Невский проспект – самая знаменитая и живописная улица Северной столицы, парадный фасад города. Проспект проектировался как главный въезд в город со стороны Москвы и соединял Адмиралтейство с Александро-Невским монастырем. Строительство велось одновременно с обеих сторон: с одной стороны строили пленные шведы, а с другой стороны – монахи. Расстояние в 5 км должно было быть идеально ровным, но строители, по каким-то причинам, просчитались, и на месте сегодняшней площади Восстания получился изгиб, что вызвало страшный гнев государя, но переделывать не стали – слишком большие расходы строить на топях.

Невский проспект – это популярное место с особенной атмосферой, которое прекрасно подходит для прогулок, встреч, шопинга. Здесь обитает сам «дух Санкт-Петербурга». Этим он напоминает Старый Арбат в Москве. Проспект настолько велик и информационно насыщен, что даже если пройти от Дворцовой площади только до Аничкова моста на Фонтанке – впечатлений будет более, чем достаточно. Естественно, что на главном городском проспекте строились самые презентабельные сооружения – дворцы знати, в том числе царские Зимние дворцы, доходные и частные дома, соборы и церкви, Гостиный двор, Государственная Дума, Публичная библиотека, банки, Николаевский (сегодня Московский) вокзал. Со временем появились на Невском и станции метро. Вестибюли этих станций встраивались в существующие здания, не нарушая общей визуальной концепции проспекта. В советские годы проспект назывался «Проспект 25 Октября», но во время войны, по просьбам блокадных ленинградцев, Невскому было возвращено прежнее название.

По Невскому можно было гулять всю ночь – естественное освещение оставалось достаточно высоким, и ночь состояла лишь из сумерек, но Георг и Карола решили не напрягаться достопримечательностями в самый первый день пребывания в культурной столице, и немного пройдясь по Невскому проспекту, уже за полночь вернулись в отель. На следующий день они планировали Эрмитаж, на посещение которого требовались крепкие ноги.

Государственный Эрмитаж – музей изобразительного и декоративно-прикладного искусства, второй по величине художественный музей в мире. Свою историю музей начинал с коллекции произведений искусства, приобретённых в частном порядке российской императрицей Екатериной II. Первые картины – более 300 полотен, среди которых находились Рембрандт, Рубенс, ван Дейк, Хальс, императрица получила из частной коллекции прусского купца и коллекционера живописи Иоганна Гоцковского, в счёт его долга, возникшего из-за неудачной попытки поставки зерна в русскую армию. Первоначально собрание размещалось в специальном дворцовом флигеле – «Эрмитаже» (в переводе с французского – «место уединения, затворничество») – откуда и закрепилось общее название будущего музея. Со временем коллекция разрасталась, и для неё было построено здание Нового Эрмитажа. Основная экспозиционная часть музея занимает пять зданий, расположенных вдоль набережной реки Невы, главным из которых принято считать Зимний дворец. Коллекция музея насчитывает около трёх миллионов произведений искусства и памятников мировой культуры, начиная с каменного века и до нашего столетия.

Только за время царствования Екатерины II в России, где до этого не было ни одного сколько-нибудь значительного собрания живописи, появилась уникальная галерея из почти 4000 картин, рисунков, скульптур, античных статуй и бюстов. Императрица не ограничивалась покупкой только отдельных произведений – она покупала целые коллекции.

В правление Александра I и Николая I закупаются в основном отдельные произведения художников, чьи работы отсутствовали в Эрмитаже.

До середины XIX века Эрмитаж могли посещать лишь избранные. Так, А. С. Пушкин смог получить пропуск только благодаря рекомендации В. А. Жуковского, служившего наставником у сына императора. Эрмитаж был открыт для публики при императоре Николае I в 1852 году, и к концу века посещаемость музея достигла 50 000 человек в год. После падения императорской власти Эрмитаж претерпел существенные преобразования. Музей значительно обогатился за счёт национализированных частных коллекций и собрания Академии художеств.

В конце 1920-х годов советское правительство, испытывая недостаток в валюте для оплаты растущих долгов при покупке техники и строительстве заводов, решило пополнить бюджет за счёт распродажи вещей из музейных коллекций. Из Эрмитажа навсегда исчезли некоторые шедевры изобразительного искусства, художественное серебро, бронза, нумизматические коллекции, византийские эмали. Доход от продаж составил не более одного процента от валового дохода страны и значимого влияния на ход индустриализации не оказал, нанеся при этом значительный ущерб национальному культурному достоянию и международной репутации.

По окончании войны в Эрмитаж поступило трофейное искусство из музеев Берлина, включая Пергамский алтарь и ряд экспонатов Египетского музея. В 1954 г. была организована постоянная выставка этих поступлений, после чего советское правительство по просьбе правительства ГДР вернуло их в Берлин.

Из Эрмитажа семья направилась в отель, чтобы пообедать, немного отдохнуть, а вечером отправиться на экскурсию по Неве на теплоходе. Впечатления о прогулке по Москва-реке остались самыми приятными, впереди их ждали новые – по Неве.

Комфортабельный экскурсионный теплоход с открытой и закрытой палубами отправился от причала «Адмиралтейская набережная» по маршруту, который охватывал наиболее достопримечательные места города. На теплоходе можно было свободно перемещаться между палубами и выбрать удобное для обзора место. В баре был богатый выбор напитков и закусок. Во время экскурсии они увидели дворцы и замки, театры и храмы, многочисленные мосты, соединяющие берега каналов, удивительное переплетение улиц. Пройдя под низкими сводами мостов, переброшенных через каналы , они попали в акваторию парадной Невы, и перед ними предстало великолепное зрелище – чтобы пропустить караваны судов раскрываются арки Дворцового и Троицкого мостов. Белые ночи и взмывающие над водой громадины пролетов – это действительно незабываемое впечатление, которое остается у каждого гостя города.

В пятницу вечером позвонил Светланин муж, Саша, и пригласил на шашлыки на дачу. В понедельник утром они улетали в Германию. На завтра они планировали поехать в Петергоф. Договорились шашлыки устроить в воскресение – прощальный пикник перед отъездом.

На следующее утро они отправились в Петергоф. На теплоходе на подводных крыльях «Метеор» от Дворцовой набережной они добрались туда за полчаса. Петергоф имеет весьма интересную историю. В целях защиты Санкт-Петербурга с моря Петр I велел заложить крепость Кронштадт на острове Котлин, и императору приходилось часто ездить туда. Для отдыха по пути выстроили небольшой деревянный путевой дворец. После посещения Версаля император решил тоже создать загородную резеденцию, которая по пышности и богатству оформления, по оригинальности намного превзошла Версаль. Многие российские императоры предпочитали Петергоф для летнего отдыха, украшая и обустраивая его территорию по своему вкусу.

Центром всей архитектурной композиции Петергофа является Большой дворец, залы которого поражают своей блистательной помпезной красотой и торжественностью, присущей стилю барокко. Таким создал его Бартоломео Растрелли. В экспозиции представлены мебель и предметы быта российских императоров и членов их семей,