– Между прочим, на самом деле я выгляжу…

– Я не хочу знать, как ты выглядишь на самом деле! – торопливо перебил ее Дон. – Меня устраивает этот облик.

– Хорошо.

Дон помолчал некоторое время, собираясь с мыслями. Неожиданное преображение Джин выбило его из колеи, отвлекло от того, о чем он собирался поговорить с ней…

– Джин, у меня к тебе серьезный разговор.

– Я тебя слушаю.

– У меня есть желание. Большое и, наверное, самое важное желание.

– Говори, – улыбнулась она. – Я уже и забыла, когда ты в последний раз загадывал настоящее желание.

– Я хочу, чтобы ты осталась со мной.

Джин нахмурилась.

– Я не поняла, прости…

– Я знаю, это звучит глупо. Мы совсем друг друга не знаем, познакомились недавно и…

Дон запнулся, сообразив, что говорить о знакомстве в их случае не приходится.

– Короче, неважно. Дело в том, что еще вчера я был уверен, что влюблен в Анджелину. Она казалась мне самой-самой… Я думал, что это любовь… и что если она будет со мной, я буду счастлив…

– Я помню.

– Но все очень быстро изменилось. Я понял, что на самом деле Анджелина мне не нужна. Она отличная девчонка, но я люблю другую. Тебя.

Дон выдохнул. Все, самое страшное сказано. Дальше будет легче.

– Только не смейся, пожалуйста. Ты волшебница и можешь все на свете, для тебя нет никаких препятствий, и у тебя по-настоящему сказочная жизнь… Но с другой стороны, ты все время живешь одна на своем острове, а потом забираешься в бутылку, чтобы потом послужить идиоту вроде меня…

– Ты не идиот.

– Спасибо. Может, и не идиот, но веду себя по-идиотски. Слишком долго соображал, что мне нужно. А мне нужна ты…

Дон поднял глаза на Джин. Она слушала его с необыкновенно серьезным лицом.

– Не твоя магия или твои фокусы, а ты сама, такая, какая ты есть.

– А знаешь ли ты, какая я?

– Думаю, да. И я хочу узнать тебя еще лучше, если ты останешься со мной. Я желаю, чтобы ты осталась со мной. Я найду новую работу, мы купим квартиру, поженимся, у нас будут дети…

Дон осекся. На мгновение перед его мысленным взором встал чудесный остров Джин. И этой девушке он предлагает квартиру и свадьбу?

– Я… я буду очень любить тебя и заботиться о тебе, Джин. Я сделаю тебя счастливой…

Она молчала, и Дон не мог понять выражения ее лица. Печальное и одновременно радостное, спокойное и в то же время взволнованное.

– Ты хочешь, чтобы я стала человеком и осталась с тобой? – тихо спросила она.

– Да.

– Это невозможно, Дон.

– Почему? Моя жизнь кажется тебе кошмарной? Я все поменяю. Ты не пожалеешь…

– Дело не в этом. Я бы с радостью осталась с тобой. Никто никогда не относился ко мне так, как ты, Дон. Мне очень хорошо с тобой, и я не хочу уходить. Но ты должен понять. Есть вещи, изменить которые я не в силах. Я джинн, и мне никогда не стать человеком.

– Но ты же должна исполнять все мои желания! Я хочу, чтобы ты им стала!

– Помнишь наш самый первый разговор? Ты еще спрашивал, какое желание является для меня невозможным. Это одно из них.

– Но… это же так просто! Ты неделю жила в моей комнате, вчера мы занимались любовью… Ты ничем не отличаешься от обычной девушки. Всего-то нужно, чтобы ты сама захотела так жить!

– К сожалению, нет, – вздохнула Джин. – Я не принадлежу себе… Ты желаешь невозможного, Дон, а значит, мы должны расстаться.

Джин уже не сидела на кровати, а стояла перед Доном посередине комнаты. Прозрачный халатик исчез, вместо него на ней был знакомый красный с золотом костюм, шапочка и остроносые туфли.

– Вот видишь, ни одна обычная девушка не смогла бы проделать это, – улыбнулась Джин. – Прощай, Дон. Боюсь, мне пора.

– Нет! Я не могу тебя отпустить!

Дон схватил ее за руку.

– Удержать меня ты уже не можешь. – Она глубоко вздохнула, словно собираясь с духом. – Но я должна признаться, что я ухожу с сожалением. Ты научил меня тому, чего я раньше никогда не понимала.

– Чему я мог тебя научить? – с горечью воскликнул Дон.

– Любви…

В следующее мгновение Дон обнаружил, что пытается сжать в объятиях пустоту. Джин буквально растаяла в воздухе. Вместе с ней пропала и ее бутылка.

Вечеринка Боба Сфинкса и в этом году оправдала все ожидания. Она была веселой, роскошной и щедро приправленной мелкими скандальчиками. Анджелина Фортекскью отказала Кейси Бобблтону ради Эла Килроя, но забросила Эла ради (кто бы мог подумать?) Дона Рикуэйда. Дон не упал к ногам красавицы, а сохранил верность своей девушке. Девушка Дона, Джин, исчезла из Палм Гроув так же неожиданно, как и появилась.

Дон ходил хмурый и на вопросы даже близких друзей отвечать отказывался. Анджелина Фортекскью пыталась холодностью привлечь его внимание, но ничего не добилась. Тогда она сменила гнев на милость и получила тот же результат. Город был шокирован. Кто мог представить себе, что такое возможно…

Дон меньше всего думал, о чем болтают в Палм Гроув. Он жил как обычно – выходил на дежурства, улаживал проблемы клиентов и недоразумения персонала, ругался с Зелерманном и вдыхал в своей комнате под крышей пары с кухни. И все-таки кое-что в нем изменилось. Он больше не мечтал об Анджелине и не хотел увидеть ее во сне. Он не стремился превзойти Кейси Бобблтона и доказать всем, что Дон Рикуэйд тоже чего-то стоит. Теперь ему было все равно. Он просто жил и учился не думать о Джин…

Самое смешное заключалось в том, что Дон резко вырос во мнении Палм Гроув как раз тогда, когда перестал им интересоваться. Девушки, которые раньше даже не здоровались с ним, сейчас останавливались, чтобы поболтать и ненароком всучить номер своего телефона. Кейси Бобблтон, посмеивавшийся над Дональдом Даком, здоровался с ним за руку и спрашивал, как дела. Дон искренне удивлялся, как он мог так долго жаждать внимания этих людей.

Сейчас ему не было до них никакого дела.

Анджелина Фортекскью не один раз пыталась наладить с Доном контакт, но, к ее великому разочарованию, он не торопился приглашать ее на свидание. Она вызывала его на откровенность, но Дон отделывался общими фразами и изливать ей душу не собирался.

Морис был единственным, с кем Дон мог поговорить по душам. Поговорить о Джин. Правда, тот был уверен, что коварная девчонка бросила Дона и укатила в свою северную Аравию или откуда там она была родом. По вечерам, когда не было работы, Дон и Морис частенько задерживались в баре «Лагуна», любовались закатным небом и обсуждали личную жизнь Дона.

Вернее, ее полное отсутствие.