– Нет, но я попробую его спасти.

– Вы ошибаетесь, разговаривая со мной так, и другого выбора не будет.

– Если даже так, тогда я просто исчезну. Вы не имеете права.

– Имею. Это право победителя, а вы – моя добыча по праву сильного.

Глупая девчонка, перед ней открываются такие возможности, а она что-то говорит о любви и своем праве выбора. Он ждал такую женщину всю жизнь, и ее появление здесь, это не просто стечение обстоятельств. Нельзя упустить такой шанс, иначе может быть просто поздно. Пустоголовые сынки местной знати, это все, что ее ждет.

– Я оставлю вас сегодня, попытайтесь внушить дочери, что она не права, – достаточно мягко заметил Валентино напоследок.

Он поклонился и ушел, пускай обдумает все и сделает выводы. Можно поспорить, что завтра она уже покорится воле отца и не посмеет идти в лом Маллини.

А сам Валентино отправился в палаццо Мерди, его хозяина он давно знал.

Гости, как обычно, были заняты разговорами, в самый разгар ужина появился он. Валентино был серьезен и молча остановился на пороге, рассматривая стол, смеющихся дворян. Даже со стороны хозяин мог почувствовать, что гостя гложет какая-то ситуация. Валентино приблизился к синьору Мерди, заметив его еще издалека.

– Вы видели ее? – начал хозяин с прямого вопроса.

Конечно, что может беспокоить такого знатного гостя, кроме той женщины.

– Да, видел. Но не могу сказать ничего утешительного для себя.

– Она в ярости…

– Конечно.

Валентино ударил по стене кулаком:

– Совсем немного… Я упустил совсем немного времени, и Алессандро опередил меня! Если бы не он…

– Да, синьор Конти. Теперь именно вы выглядите негодяем в ее глазах. Он успел проникнуть в ее сердце и пустить там ростки. Надеюсь, не только там.

Валентино сдвинул брови:

– Не напоминай мне о его поведении. Я сразу начинаю их подозревать.

– Надеюсь, что это все только сплетни, – поклонился хозяин.

– Этот мир жесток, и я не мог поступить иначе. Не хочу получить проблему в будущем и вечно оглядываться на нежные чувства жены к какому-то выскочке.

Хозяин дома покачал головой:

– Честно говоря, я не понимаю, что вы будете с ней делать.

– Мы начнем все с чистого листа, – упрямо произнес Валентино.

– Насколько я знаю, она ничего не хочет начинать. Она не желает вас видеть. Все мысли этой девушки заняты только спасением Алессандро Маллини…

Валентино старался не подавать вида, но ситуация его дико бесила. А тут еще Мерди со своими сплетнями…

– Я все изменю.

– Измените? Ну, что же, делайте, пробуйте… Я знаю вас давно, иначе бы просто промолчал… Только имейте в виду, она сейчас загнана в угол и может натворить глупостей. А вам скоро уезжать… Я так понимаю, свадьба уже будет после вашего возвращения.

– Да, она смирится с моим выбором. Я заставлю ее все забыть.

– Подумайте еще раз, стоит ли такое решение вашей спокойной жизни?

На следующее утро у меня очень болела голова. Разговор с отцом накануне получилось слишком тяжелым, он сам прекрасно понимал, что мои доводы правильны. Ему было бы гораздо спокойнее, если бы я осталась здесь, а не уехала неизвестно куда. Если я уеду, то ему придётся возложить большую часть забот на приглашённых управляющих. Но, с другой стороны, открываются перспективы торговли в самой Флоренции, что его не может не радовать. При этих словах я видела, что в глазах отца вспыхивали огни жадности. Ещё бы, он везде искал выгоду.

Я настаивала, что он уже дал обещание семейству Аррана, а ответ получил согласие, такими предложениями не разбрасываются. Но, похоже, отец уже намеревался послать их подальше. Как у него все легко… Конечно, кто я ему? Удобный инструмент для достижения цели.

Поэтому я для себя решила так. Сейчас я долечу Алессандро, а если отец не поменяет своего решения, мне придётся убираться отсюда. Я очень не хотела возвращаться, такое повышенное внимание тоже меня излечивало, особенно мою душу. Но быть заложницей чьих-то интересов я не намерена.

Поэтому утром, ни свет ни заря, я отправилась в дом Маллини. Нужно сделать укол как можно раньше, чтобы не вызвать очередной спор с отцом, это уже было выше всяких сил.

Когда я вышла за порог дома, мне показалось, что за мной кто-то следует. Вот бывает же такое ощущение, будто кто-то идёт сзади, а его взгляд, тяжёлый и пронизывающий, ощущается спиной. Я быстро обернулась, но никого не увидела. Может быть мне уже мерещится?

В этот раз в доме все было по-другому.

– Синьорина Бланка пришла! – радостно вскрикнула служанка и куда-то убежала.

Наверное побежала предупредить своего хозяина. Я была права, отец Алессандро вышел мне навстречу, по его улыбке на лице я поняла, что сыну стало гораздо лучше.

– Он поправляется, да?

– Надо отдать вам должное. Простите меня, что в вас сомневался, просто я не мог поверить, что такая девушка, как вы, может обойти опытных докторов в вопросах лечения.

– Я должна его увидеть, чтобы оценить состояние.

Зайдя в освещенную утренними лучами солнца комнату, я с удовлетворением заметила, что Алессандро уже может сидеть.

– Я вижу, лицо прояснилось, вы уже скоро побежите, – улыбнулась я.

Несмотря на хорошее самочувствие, лицо Алессандро не выглядело довольным:

– Папа, ты можешь выйти? Оставь меня с Бланкой.

– Но приличия?

– Когда придет время делать укол, я тебя позову. Мне нужно просто поговорить и выразить свою благодарность.

– Хорошо, только недолго.

Отец Алессандро вышел, но дверь оставил слегка приоткрытый. Я стала готовить инструменты, радуясь про себя, что всё закончится хорошо.

– Спасибо, Бланка.

– Иначе я просто не могла.

– Вчера мне сообщили кое-что…

Неужели до него уже дошли слухи? Но самодовольный Валентино обсуждал планы только с моим отцом:

– О чём вы?

– Это правда, что вы собираетесь выйти замуж за Валентино? За этого напыщенного индюка? Он же злой, Бланка! Ты никогда не будешь с ним счастлива!

– Я ни за кого не собираюсь. Если буду выходить, то никому не обязана давать отчёт, тем более вам, вы мне никто.

Алессандро оскорбился:

– Как никто? Если бы я там не оказался, что бы сделал этот ваш Конти? Уже начал лапать тебя! Даже хотел… Под юбку…

Лицо Алессандро покраснело от нахлынувших воспоминаний:

– Ну, этого я бы ему не позволила, мало ли, чего он хотел. Что в его голове творится, я не знаю, как и не знаю, что в вашей. Хотя, я заметила, что мы перешли на ты?