– Ты рассуждаешь как ребенок! Ваши отношения с Энн давно закончились!

– Не правда, – возразил Брайан, но в его голосе сквозила неуверенность.

– Когда ты в последний раз видел ее? – Кэтрин как коршун набросилась на него. – Она укатила с другим мужчиной в Калифорнию, а ты до сих пор питаешь какие-то иллюзии!

Она искренне верила в то, что говорит. И то, что Энн забыла Брайана и не звонила ни разу и что у нее теперь роман с Ларри. Но Брайана было не так легко сбить с толку.

– Она любит меня, – упрямо повторил он.

Кэтрин выразительно потрясла газетой.

– Это вранье. Я знаю.

Ну что тут было делать? Кэтрин могла только рассчитывать на то, что со временем Брайан успокоится и воспоминания об Энн перестанут его тревожить.

Наивное предположение! Врач настоятельно рекомендовал Брайану ежедневные прогулки пешком, и он с рвением выполнял это предписание. Знала бы Кэтрин, куда он ходит каждый день! Ежась под пронизывающим зимним ветром, Брайан шел к дому Энн, садился на скамейку около него и вспоминал. Он не думал о том, что его визиты выглядят очень странно со стороны. Ему было все равно. Так он был ближе к Энн. Он все время представлял себе, что она внезапно возвращается и видит его возле своего дома. И тогда она, конечно, все поймет. И простит его. Они снова будут вместе…

Брайан так часто думал об этом, что не мог поверить собственным глазам, когда однажды Энн выпорхнула из остановившегося у дома такси. Брайан решил было, что грезит. Но девушка в длинном теплом пальто сладко потянулась, разминая затекшие ноги и руки, и он понял, что это не игра воображения. Она – настоящая, живая. И она вернулась к нему.

Брайан поднялся со скамейки. Сердце неистово колотилось в груди. Неужели его мучениям пришел конец?

– Ларри, осторожнее с этой сумкой! – зазвенел в морозном воздухе голос Энн.

Брайан пошатнулся. Она приехала не одна – рядом с ней стоял Ларри Данн, что-то говорил ей, держал ее вещи.

Значит, то, что написано в газете – правда.

Брайан усмехнулся. Как он был наивен! Он ни на секунду не усомнился в Энн, а она с легкостью предала его…

Брайан развернулся и медленно пошел прочь от этой счастливой пары. Он даже не чувствовал боли – внутри него все словно умерло. Его жизнь разделилась на две половины – до падения и после. До – он был здоров и любим, после – у него не осталось ничего. Как еще Кэтрин терпит меня рядом с собой, подумал он с горечью.

Он пришел домой и заперся в своей комнате.

Включил музыку погромче, лег на кровать и закрыл глаза. У него больше не было сил страдать.

– Энни, пообещай мне, что вернешься к презентации. – Ларри попытался заглянуть девушке в глаза.

Он прилетел вместе с ней только лишь для того, чтобы проводить ее. У него не было ни одной свободной минуты, и все-таки он вырвался, чтобы побыть с Энн еще чуть-чуть. Его терзали подозрения, что она попытается сбежать от него. Их совместной работы для него было мало – Дани хотел все время видеть ее рядом. А она постоянно ускользала от него.

Вот и сейчас она отводила глаза и не собиралась давать никаких обещаний.

– Я постараюсь, Ларри, – сдержанно проговорила она.

Энн очень не хотелось, чтобы он понял, насколько ее взволновало возвращение домой. Как часто она оставалась вдвоем с Брайаном в этой квартире! Каждый угол хранил свое воспоминание о ней. Тоска сжала ее сердце, как только она переступила порог, но тоска эта была сладкой, ничем не напоминающей щемящую боль.

Энн возвратилась домой и была счастлива. В этой жизни для Лоуренса Данна места не было.

Но Ларри не должен ни о чем догадаться. Энн была благодарна ему за все, что он для нее сделал, и не хотела причинять ему боль.

– Энн, знаешь… – Голос Ларри дрогнул.

Она стояла на пороге квартиры и провожала его, но он видел, что в мыслях она уже далеко.

Ларри ненавидел сам себя за то, что не может ничего сказать. Что-то в этой девушке мешало ему вести себя с ней так, как со многими до нее. Он любил не раз, но никогда не ощущал подобного трепета и смущения. Энн была приветлива и мила, но ее душа была наглухо закрыта для посторонних. Неужели только Экерсли суждено было сломать этот барьер?

– Энни, я… – Ларри закашлялся.

Она смущенно взглянула на него и отвела глаза. Конечно, она догадывалась, что он собирается сказать. И всеми фибрами души жаждала, чтобы у него не хватило сил начать этот разговор. Она не хотела терять друга. А любить его она не могла.

– У меня нет шанса? – наконец глухо спросил Ларри.

Энн набрала в легкие побольше воздуха.

– Ты замечательный, Ларри, – с убеждением произнесла она. Как будто ему от этого было легче! – Но…

Она запнулась.

– Ты относишься ко мне как к другу, – закончил за нее Ларри.

Энн кивнула.

– Но почему? Тебе ведь хорошо со мной?

Она снова кивнула.

– Нам интересно вдвоем, у нас куча планов.

Мы подходим друг другу. Если бы ты дала мне шанс…

Энн закусила губу. Неужели так трудно понять, что она не любит его? Однако Ларри расценил ее молчание как поощрение. Он протянул руку и обнял Энн за талию.

– Разве ты не могла бы со временем полюбить меня?

Его губы уже тянулись к Энн, когда она наконец очнулась.

– Нет! – Она отпрыгнула от Ларри.

Его лицо исказилось.

– Неужели ты до сих пор надеешься, что у вас с Экерсли все наладится? – воскликнул он вне себя, забывая о том, что Энн вернулась в город именно из-за Брайана.

– Я уже ни на что не надеюсь, – прошептала она. – Но я люблю его. Прости меня, Ларри…

Уже сидя в самолете, летящем в Лос-Анджелес, Ларри вспоминал Энн, ее упрямо сжатые губы, растрепавшиеся волосы, нахмуренный лоб.

Такая строптивая. И такая желанная. Даже странно, откуда у столь хрупкой и нерешительной на первый взгляд женщины взялись силы противостоять ему. Ведь он как никто другой знал, как подыскать ключи к женскому сердцу. Никому не желал он нравиться так, как ей, и именно она отвергла его усилия.

Усмешка тронула губы Ларри. Что ж, пусть она попытается быть счастливой. А он будет терпеливо ждать…

Квартиру Кэтрин Барт пронзила оглушительная трель звонка. Кэтрин поджидала Дженнифер, но дочь никогда не звонила так настойчиво. Она пошла открывать, недоумевая про себя, кому удалось пройти мимо консьержа.

На пороге стояла Энн Дойчерс. Первым побуждением Кэтрин было захлопнуть дверь прямо перед ней, но девушка вовремя шагнула вперед.

– Добрый вечер, – сказала Энн без тени любезности.

Кэтрин с любопытством оглядела ее. Да, она изменилась. Голливуд оставил на ней свой отпечаток. Более уверенная, раскованная. И гораздо более красивая.