каждому, куда они друг другу засунут свои винтовки, что после его слов перепуганные абреки, находившиеся в комнате, бросили оружие на пол.

Кстати, даже я, как автор, не могу донести до любимого читателя всей колоннады сложно составленных эпистол, которыми молодой первокурсник из Владикавказа обложил матерых абреков. Но если судить по тому, как дружно разбойники подняли лапки вверх, чисто психологический удар был серьезным…

Также не менее четырех абреков, с бледными физиями и перекошенными мордами, сдались, как лапушки, сложив турецкие винтовки и чеченские кинжалы под ноги казакам. И пусть их было едва вдвое больше, чем наших, но один вид внезапно возникшего дэва на стороне твоего противника враз вправлял мозги кому угодно!

В данном случае никто не препятствовал господину Кочесокову (уж так повелось…) обойти своего старшего товарища, пока тот показывал фигу всем желающим, пробежаться вперед и поймать подпрыгивающий мешок. В котором был…

– Как выражается мой друг Василий, это огнище просто! Или нет?

Барлога присоединился к осмотру содержимого. Хотя на первый взгляд, что интересного могло быть в грязном мешке из рогожи? Ничего особенного. Например, барашек на шашлык или украденная коза, а иногда даже невеста. Но ведь не…

– Михаил Николаевич?

Оба студента не верили своим глазам, а вот я бы на их месте очень даже поверил, почему нет? Оба парня выглядели вполне себе вменяемыми, о чем говорилось еще в первой части. То есть, если вы вдруг начинаете записывать чей-то рассказ, то либо приняв все происходящее как реальность, либо не записывайте вообще…

Короче, в мешке оказался мальчишка, запуганный ребенок лет двенадцати, в драной ночной рубашке с кружевами. Волосы русые, глаза карие, лицо грязное, в саже и пыли, на шее золотой крестик, на левой скуле синяк, нижняя губа разбита в кровь. В остальном мальчик как мальчик, обычный.

Не знаю, как вы, но я в это поверил. Я автор, мне можно.

Верховная была довольна. В целом не самой сложной многоходовкой был решен целый ряд вопросов. Как бытовых, так и тактических. А значит, стратегия, избранная Госпожой, была единственно верной, и любая из сестер, дерзнувшая хотя бы помыслить о конструктивной критике, моментально была бы переведена в ранг «зайка моя…».

Подведем итоги. Во-первых, противник окончательно выдал себя.

Эти два самца из условно обозначаемого будущего не представляли собой ровным счетом ничего знаменательного. Они не были гигантами ума, обладателями внеземной силы и пользовались исключительно технологическими достижениями данного отрезка времени. Но как ни парадоксально, это совсем не мешало им выживать в жесткой игре с несопоставимо высокими противниками.

Верховная задумчиво облизнула нос. Да, сопутствующие потери имели место быть, но где их нет? На данный момент убиты несколько сестер. Разумеется, можно было бы назвать точную цифру, но размытое «несколько» снижало ответственность за каждую конкретную членку. Пусть остается так, тем более что экипаж имеет возможности для восполнения личного состава. А у противника такого шанса нет.

Во-вторых, их можно уничтожить практически в любой момент. Но стоит ли так спешить? Гораздо интереснее, когда ты можешь дергать за ниточки, заставляя, по выражению местных, кого угодно плясать под твою дудку. Допустим.

Цивилизованные нунгалиане сказали бы: водить, закрыв глаза, вокруг собственного хвоста по кольцам Сатурна. И вот уже враг сам делает за тебя всю грязную работу по собственному уничтожению. Это ли не прелесть?

В-третьих… Верховная со свистом втянула язык сквозь тонкие губы. Кажется, она забыла, что в-третьих? Наверное, что-то несущественное, иначе она бы запомнила.

– Кто сейчас контролирует ситуацию?

– В лагере самцов две сестры, Низшая и никакая.

– Они достаточно опытны?

– Низшая младшая помощница штурманки. Никакая (с маленькой буквы) вышла в первый раз, но она очень старается, Госпожа.

Верховная откровенно зевнула. В случае неудачи такими сестрами принято жертвовать не задумываясь. Как правило, они туповаты и не могут подняться по карьерной лестнице. Но как ни странно, у них вкусное мясо. Так что в любом случае маленькая никакая принесет свою пользу обществу…

– Что с мальчиком?

Ответа не последовало. Докладчица из высших исчезла прежде, чем дослушала вопрос. Есть ситуации, когда собственная жизнь дороже успеха всей экспедиции.

– А вот тут я не поняла?!..

…Ну если по чести, то и наши герои в тот момент столкнулись с похожей проблемой. Да, пленник был похож на великого князя, общие приметы совпадали, но на имя-отчество и фамилию Романовых он не реагировал абсолютно. А строить на пустом месте теории заговора с целью самообмана война отучала быстро. Пришлось отступить.

Итак, кто бы это ни был, выглядел он явно не по-кавказски, скорее славянин. Именно таких гордые абреки воровали где могли, с целью продажи в рабство. Если кто забыл, то наши нынешние друзья-турки успешно осуществляли работорговлю по одну сторону Кавказского хребта и Крыма, а хивинцы и персы забирали людей от второй половины. А мальчики всегда ценились в гаремах…

Барлога упорно домогался у пацана, кто он, откуда взялся, чьего рода-племени, ну хоть что-то? А бесполезно, по щекам мальчика текли слезы, он молчал, не в силах вымолвить ни слова, видимо, вследствие шока и стресса. Такое бывает.

– Отпустите его, не в себе малец, дрожит аж, – Татьяна обняла пленника за плечи, разворачивая на выход, и он пошел за ней, послушно, как ягненок.

Дед Ерошка пожал плечами, подмигнул Зауру, чтоб тот собрал все брошенное оружие, после чего загнал огрызающихся разбойников в уцелевший сарай и припер дверь поленом. Убивать сдавшегося врага никто собирался, хотя все также отдавали себе отчет, что с кривой дорожки абреки не сойдут, переход в монастырь и ангельские крылышки не в их стиле.

Когда вышли из аула и вернулись к терпеливым лошадкам, Василий таки вымолил себе, как герою, специальное разрешение завладеть трофейной шашкой. Старый казак пожал плечами, хмыкнув в бороду, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось.

По совету девушки Барлога из шести клинков выбрал самый богатый, в серебряном приборе, черными ножнами и костяной рукоятью, украшенной маленьким полумесяцем. На клинке было символическое изображение рыбы с четырьмя тонкими лапками.

– Я знаю, знаю, это «волк». Такой у Заурки есть, «волчок» называется.

– Это чеченский «терс-маймун», – сухо поправила Татьяна. – Сиречь вроде как «ревущая обезьяна». Похож на волчка, да не он.

– И откуда у вас в горах взялись обезьяны?

Вместо ответа Татьяна дважды широким махом рубанула сплеча – звук разрезаемого воздуха был похож не на свист, а скорее на гудение крупного насекомого или предупредительное ворчание зверя. Василий с уважением забрал свою шашку, осторожно опуская ее в ножны по самый клюв и