19 июля 1916 года в 10 часов утра «Чесма» и «Варяг» вышли из Сингапура.

Мы идем серединой Малакского пролива. Видны берега острова Суматры. В бинокль можно рассмотреть рощи пальм; еще дальше синеющие горы. Позади остается та интереснейшая часть Тихого океана, где точно чьей‑то гигантской рукой брошены, как горсть камней, острова: Суматра, Ява, Тимор, Молукские, Целебес, Борнео и Филиппины. Среди них, точно дробь, насыпаны сотни маленьких островков. Между большими островами заключены большие пространства океана, образующие внутренние моря: Яванское, Флорес, Тимор, Банда, Целебес.

Именно в этой области Тихого океана, изобилующей очень развитой жизнью как царства рыб, так и водорослей и моллюсков, как полагают, можно искать присутствие полулегендарных чудовищ — «морских змей».

Каждое столетие различные мореплаватели наблюдали этих чудовищ, причем большинство описывает их похожими на допотопных плезиозавров с длинной шеей, на которой посажена маленькая змеиная голова.

Среди баснословных описаний этих гигантов имеются несколько весьма серьезных, и среди них донесение командира одной французской канонерской лодки, встретившей в середине XIX столетия подобное чудище. Эта канонерская лодка даже обстреляла «чудовищного дракона» из своих орудий, но при первом же «накрытии» животное нырнуло под воду и больше не показывалось.

В последнее время довольно часты сведения о появлении этих морских чудовищ. Так, в 1898 году французская канонерская лодка «Avalanche» встретила подобное животное у берегов Индокитая. Его длина была определена на глаз в

75 футов. Это животное ученые назвали «мегафиас» (Megaphias).

В 1904 году, близ Аляски, тоже было замечено чудовище неизвестного вида, очень большого размера. В 1905 году подобное же животное видели у Гайфонга (Индокитай). В том же 1905 году в Атлантическом океане к югу от экватора английский пароход видел огромное морское животное, похожее, по его описанию, на бочку. В 1906 году такое же животное было замечено около Донегала, вызвав страшный испуг среди рыбаков. В 1913 году вахтенный начальник английского парохода «Коринфия» увидел в Атлантическом океане подобное же животное и даже определил, что глаза его голубые, голова ужасного вида, тело желтое. Животное перед тем, как нырнуть, издало звук, похожий на крик ребенка.

30 июня 1915 года командир германской подводной лодки капитан–лейтенант фон Форстнер утопил в Атлантическом океане английский пароход «Иберия». По его словам, когда пароход погрузился в воду, на нем раздался сильный взрыв (видимо, взорвались котлы) и этим взрывом на поверхность воды было выброшено неведомое морское чудовище длиною примерно в 60 футов. Ни командир подводной лодки, ни несколько человек ее экипажа, вид евшие это животное, не успели его сфотографировать, ибо оно через очень короткое время пошло ко дну.

На основании всех этих наблюдений создалось предположение, что, может быть, действительно, небольшое количество экземпляров допотопных морских чудовищ еще не вымерло и обитают в наше время в пустынях океанов и, в частности, в Тихом океане, откуда они по временам заходят в море Целебес и в соседние с ним моря, где находят богатую пищу.

Наши корабли бывали редко в этих местах. Плавание на Восток и обратно дает возможность только приблизиться к ним в районе Сингапура. Но в былое время, при Императоре Александре I Благословенном, в Южные моря была отправлена экспедиция контр–адмирала Ф. Ф. Белинсгаузена, сделавшая много интересных открытий. Из русских путешественников по островам Океании получил всемирную известность Миклуха–Маклай, родной брат капитана 1–го ранга Владимира Николаевича Миклухи–Маклая, командира броненосца береговой обороны «Адмирал Ушаков», геройски погибшего в Цусимском бою 15 мая 1905 года.

Для нас на «Варяге» не менее интересно было чтение книг, описывающих животное и растительное царство на этих роскошных островах. Особенно увлекала нас жизнь человекообразных обезьян орангутанг, что значит по-малайски «лесной человек».

Жители Борнео считают, что орангутанг нарочно не желает говорить, чтобы его не заставили работать.

Мне вспоминается книжка какого‑то немецкого ученого, где высказывается предположение, что человеческие расы происходят все от первобытного человека, но впоследствии они стали отличаться по цвету кожи и по своему умственному развитию потому, что часть их смешалась с человекообразными обезьянами. По этой гипотезе, белая раса происходит непосредственно от первобытного человека. Желтая от смешения с орангутангами, а черная от смешения с гориллами.

Идя на «Варяге», вблизи этих мест, мне вспомнился далекий Санкт–Петербург… Мы — кадеты одной из младших рот Морского корпуса… Великий Пост… наша рота говеет… Красивая Церковь нашего Корпуса, стены которой убраны мраморными досками: черными, на которых золотыми буквами выгравированы имена питомцев Корпуса, убитых в боях, и серыми, на которых занесены имена погибших при кораблекрушениях [109].

Во время длинных великопостных служб я вижу себя стоящим у правой стены в нашем храме, в общем строю нашей роты; на пятой черной доске этой стены я прочел следующую надпись: «16–го апреля 1826 года со шлюпа «Кроткий» Мичман Адольф фон Дейбнер убит и съеден дикими на острове Нукагива».

В такие минуты особенно живо чувствуешь, какая великая вещь преемственность и традиции, которыми всегда отличался наш Морской корпус Мы знали, что где бы и при каких бы обстоятельствах не погиб питомец нашего Корпуса, имя его никогда не будет забыто, о нем всегда будут молиться в нашей церкви.

«Варяг», идя в кильватер «Чесмы», все ближе подходит к Индийскому океану, но вместо сказочных экземпляров подводного царства мы видим за кормой только несколько плавников акул, которые, боясь шума винтов, неотступно следуют за нами на почтительном расстоянии. Мы вошли в широкую часть пролива. Пересекли 5–й градус северной широты и легли на остров Рондо. Справа, вне нашей видимости, на берегу Малакского полуострова лежит бухта Пуло–Пенанг, в которой 28 октября 1914 года погиб крейсер «Жемчуг».