— Маркграф Оллард Виттгерн. Слугу зовут Янко. И его внешний вид не ваша забота и уж точно не оправдание ваших служащих и их некомпетентности. Мой поверенный свяжется с вашим управлением, чтобы обсудить сумму возмещения, — холодно и высокомерно заявляет тот, кого вроде как Дамиан Волдхард зовут.

Может, вампир ошибся?

— Возмещения? — удивлённо вскидывает брови тан Иордэн.

— Конечно. Разве может слуга с сотрясением мозга выполнять свои обязанности, как следует? Теперь я вынужден буду тратиться на его лечение, — в голосе оборотня сквозит такое ледяное недовольство, что меня мороз пробирает.

А ещё я вдруг отчётливо понимаю, что всё-таки он сейчас играет роль. Точно так же, как я изображаю паренька Янко, волк присвоил себе подходящий образ, чтобы не раскрывать свою настоящую личность.

— Ждите оповещения уже сегодня, тан Иордэн. Я очень не люблю, когда кто-то мешает моим планам, — припечатывает напоследок и, бросив на меня короткий бритвенно-острый взгляд, командует: — За мной, Янко.

Это звучит почти, как «к ноге», но спорить в присутствии городской стражи и толпы зевак я, конечно, не собираюсь. Поэтому послушно плетусь за решительно двинувшимся в неведомом направлении оборотнем. И даже негодующих взглядов ему в спину не бросаю, дабы не палиться. Что-то в моей жизни всё по-прежнему продолжает лететь под откос.

От мужчины, идущего впереди, веет такой злой мощью и подавляющей силой, что все убираются с его пути буквально мгновенно. Мы минуем площадь, торговые палатки. Сворачиваем в одну из улочек, на удивление безлюдную. Я уже начинаю поглядывать по сторонам, прикидывая, куда мне бежать. А волк вдруг хлёстко взмахивает рукой, и воздух на его пути идёт рябью, темнея на глазах и превращаясь в пространственный переход.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дамиан останавливается и оборачивается ко мне. Окидывает проницательным взглядом.

— Поговорим? — приглашающе показывает на клубящийся тьмой портал.

Застыв на месте, я испуганно таращусь на это марево. И сама не замечаю, как начинаю пятиться, тряся головой. Забыв, что меня по этой голове сегодня били.

От резкого движения снова в глазах темнеет, и даже немного ведёт в сторону.

— Стоять! — припечатывает князь. — Куда собрался? Обратно к стражникам?

— Нет… но, можно без портала? Давайте… так поговорим, — сбивчиво прошу я.

— Не доверяешь, значит, — криво усмехается мужчина.

Хорошая воспитанная девочка во мне меня же едва не толкает уверить, что, конечно же, доверяю. Но приходится себя одёрнуть. Ещё в такие ловушки я не попадалась. Он, конечно, помог. И я уже далеко не так убеждена, что передо мной монстр во плоти, готовый убить, как только узнает. Но и его настоящие мотивы мне пока не известны. Так что нечего ушами хлопать.

— Не могу. Простите, — изображаю виноватую улыбку. — Я очень… благодарен вам за помощь. И спасение, — тут я не только стражников имею в виду. Но объяснять это, конечно же, не стану. — Готов рассказать вам, что смогу. Но идти в портал, неизвестно куда… Извините, но нет.

— Хм. Похвальная осторожность, — Дамиан склоняет голову набок, рассматривая меня. И с уже привычной кривой ухмылкой развеивает портал: — Ладно, сделаю тебе уступку. Пообщаемся на твоих условиях. Пока что.

Не нравится мне это его уточнение. Но уступка это ведь хорошо, правда?

— Эм, спасибо, — киваю благодарно. — Так о чём вы хотели поговорить? Я, признаться, ещё не успел ничего разузнать в таборе. Всё утро помогал Микуле, а потом на ярмарке был.

— А Микула куда делся? — прищуривается недобро Дамиан.

— О, вот с кем точно странность случилась! Буквально перед тем, как ко мне стражники прицепились, — с энтузиазмом хватаюсь я за эту тему.

Пускай меня девчонка извиняет, но она скорее всего без проблем скроется от обоих оборотней, в отличии о меня. А если нет… князь волков уж точно сразу поймёт, что она не та, кто ему нужен, а время я выиграю.

— Хм, вот как? Ну тогда пошли в таверну, за обедом расскажешь, — вносит новое неожиданное предложение мой так называемый работодатель. При этом решительно направляясь ко мне.

— В таверну? — как попугай повторяю я, совершенно растерявшись.

А оборотень вместо ответа внезапно обхватывает меня за плечи — со стороны это, наверное, выглядит просто дружеским жестом — и увлекает дальше вглубь улочки.

Первые деревяные шаги я делаю просто от неожиданности. Потом, осознав, пытаюсь затормозить. Но это всё равно что пытаться остановить бронепоезд, зацепивший тебя за шиворот.

— Не дёргайся… парень. А то я ещё решу, что ты от меня сбежать хочешь, — хмыкает князь, игнорируя мои трепыхания.

Ещё как хочу. Но тебе этого лучше не знать.

Похоже, у меня сейчас нет другого выхода, кроме как смириться и топать в заданном направлении.

Хорошо хоть, далеко идти не приходится. Дамиан сворачивает в какой-то проулок, выводит меня на параллельную более людную улицу, а там, к моему облегчению, действительно направляется к таверне.

— Я могу и сам идти, — всё-таки бурчу, когда мы переходим улицу, и на нас начинают обращать внимание.

— Не сомневаюсь. Но так надёжней, — слышу невозмутимый ответ.

Вот… чурбан бесчувственный.

И снова прохожие перед нами расступаются, поспешно убираясь с пути матёрого опасного хищника. Так что мы абсолютно беспрепятственно заходим в таверну. Выхватив взглядом столик в углу в небольшой уютной нише, который как раз вытирает молоденькая подавальщица, Дамиан молча подталкивает меня туда.

— Садись, — буквально запихивает меня в дальний угол под удивлённым взглядом служанки. — Что будешь есть?

Он реально меня… кормить собрался?

— Э-э-э, не знаю, — выдаю неловко. Понятия не имею, что подают в местных тавернах, и в этой в частности.

Окинув меня каким-то странным взглядом, оборотень жестом подзывает подавальщицу.

— Что у вас из блюд сегодня особо удачное? — спрашивает невозмутимо.

— Суп с печёночными фрикадельками, паприкаш, гуляш, мясная запеканка, — охотно перечисляет девушка. — Ещё выпечка есть. Яблочный штрудель с корицей. И слоёный творожный пирог с зеленью.