она потянулась за моей остывшей пиццей. – Я же говорила тебе: никто не отказывает Николасу.

– Замолчи, – огрызнулась я, но оттого ее улыбка стала еще шире.

– Не могу поверить, что ты уже закончил первый черновик. Надеюсь, ты не собираешься работать всю ночь.

Нейт рассмеялся в трубку. Обычно он начинал нервничать, когда заканчивал работу над первым наброском, а раз он говорил так расслабленно, значит, дела с книгой шли хорошо.

– Оказалось, что я слишком много работаю, когда рядом нет тебя, чтобы заставить меня остановиться.

Я постучала карандашом по наброску Хьюго и Вульфа, который рисовала, когда он позвонил.

– Так что, там тихо? – Мне было ни к чему уточнять, потому что Нейт понимал, о чем я спрашиваю.

– Очень тихо. Брендан заезжал пару дней назад и сказал, что теперь здесь, по их мнению, безопасно. Но они все равно за всем приглядывают.

– И все же мне совсем не нравится, что ты там один. Жаль, я не знаю, действует ли еще защита троллей. – Защита, которую я наложила на наше здание, должна была действовать, пока это место остается моим домом. Я по-прежнему считала нашу квартиру своим домом, хоть и жила здесь, но я не знала, воспринимали ли чары это значение буквально или фигурально. Мы ведь не могли заставить какого-нибудь злодея ворваться в квартиру, чтобы это проверить.

– Ты же начал принимать нектар Теллона?

Наступила недолгая пауза.

– Еще нет. Если Брендан думает, что это безопасно…

– Нейт, ты обещал!

– Знаю. Просто мне не по себе от мысли о том, чтобы принимать что-то, о чем я ничего не знаю.

Я подавила вздох разочарования. Нейт смирился с существованием сверхъестественного мира, но все равно пока не мог все это постичь. Во время каждого нашего разговора я спрашивала у него о крови Теллона, которую дала ему, чтобы защитить от демонов и прочих неприятностей, и каждый раз Нейт обещал, что начнет ее принимать. Даже зная о таящихся кругом опасностях, он предпочитал не глотать вещества с магическими свойствами.

– Зато я знаю. Ты должен мне довериться, пожалуйста. Знал бы ты, через что мне пришлось пройти, чтобы его раздобыть. – Я так и не рассказала ему о своем маленьком приключении на пристани. При том, сколько всего происходило в то время, я не думала, что ему стоит слышать о стае одержимых портовых крыс. – Мне станет гораздо спокойнее, если ты будешь его принимать.

Я услышала, как скрипнула коляска, когда он поерзал.

– Буду. Нужно просто уговорить самого себя.

– Пообещай мне.

– Обещаю. Так как твои дела?

Я собралась поведать ему о нападении демона, но так же поспешно захлопнула рот. Не могла рассказывать ему о таком; он с ума сойдет от беспокойства. Он согласился на мой отъезд только потому, что думал, будто здесь мне будет безопаснее. Так оно и было, разве что не настолько, как он думал.

– Хьюго и Вульфу гораздо лучше, и они уже меньше рычат на людей. Ты получил их фотографию, которую я тебе отправила?

– Да, и подумал, что кто-то шлет мне спам, пока не понял, что ты используешь другой адрес электронной почты. Фотография не отфотошоплена, да?

Я издала смешок.

– Нет.

Нейт присвистнул.

– Когда ты рассказывала мне о них, они не казались такими реальными. Кто бы поверил, что церберы на самом деле существуют? Но, с другой стороны, пару месяцев назад я о многом думал точно так же. Их глаза всегда так светятся?

– Да, но из-за вспышки камеры они кажутся более красными, чем обычно.

– Они выглядят устрашающе. Ты уверена, что находиться рядом с ними безопасно?

– Абсолютно. Поверь мне, Тристан не подпустил бы меня к ним, если бы думал, что я могу пострадать. Он ничуть не лучше Николаса.

Нейт знал, что Тристан мой дедушка, и, по его словам, был рад, что у меня здесь есть семья. А если мысль о том, что у меня был дед, который с виду казался достаточно молодым, чтобы сгодиться ему в сыновья, показалась Нейту странной, то он не подал виду.

– Ах, как знал по голосу, что ты не в духе, и могу догадаться почему. От Николаса так и нет вестей?

Я бросила карандаш, и он покатился по столу.

– Он вернулся.

– И? – протянул Нейт.

– И объявился сегодня ни с того ни с сего и сообщил, что теперь будет меня тренировать. Вот так запросто! – Я до сих пор не могла поверить, что Тристан заставлял меня это сделать. Пыталась отыскать его после ужина, но он был подозрительно недоступен. Даже подумывала не приходить на завтрашнюю тренировку, но что-то подсказывало мне, что Николас не позволит мне так просто улизнуть.

– Я знаю, что ты расстроилась, когда он уехал, и скучала по нему, но, возможно, у него была веская причина для отъезда.

– Я не скучала по нему. – Я встала и принялась мерить комнату шагами. – Просто думаю, что он мог проявить вежливость и сообщить о своем отъезде. Я не видела его несколько недель, а теперь он вернулся и думает, будто снова может указывать мне, что делать. Ты бы видел, как все остальные ведут себя с ним. Говорят о нем, как о каком-то божестве. Можно подумать, он без того недостаточно высокого о себе мнения.

Дождавшись, когда я закончу тираду, Нейт заговорил.

– Я знаю, что ты не хочешь это слышать, но я рад, что ты будешь работать с ним. Ты сама мне говорила, что твои тренировки проходят неважно. Возможно, Николас сможет тебе помочь. Если я что-то и узнал о нем за те недели, что тебя не было, так это то, что он предан своему делу и очень заботится о твоем благополучии.

– Скорее он хотел убедиться, что хорошо выполняет свою работу, – с горечью ответила я.

– В тебе говорит злость. Ты это не всерьез.

– Я уже не знаю, что думать. Он ушел, Нейт.

– А теперь вернулся.

Я ничего не ответила, и на долгое мгновение на линии повисла тишина.

– Слушай, мне надо возвращаться к работе. Я сказал своему редактору, что сдам первые пять глав на этой неделе. – Я услышала тихий шорох его коляски и поняла, что он направился обратно в свой кабинет. – Не злись на Николаса слишком сильно. Уверен, что у него были веские причины для долгого отсутствия.

– Легче сказать, чем сделать. – Расстроившись, я снова опустилась в кресло. – Позвоню тебе через пару дней, ладно?

Когда я повесила трубку, в животе заурчало, напоминая мне о том, что я не доела ужин. Я пошла на свою