Он улыбался, я знала это.

– Если вы хотите, то скоро мы подтвердим это при всех.

Я резко обернулась и встала перед ним:

– Нет! Я не согласна! Вы и так дали повод для сплетен своей невыдержанностью.

– Я думаю, что всем не до меня, иначе нашелся бы человек, которого могло возмутить все происходящее.

– А вот и нет, такие новости никогда не останутся без внимания. Люди не могут это пропустить. Вы все играете в игры. Я лишь хотела, чтобы ничего этого не было. Но теперь мне все равно. Я не хочу, чтобы меня что-то связывало с вами. Поэтому, уходите, если цель вашего визита в этом.

– Бланка…

Я молчала, волнение не давало спокойно дышать, сердце стучало.

– Бланка, посмотри на меня…

Его ведет дикий эгоизм, но я не могла не думать о странных чувствах человека, сжимавшего мои плечи… Нет, я не хочу смотреть на него.

Сильный рывок, и я была повернута лицом к лицу с Валентино.

– Что вы делаете?!

Попытка вырваться была напрасной, он сжимал мои руки.

– Я сказал, смотри на меня!

Я испугалась и невольно взглянула прямо на его лицо, искаженное смешанными эмоциями. В нем читалось раздражение, страсть, волнение, со странной примесью ненависти.

– Я ненавижу, когда меня презирают! Никогда, слышишь, никогда не смей смотреть на меня свысока!

Что за чушь он несет?! Какое презрение? Я лишь вела себя осторожно, потому что имела право на это, в том числе на неприязнь. Но, если его это так злит…

– Да, я так считаю! Потому что у меня есть свое мнение, и я хочу все решать сама!

Я почувствовала сильный бросок, мои руки уперлись в мягкие перины кровати. Что вообще происходит? Что с ним?

Паника и страх охватили меня. Валентино приближался.

– Я не хотела… Я просто разозлилась, – залепетала я.

Валентино остановился. Я физически ощущала, что он пытается усмирить огонь, бушевавший в сердце. Борьба внутри его души проступила наружу. Откуда в нем такие противоречивые чувства?

– Хорошо, – глухо произнес он.

Валентино подошел ко мне и нежно дотронулся до одной из прядей светлых волос, упавших на лицо. В его глазах проскользнула нежность.

– Пока отдыхай, – отрывисто сказал он и быстро вышел.

За Валентино захлопнулась дверь и сама закрылась на замок.

Нет, он просто так не уйдет, я чувствую, что сейчас попытается поговорить с отцом. Нельзя позволить навешать ему лапшу на уши, этот человек меня пугает.

Я выскочила из комнаты, быстро сбежала по лестнице и снова оказалась лицом к лицу с ним… Валентино был спокоен, он даже улыбнулся.

– Ты тоже пришла, Бланка? Мне еще не доводилось видеть в нашем доме такого знатного гостя, сразу пришел. как узнал о его визите, – обрадовался отец.

Валентино любовался девушкой, почти не слушая. Какая красота… Нет ничего удивительного в том, что даже такое ничтожество, как Алессандро, решился на подобное выражение чувств. Хотя он, по всей видимости, глуп и это ничем не исправить.

– Присядьте, Бланка, – ухмыльнулся он.

Какой милый и заботливый…

– Мне очень удобно, поверьте. Лучше уже не будет в данных условиях.

Валентино уселся в кресло рядом.

– Хорошо, пусть так. Я думаю, ты должна понять. Это чисто деловое предложение, которое выгодно для всех.

– Какое еще предложение?

– Дочь, тише, что с тобой… Прояви уважение к нашему гостю, – отец, наверное, был шокирован моим недовольством.

А Валентино это было только на руку:

– С этого дня вы должны забыть об Алессандро, который преступным образом влез в нашу попытку пообщаться, что он не имел ни малейшего права делать. Также вы должны прекратить переговоры о свадьбе с Аррана, о которой до меня дошли слухи.

Я покраснела:

– Вы что, следите за мной?!

– Нет, я лично ничего не делаю, но мои слуги теперь докладывают о каждом вашем передвижении.

Я не верила своим ушам:

– Вы серьезно?! Это все серьезно?!

– Абсолютно. Алессандро захотел взлететь выше неба и получил наказание. А вас ждет настоящий супруг, с которым вы скоро обвенчаетесь.

Он наслаждался каждым сказанным словом, даже не обращая внимания на реакцию ни о чем не подозревающего синьора Джакомо.

– Что?! Супруг?!

– Да, вы правильно поняли. Разумеется, это я. Надеюсь, что ваш отец – человек здравомыслящий и хорошо оценивает возможную выгоду.

– Папа! – вскрикнула я и посмотрела на отца.

Он не был рад, я прекрасно это видела. Но возразить не смел, иначе его выгодный бизнес мог полететь к чертям.

– Дочь, успокойся и прояви уважение к синьору Валентино.

– Но я его не люблю! Как я могу? Мне никто не нужен!

Валентино произнес насмешливо:

– Совсем-совсем? Даже знатный вельможа из Флоренции, для которого торговля вашего отца всего лишь жалкий намек на благородство?

Надо же, я должна пасть с поклонами от радости?

– Мне не нужен никто!

Он картинно развел руками:

– Как мало вам надо для счастья… А вот мне нужно очень много, и это большая проблема, которую я поклялся решить любой ценой. Поэтому упустить девушку, которая является воплощением моего желания, я не имею права.

Что же молчит отец? У него нет своего мнения? Неужели настолько сильна иерархия в этом обществе, что нельзя даже попытаться возразить…

– Но я так не хочу! Я никогда так не хотела. Я не знаю этого человека, папа! Нет ничего хуже брака по расчету. Ты меня слышишь?

Отец откашлялся и выдавил из себя ценное мнение:

– Я считаю, что Валентино Конти человек здравомыслящий и ему незачем заставлять жену любить себя. Все образуется со временем, и ты его, возможно, даже полюбишь.

Разумеется, именно такого ответа и ждал Валентино, он не мог не добавить так, чтобы его слова слышала только я:

– Мне будет достаточно даже вашего тела. Для начала. Пусть душа чтит свои мечты.

– Я не согласна… Мое мнение вообще чего-то стоит в этом мире?

– Мы и думаем о твоем благе. Поверь, все потом забудется, ты еще будешь смеяться потом над своей горячностью, – примирительно заметил отец.

– Никогда, никогда! Я хочу сама выбирать себе мужа.

Лицо Валентино изменилось.

– Вы понимаете, о чем просите?

– Конечно!

– Может, уже и есть кто на примете? Уж не тот ли неудачник, покрытый ранами?