– Тогда ты тоже должен не забывать, что пришел на вечеринку со мной, – тихо сказала Джин. – И если тебе хочется потанцевать, у тебя есть я, а не Анджелина…

Против этого трудно было возразить.

– Прости, – вздохнул Дон. – Я не должен был кричать на тебя. Ты права.

– Тогда пойдем потанцуем?

Дон рассмеялся. Нет, сегодня определенно чудесный день. Уже вторая красавица по собственной инициативе приглашает его танцевать. Девушки Палм Гроув, трепещите! Вы присутствуете при рождении нового секс-символа…

От внимательных глаз Анджелины не ускользнула ни одна деталь. И то, как Морис ловко предотвратил драку, и как Дон ругал свою подружку, и как они потом скрылись в толпе танцующих… Настроение Анджелины было хуже некуда. Она чувствовала себя обманутой.

Подруги, которым не терпелось обсудить с ней необыкновенное преображение Дона Рикуэйда, только все портили.

– Я всегда думала, что он красавчик, – сказала Меган. – Но сегодня он просто неотразим.

– Жаль, что он уже занят, – хихикнула Наташа. – Вы видели, с кем он пришел?

– Пустяки. Сегодня занят, а завтра свободен. Возьми того же Кейси Бобблтона. Все были уверены, что он занят, а потом он вдруг оказался не у дел…

Меган покосилась на Анджелину, надеясь на порцию откровенности.

Но Анджелина молчала и хмурилась.

– Единственное, что неприятно, так это поведение Кортни Филсби, – заметила Дайана. – Я думала, они с сестренкой остановятся на спасателях, но им, видимо, мало. Вы видели, как она на Дона вешалась? Полнейшее бесстыдство.

– Ничего, – усмехнулась Меган. – Кортни я беру на себя. И недели не пройдет, как я буду гулять с Доном Рикуэйдом. Если, конечно, наша дорогая Анджелина не решит перейти мне дорогу…

Дружный смех девушек вывел Анджелину из задумчивости.

– Я? При чем тут я?

– Как будто у нас нет глаз и мы не видим, как ты смотришь на Дона, – сказала Меган. – Странно, что ты только сейчас оценила его по достоинству. Бедный мальчик по тебе, наверное, уже полгода сохнет…

– Я знаю.

– Но сегодня ему почему-то нет до тебя никакого дела, – ехидно закончила Меган.

Кровь бросилась Анджелине в лицо. Хороши подруги! Никогда не упустят случая поиздеваться.

– Он всего лишь хочет привлечь мое внимание.

– И у него это получается!

– Ох, да хватит тебе к Анджелине приставать, – вмешалась Наташа. – Она сама разберется. Подумайте лучше о том, что через полчаса Сфинкс объявит королеву вечеринки.

Девушки тотчас замолчали. Каждая представляла, как Боб Сфинкс выкрикивает в микрофон ее имя и она поднимается к нему на сцену под гром аплодисментов, а вслед ей стрелами летят завистливые взгляды…

– Интересно, кто будет королевой на этот раз? – озвучила общую мысль Дайана.

Она могла говорить об этом более-менее спокойно. Со своей приземистой широкой фигурой и редкими волосами Дайана ни при каких условиях не могла рассчитывать на титул королевы. Девушкой она была здравомыслящей и пустыми мечтами себя не тешила.

– Скоро все узнаем, – с притворным равнодушием сказала Анджелина.

Меган не могла упустить идеальный случай подпустить шпильку.

– Может быть кто угодно. В прошлый раз, если помните, королевой стала Джой Макинтош, хотя я была на сто процентов уверена, что ею будет наша Анджелина. Но у Боба Сфинкса свои критерии. Девчонка, которая пришла с Рикуэйдом, кстати, очень миленькая. Я видела, как Боб к ней присматривался. Думаю, у нее есть хороший шанс.

Анджелина побледнела как мел. Ядовитая стрела попала в цель.

– Шанс есть у каждой, – процедила она и отошла от подруг.

Нет, ей не суждено найти утешение у женщин. Только мужчины способны оценить ее тонкую душу и приободрить в час печали…

Однако жестокие слова Меган заставили Анджелину задуматься. Она так мечтала стать королевой вечеринки! Что если Боб вручит титул другой? Какое унижение… Все без исключения считают ее первой красавицей Палм Гроув. Половина постояльцев «Океанской жемчужины» останавливаются в отеле исключительно ради нее. Боб должен признать ее заслуги и наградить ее!

Изо всех сил Анджелина гнала от себя мысль, что королевой может стать спутница Дона. Да, девчонка бесспорно хороша, даже она вынуждена это признать. Маленькая черноглазая ехидна, которая додумалась притащить в сумочке второе платье и втихомолку переодеться в туалете. Откуда она взялась? Еще вчера Анджелина понятия не имела о ее существовании, а сейчас искренне считает ее соперницей. Причем соперницей достойной и опасной…

Анджелина терзалась все полчаса, и ничто не могло ее утешить. Ни внимание других мужчин, ни Эл Килрой, который сменил гнев на милость и вернулся к ней. Она жаждала иного утешения и безумно злилась из-за того, что ее корона оказалась под угрозой.

Ровно в двенадцать музыка выключилась на минуту, и над пляжем понесся сочный бас Роберта Шамерона:

– Приглашаю всех в танцевальный зал, чтобы короновать королеву вечеринки и Палм Гроув!

Все закричали, засмеялись, захлопали в ладоши. Пляж в мгновение ока опустел, а у входа в танцевальный зал образовалась пробка. Бармены с завистью смотрели на толпу. Им было запрещено покидать рабочее место, иначе они бы с удовольствием побросали свои бутылки и побежали смотреть на королеву…

Анджелину так стиснули на входе, что она чуть было не потеряла сознание. Но Эл Килрой был рядом и быстро расчистил для нее путь. Они вошли в полуосвещенный зал. Музыка играла намного тише, а весь свет был сосредоточен на небольшом подиуме в центре. На подиуме стоял Боб Сфинкс собственной персоной. Рядом с ним на небольшом столике красовалась корона из искусственного жемчуга. Дешевая безделушка, изготавливаемая каждый год для новой королевы, но как много она значила! За Бобом маячила фигура его помощника. Он сжимал в руках большую коробку из черного бархата, и все безошибочно поняли, что в ней скрывается подарок для победительницы.

Волнение усиливалось прямо пропорционально давке в толпе. Как всегда казалось, что зал слишком мал и не может вместить всех желающих присутствовать на церемонии. Однако страхи были преждевременны. Постепенно все вошли, нашли себе местечко и устроились так, что можно было без помех видеть, что происходит на сцене.

– Я надеюсь, все собрались? – хохотнул Боб Сфинкс. – Не хотелось бы, чтобы новая королева не услышала, как я объявлю ее имя.

Он сделал паузу, давая слушателям возможность оценить его шутку по достоинству. Все с готовностью рассмеялись. Избрание королевы целиком и полностью зависело от хозяина вечеринки. Конечно, он бродил между гостей, наблюдал за порядком, присматривался и прислушивался к мнениям других, однако последнее слово всегда принадлежало ему, Бобу Сфинксу. В конце концов, он за все платил, ему и девушку выбирать.