Саша резко обернулась и испуганно затараторила:

– Я не хотела! Я не думала, что так выйдет! Он обманул меня! Если бы я знала, что он сбежит!

– Не ожидал от тебя такого! – процедил Кояладар, приближаясь к ней. – Доверял я тебе, думал, что ты одна из нас! А ты за доброту мою черной неблагодарностью мне платишь? Я тебя от медведя спасал да замерзнуть в лесу не дал. Да еще и с собою взял, чтобы помочь тебе! А ты?!

– Я не виновата! – вскрикнула Саша. – Он хитрый, этот колдун!

– Да ты предательница!

– Не предавала я никого!

– А как это называется? Развязала врага да дала ему сбежать! Он теперь вновь в войске Карачуна будет и биться против нас станет!

– Он сказал, что может меня домой вернуть прямо сейчас. Я и развязала его, а он обманул меня. Я не хотела вас предавать! Правда! Я только домой хотела вернуться, и все!

– Домой? А… – протянул он таким дрогнувшим голосом, что Саша невольно ощутила, что ему не по себе от ее слов. Он вперил в нее мрачный пронзительный взор и спустя минуту низким загробным голосом процедил: – Сначала Мара на сторону Карачуна переметнулась, видите, власть ей важнее, чем жених ее. Ягиня тоже все рядом с Велесом вертится, а в мою сторону даже не глядит. А я жених ей! Да и ты под стать им! Думал я, другая ты, не такая, как они! Ан-нет, все вы бабы, видать, одинаковые! Знать, никому из вас верить нельзя! Предадите только так! Ишь тайком, слово вор, сбежать решила? Как только что получше подвернулось, вмиг свои желания поменяла? Подлая кикимора! А на нас, твоих друзей, тебе плевать?

– Не наплевать!

– Плевать! Что ты в дружине нашей и руна сварожья тебя выбрала!

– А тебе только и нужно что своего Карачуна одолеть! – вспылила Саша. – А остальное тебя не волнует!

– Верил я тебе, как себе, – как-то трагично продолжал он, испепеляя ее голубым взором. – Все мы верили тебе и своей считали! А ты! Даже не задумываясь, решила бросить нас и уйти в трудную минуту!

– Я много для вас сделала: и седло раздобыла, ты сам говорил, и меч не дала Берендею унести!

– Ты это для себя делала! Не для всех! Чтобы домой побыстрее отправиться! Понял я уже!

– Конечно! Я жажду свалить отсюда! Ведь ты меня уже достал своими нравоучениями и указками, что мне делать!

– Предательница! Не желаю больше слушать тебя! – прохрипел он в исступлении.

– Ха! А я и в первый день видеть тебя не хотела! Да и сейчас не жажду!

– Ну и катись к чертям на выселки, вредина заморская!

– Сам катись, дикобраз бешеный, задолбал! – выкрикнула Саша ему в ответ.

– Ты больше не со мной и не в моей дружине! Поняла?

– Ну и прекрасно! Хоть денек от тебя отдохну, мужик неотесанный!

Прищурив глаза, Колядар сплюнул себе под ноги и, быстро развернувшись, стремительно направился на поляну, где уже все просыпались. Саша же, отвернувшись лицом к лесу, прикрыла лицо ладонями и расплакалась. Все было ужасно. Она освободила колдуна, домой не попала, да еще и поссорилась с Колядаром, который был единственным, кто действительно хотел ей помочь и, наверное, смог бы отправить ее домой. И что теперь делать, было неведомо.

Вдруг на ее плечо легла мягкая рука.

– Не плачь, доченька, – раздался рядом мелодичный голос Зари Заряницы, и она, встав перед Сашей, ласково взглянула на девушку. – Я помогу тебе. Поговорю с Колядаром, когда он чуть успокоится. Он ведь не злой, он обязательно простит тебя.

– И я снова смогу в вашей дружине быть? – всхлипывая, спросила Саша.

– Не сомневаюсь. А потом после битвы обязательно решим, как тебя домой вернуть, если захочешь.

– Спасибо вам, Заря Заряница, вы очень добрая, – кивнула девушка. – Могу я обнять вас?

– Конечно, доченька, – ответила Заря, обнимая девушку и поглаживая ее по спине.

Едва просветлели небеса от ночного мрака и стужи, вышел Колядар, царевич царства пятого, со своей дружиной из леса. И направились они в чистое поле снежное да бескрайнее. Сам он был верхом на Индрике, Саша верхом на летающей кобыле Деване, а остальные пешими. Пройдя немного вперед по полю, чуть заснеженному и замерзшему, остановились они в недоумении и начали смотреть по сторонам.

– И где же град твой, Колядар? – опешил Велес. – Еще неделю назад здесь город стольный да царский стоял! А теперь поле бескрайнее!

– Ничего не пойму. Ни частокола вокруг, ни дворов, ни дорог, ни домов, ни царского терема на горе нет, – не понимая, ответил Колядар, – Куда делся город великий, батюшкой мне в управу завещанный?! Матушка? – обернулся он к Заре.

– Неужели Карачун все разрушил? – спросила испуганно Саша. – И жителей всех убил? И никто даже не сопротивлялся?

– Люди же спят, в мороке они. А вот куда город делся вместе с людьми? – спросил Велес.

– Чувствую, что здесь чародейство великое сотворено! – сказал Хорс.

– Ты прав, Хорс, друг милый, – согласилась Заря. – И я даже подозреваю какое.

– Смотрите! – выпалила Ягиня, указывая белой рукой вперед и вверх.

Воздушный сильный поток мгновенно охватил округу и поднял тонны снега, закружив снежный вихрь от земли до неба. Все невольно напряглись, пытаясь устоять на ногах. И уже через минуту увидели летящую по воздуху тройку белоснежных лошадей, запряженных в белые сани, покрытые мерцающим инеем. В санях, гордо выпрямившись, стоял грозный седовласый возница, в богато расшитом темно-синем кафтане до пят. Он умело правил летящими конями, которые парили над заснеженными деревьями. За санями также по воздуху летело несколько белых всадников, подгоняя своих снежных коней.

Велес быстро обратился в медведя, а Ягиня в сову и села на плечо Колядара.

Сделав круг по небу, сани направились в сторону Колядара и его дружины и уже через пару минут спустились на землю, подняв ворох снега. Колядар и другие оказались в пятидесяти шагах от них. Из саней величаво вышел возница. Высокий, широкоплечий, без головного убора, с длинной седой бородой, моложавым лицом и ледяным взглядом, он произвел на Сашу неприятное впечатление. В своей руке он держал волшебный морозильный посох. За его спиной остановились белые всадники на снежных конях.

– Вот и Карачун пожаловал со свитой своей! – вымолвил Хорс.

Из саней выплыла, как будто летя над землей, красавица Мара в переливающемся голубом, искрящемся прекрасном наряде, с черными волосами, собранными в причудливую прическу, и сверкающей инеем короне. Она встала по правую руку от Карачуна. С другой стороны показался колдун Берендей в своем неизменном черном подряснике, с корявой палкой.

– И колдун с ним! – воскликнула Саша.

Остановился Карачун и ударил посохом ледяным о землю. И вмиг все ощутили, как жуткая зловещая стужа охватывает всю округу. От ледяного звенящего холода деревья затрещали корой, а птицы жалобно на ветвях засипели. Оглядел Карачун всех пришлых недобрым замораживающим взором и прохрипел басом: