А в это самое время черное такси, проезжавшее мимо ворот Британского музея, вдруг резко остановилось, скрипнув тормозами…

– Я прогуляюсь, – сказал Ричард Стенли водителю, протягивая ему десятифунтовую банкноту.

Таксист обжег его презрительным взглядом, приготовленным для пассажиров, которые просят отвезти их до Канэри-Уорф, а потом заявляют, что пойдут пешком от Грейт-Рассел-стрит, но промолчал и даже не спросил, не нужна ли клиенту квитанция.

Выйдя из машины, Ричард Стенли прикрыл глаза ладонью и устремил взгляд на лестницу музея, по ступенькам которой поднималась рыжеволосая стройная дама в кремовом костюме и туфлях на высоких каблуках. Не совсем понимая, зачем он это делает, Ричард устремился следом за ней, мимо толпы туристов, о чем-то расспрашивающих сотрудников службы безопасности.

Небо затянулось тучами. Духота сгустилась. Ричарду стало жарко. Первая капля упала на его ботинок, когда он ступил на первую ступеньку. За ней – вторая, третья, и хлынул летний ливень. Над Лондоном разразилась гроза.

Ричард взбежал по лестнице, растолкал локтями туристов и успел-таки заметить, что Шеннон свернула в левый коридор из вестибюля. Терять ее из виду он был не намерен…

Он миновал книжный магазин на первом этаже, окинул взглядом толпу и, не увидев знакомой рыжей головки, равно как и жакета и юбки из кремового шелка, остановился в растерянности напротив входа в зал нумизматических ценностей. А вдруг Шеннон зашла туда? А что будет, если он ее там не найдет? У него участился пульс.

Ричард вздохнул и обтер вспотевший лоб носовым платком. Лицо его пылало. Было бы непростительно потерять Шеннон после стольких усилий!

– Вот невезение! – в сердцах воскликнул он и махнул рукой от досады.

Охлажденный кондиционером воздух быстро остудил его пыл, он успокоился и, промокнув лоб платком, снял пиджак и перекинул его через плечо. Украшенные мозаикой стены приглушали голоса посетителей, в прохладной тишине можно было сосредоточиться и ответить самому себе на вопрос: зачем он преследует Шеннон? Пораскинув мозгами, Ричард пришел к выводу, что пока не готов к разговору с ней. Он уже собрался было уйти, когда вдруг захотел пить, и, вспомнив, что мельком видел в коридоре табличку-указатель, отправился на поиски кафе.

Вскоре он стоял у дверей этого заведения, сделанных из светлого дерева. Войдя внутрь, Ричард поморщился от шума голосов и, сделав несколько шагов по проходу, увидел рыжеволосую молодую женщину, сидящую за столиком у стены. Напротив нее стоял бокал с вином. Шеннон Гарретт почувствовала его взгляд, подняла голову и воскликнула:

– Ричард! Какими судьбами?

Шеннон развернула стул так, чтобы можно было смотреть на Ричарда Стенли, не выворачивая шею. Он перекинул пиджак через руку и, прикрыв им промежность, воскликнул:

– Привет, Шеннон!

Она заметила, что взгляд его светло-голубых глаз устремлен на ложбинку меж ее грудей. Ей нечего было стесняться! Она совсем развернулась на стуле и закинула ногу на ногу. Подол юбки соскользнул с колена, обнажив часть гладкого бедра в прозрачном чулке.

Мимо Ричарда прошла пожилая супружеская пара, кто-то из них толкнул его так, что он едва не упал. Пиджак соскользнул с локтя, и Шеннон заметила, что его ширинка несколько оттопырена. Он перехватил ее взгляд, и его пенис подскочил, еще сильнее оттопырив ширинку. Ричард поспешно прикрыл ее пиджаком.

Шеннон усмехнулась и спросила приторным голоском:

– Так что вас привело сюда, коллега?

Ричард Стенли нахально осклабился:

– Полагаю, Аликс вам уже все рассказала…

– Да. Впрочем, вы прославились в тот день и еще одним подвигом, не так ли?

– Ну, если вы так считаете… – Ричард кашлянул, прикрыв ладонью рот, и отвел взгляд.

В кафе играла негромкая музыка, было оживленно и уютно, дождь за окном никого не смущал, хотя он и стучал по стеклам довольно настойчиво.

Поддавшись внезапному порыву, Шеннон выдвинула свободный стул, предлагая Ричарду составить ей компанию.

Он с удовольствием воспользовался ее приглашением и осторожно сел, прикрывая промежность пиджаком. Она представила, как упирается головка его пениса в трусы, и покраснела.

Кровь хлынула ей в голову, Шеннон оттянула большим пальцем ворот блузки, чтобы шелк не слишком плотно обтягивал груди, и глубоко вздохнула. Соски начали набухать и твердеть под чашками бюстгальтера. Она стрельнула глазками на Ричарда, желая проверить его реакцию.

Он оставался внешне невозмутимым.

– Зачем вы так поступили? – спросила она. – Винс говорит, что вы сами предложили ему свои услуги. Все это несколько странно, согласитесь.

В его глазах заискрились смешинки.

– Ради мистера Говарда я готов на любое самопожертвование. И ради моего журнала тоже, разумеется! – с нарочитым пафосом в голосе ответил он.

– Ладно, пусть так. Но тогда непонятно, зачем нужно было помогать Аликс! Ведь то, что вы с ней проделали в фотостудии, вовсе не в интересах «Крошек». И вам это известно. Я вас не понимаю! – Она пожала плечами.

– Что же вас удивляет? Мне понравилась девушка, вот и все. А после всего того, что я с ней проделал, я решил успокоить свою совесть и пошел к Винсу, – не задумываясь выпалил Ричард.

Она не ожидала от него такой откровенности и удивленно уставилась на его серьезное лицо. Несомненно, он не покривил душой, объясняя ей свой странный поступок. Благородство его образа мыслей перевернуло ее представление о нем.

– Вы странный мужчина, Ричард! – сказала она после долгого молчания.

– Мне это уже говорили, – с улыбкой ответил он.

Шеннон подалась вперед и уперлась локтями в стол, сцепив пальцы в замок. Ее груди пошевеливались в вырезе, и на Ричарда пахнуло ароматом ее духов.

– Ну и как, вы получили удовольствие? – тихо спросила она. – Я имею в виду то, то было между вами и Винсом.

– Даже не знаю, что вам ответить, – сказал Ричард. – С одной стороны, мужчине унизительно чувствовать себя рабом. Но с другой… – Он побарабанил пальцами по столешнице из светлого дерева. – Представьте себе, я испытал оргазм.

В промежности у Шеннон началась пульсация. Ее срамные губы разбухли и увлажнились. Она развела ноги и сильнее прижалась ягодицами к стулу. Трусики тотчас же прилипли к телу.

– Я не осмелюсь повторить этот опыт, – продолжал Ричард, – но не жалею о содеянном. Так что проигравших в этом эксперименте не было. Победили оба участника, и я, и Винс, как ни странно это звучит.

– А вы не завидуете Винсу и Аликс? – спросила Шеннон. – На их долю выпадают потрясающие ощущения.

– Верно, – согласился Ричард. – Но ведь они не обладают монополией на сексуальные приключения…