Он готов на все, чтобы облегчить ее боль. Поэтому дарил ей наслаждение, снова и снова, пока по лицу Клэр не потекли слезы. Эш застыл, не успел сдержать нарастающего блаженства и достиг пика. Величайшее удовольствие было почти невыносимо. Он почувствовал, что сам готов прослезиться.

То, что произошло между ними, совершенно ошеломило его. Не зная, что сказать – и надо ли это вообще, – он тихо лежал, прижимая к груди рыдающую Клэр.

Следующие несколько дней пронеслись в водовороте чувств, сожалений и переживаний. Клэр не выходила из номера и почти не покидала объятий Эша. То плакала, то переживала, снова влюблялась в него. Впрочем, она полюбила его еще до первой близости. Кажется, на танцплощадке. Или в переулке. Хотя какая разница? Все равно ее чувства останутся безответными. Она сомневалась, что человек его склада вообще способен влюбиться. Эша интересует карьера. Ему не нужны ни жена, ни семья, ни даже любимая девушка. Этот мужчина – неподходящий спутник жизни. С ним не будет таких отношений, как у папы с Пэм. Или у Лесли с Эдом. А Клэр хотелось семью.

Впрочем, сейчас не важно. Она в долгу перед Мартином. В черном платье Клэр вышла из комнаты. Эш отвел взгляд от компьютера и, увидев, как она одета, насторожился:

– Куда собралась?

Клэр напряглась:

– Сам видишь, не на танцы.

– Нет, нельзя.

– Как я могу не пойти? – возмутилась она.

– Слишком опасно.

То же самое он повторял всякий раз, когда она предпринимала попытку выйти из номера. Слишком опасно. После того, что преступники сделали с Мартином, Клэр не спорила. Даже заказала черное платье в Интернете, не решившись ходить по магазинам.

– Пусть. Я обязана.

– Почему?

– Это мой долг.

Она не знала, кому собирается отдавать этот долг. Даже не была уверена, есть ли у Мартина родные. Ассистент не упоминал ни о родителях, ни о братьях или сестрах. Только о друзьях, с которыми тусовался. В любом случае это долг перед ним.

– Дело не в этом, а в твоем безосновательном чувстве вины.

Она и не отрицала.

– Допустим. И что? Я все равно должна присутствовать на похоронах.

Наоборот, в случившемся есть доля ее вины, и это накладывает дополнительные обязательства. При одной мысли о том, как погиб несчастный, ее передернуло. Эш снова отрицательно покачал головой. Видно, забыл, что ей разрешение не требуется. Она под охраной, а не под арестом.

– Мартин был моим другом. – Клэр бессовестно преувеличивала, но провести Эша нелегко.

– И часто ты к нему в гости заглядывала? Или по барам вместе ходили? А он у тебя бывал? Может, вместе ужинали после работы? В кино ходили?

– Да, в свободное время не общались, зато на работе постоянно. Три года виделись каждый день. – Она даже с папой так часто не встречалась.

Эш вздохнул:

– Совместная работа не делает людей друзьями.

Клэр засмеялась. Вот лицемер!

– Значит, агент Кэмпбелл и агент Рэйс тебе не друзья?

– Друзья. Но с Блейном мы подружились задолго до того, как поступили в ФБР. А с Рэйсом у меня много общего.

К сожалению, Клэр знала Мартина недостаточно хорошо, чтобы судить, было ли у них что-то общее.

– Не важно, были мы друзьями или нет. – С тех пор как ее арестовали, не было возможности ни сохранить старых друзей, ни завести новых. – Мартин был моим ассистентом, и я пойду на похороны.

С досадой вздохнув, Эш отодвинул ноутбук и встал. Опершись на больную ногу, чуть поморщился. Однако рана уже почти зажила и редко беспокоила.

– Плохая идея.

Возможно.

– А почему ты в костюме? В офис собираешься?

– Нет. Просто тебя знаю. Предвидел, что будешь рваться на похороны, никакие уговоры не подействуют.

– Серьезно?

Как же хорошо он ее изучил! К сожалению, она тоже отлично понимала, что он за человек и почему с ним не получится счастливая семья. Эш вздохнул, точно охранять ее – тяжкий труд. Впрочем, так и есть.

– Поедешь со мной?

– Хороший бойфренд девушку одну на похороны не отпустит.

– Где ж его найти, хорошего?

– Да, с незавидными парнями ты встречалась.

– Давно это было.

Про своих прежних ухажеров она мало что помнила, кроме того, что ни один не поддержал, когда ей предъявили обвинение.

– Да, припоминаю. Поэтому ты и захотела научиться целоваться.

В голубых глазах сверкнула искра желания. Но Клэр не хотела, чтобы Эш вел себя как настоящий бойфренд, иначе он тоже пострадает.

– Я уже звонила Салли Бернем. Поеду с ней.

Огонек в глазах погас.

– Еще чего!

– Салли ни в чем не виновата.

Ни в том, что Клэр отправилась к Мартину домой, ни в том, что первая нашла его.

– Согласен. Это была ошибка. Так же как и эта идея.

Клэр рассердилась всерьез, совсем как тогда, когда Эш усомнился в ее способностях. До него никому не удавалось так задеть ее гордость. Ни разу так не волновало, что о ней подумают. Однако не следует привыкать полагаться на его мнение.

– Хорошо, пусть ошибка. Но это мое решение.

Клэр направилась к двери, Эш преградил ей путь. Стоял так близко, что она чувствовала его дыхание. Он тихо, но внушительно произнес:

– Ты никуда не пойдешь.

Она представила, как он снова подхватывает ее на руки и несет в спальню. Сердце забилось быстрее. Но в тот день Эш занялся с ней любовью, только чтобы утешить, отвлечь от мыслей о Мартине. На этот раз она не позволит сбить себя с толку. Впрочем, он и не пытался. Наутро после страстной ночи Клэр проснулась в кровати одна. Не считая изредка бросаемых взглядов украдкой, он вел себя как ни в чем не бывало, будто они и не спали вместе. Такое отношение тоже задело гордость, разозлило.

– Да ну? – с вызовом бросила она. Он не имеет права распоряжаться.

– Если пойдешь, то не одна, я с тобой.

Клэр не успокоилась. Лучше одной, чем подвергнуть его опасности. О том, чтобы не явиться на похороны Мартина, не может быть и речи. Молодой человек погиб из-за нее. Преступники пытали его, чтобы узнать сведения, которыми она якобы располагала. Что бы ни говорил Эш, во всем виновата она. Клэр пожала плечами:

– Тогда застегнись на все пуговицы, и пошли. – Она понимала, спорить бесполезно. Если откажется ехать с ним, он отправится следом. – Раз без тебя на похоронах не обойтись…

Одна мысль, что с ним может что-то произойти, была невыносима. Он повернул ручку и открыл перед ней дверь.