по психологам долго ходила, да и сама смотрела множество лекций и читала «умные» книги. Нет, они не дали мне ответов на мои вопросы, но все же многому научили…

 — Думаете, что меня оскорбляете? Нет. Вы себя оскорбляете своим поведением, — усмехнулась ему в лицо. Сглотнула, отведя взгляд от губ, — вы можете сделать, все что вашей душе угодно с более слабым существом. Но это не победа будет, а ваше поражение. Уверена, не такого итога разговора вы хотите. И выигрывать предпочитаете если не более достойно, то более интересно. Клятву!

Что ж ты такой красивый-то, а? А по характеру – натуральный упырь! Но и я себя не на помойке нашла. Может, и правда не представляю пока, чего мне здесь бояться. Может, надо было трепетать перед ним, зубами стучать, лапки перед собой складывать и смотреть взглядом затравленной мыши.

Но чего не умеем — того не умеем!

 — Кровью, в моих жилах горящей, клянусь здесь той, которой дали имя Даанри айлэ Нариэ, что возьму каплю её крови для установления истинности её слов о краже моей вещи, золотого желудя,  и не использую её более никаким другим образом ей во вред, — морозной стужей упал на плечи чужой голос.

Мне безмятежно улыбнулись.

Глава 11.2.

 — Этого достаточно, тирра?

— Да, тир, — и почему мой голос звучал неуверенно? Куда мне с таким тягаться?

Будем откровенны – я не та попаданка из романчиков, которая покоряет принцев и королей одним взмахом ресниц, а укладывает врагов на обе лопатки одним колыханием бюста.

 — В таком случае – позвольте, — он склонился к моей руке прежде, чем я смогла отпрыгнуть в сторону.

Тягучее медленное прикосновение. Взгляд из-под ресниц. От него перехватывает дыхание. Чужие губы касаются пальца. Острый клык едва заметно прокалывает кожу – я даже не вскрикиваю. А потом – едва заметное прикосновение языка. Быстрое. Опаляющее.

 — Вот раны и нет. Если вы вдруг не знали — наша слюна обладает заживляющим эффектом, — легко разгибается мужчина.

На его губах пляшет странная полуусмешка.

Вытряхнуть ватный туман из головы удается с трудом — но я упорная, я так просто не сдаюсь. Несколько ударов сердца – и удается взять себя в руки.

 — Каждое мое слово правдиво. И моя кровь тому свидетелем, — повторяю спокойно.

И ещё раз коротко рассказываю сцену  своего появления на балу. Рассказываю – и вдруг очень хорошо понимаю, кто мог прихватить драгоценный желудь. Кажется, это понимаю не только я. Потому что смотрим мы на потолок одновременно. Вот только мое возмущенное:

 — Игги, как ты могла, ну зачем?!

Сливается с быстрым движением руки эльфа. И в этот момент он страшен. Исчезают ужимки, издевка, напускной лоск. Передо мной стоит зверь в человечьем обличье. Хищный. Безжалостный. Опасный. На кончиках его пальцев мелькают морозные искры, вокруг ворчит искристое ледяное марево, а мой веселый боевой фамильяр беспомощно барахтает лапами.

И такой ужас на беличьей морде… вся шерсть дыбом.

Я хочу остановить это. Хочу, чтобы все встало на свои места и успокоилось, но…

— Кто тебя нанял, ширхур? — Какие-то незнакомые нотки в голосе деймара.

От них ощущение, что мороз кожу обдирает, да так, что вдохнуть нечего.

 — Советник Шаррх Маарит из расы Мастеров Плоти, — бормочет белка как будто против воли, — я не почуяла, не узнала вас сразу, господин! А после пуще прежнего боялась вернуть вещь, не знала, как лучше сделать! Я бы тихонько её подбросила, как только вы бы с Данкой встретились! Ведь видно, что вы к ней неравнодушны, может, и пронесло бы!

Пронесло, да уж… вопрос только – кого и куда.

 Высокая политика. Нет, не хочу ничего знать. Бездумно смотрю в окно. Там уже спешат на занятия студенты. Живот урчит. Мне кажется, что кто-то стучал в дверь и раздавался голос Алиски, но…

 — Поешь. А потом спросишь меня, что хотела, — раздается голос деймара.

Теперь я смотрю на него иначе. Опасен. Опасен настолько, что оторопь берет. Это даже не человеческий лиходей, не вор и не разбойник. Он совершенное орудие убийства, и в мою снежную сказку никак не вписывается.

Но вот светлые  губы  раздвигаются в улыбке, в глазах исчезает опасный блеск, волосы – один к одному лежат. А он смотрит – и указывает мне на небольшой столик, который мы вчера откопали с Алиской в углу.

На нем стоит исходящий паром поднос. Омлет, пышный,