– А зачем он вам?

– У меня личное, – ответил Ленчик-студент и смутился.

– Да? – несколько косо посмотрел на него человек, с которым он разговаривал.

– Да, – просто ответил Ленчик.

– Ла-адно, – протянул человек и указал на дверь. – Всевидящее Око там. Длинный такой, худой и бородатый. Иваном Васильевичем его кличут.

– Благодарю вас.

– Да не за что, – человек ухмыльнулся. – Вы уже второй человек, который его сегодня спрашивает.

– А кто был первый? – мимоходом спросил Ленчик.

– Дама.

– Какая дама?

– Обыкновенная, в шубке песцовой. Весьма привлекательная. Он у нас становится популярным.

– Так я пошел? – спросил Ленчик.

– Иди же, – последовал ответ.

Длинный, худой и бородатый был в комнате не один. Когда Ленчик открыл дверь, на него уставилось три пары глаз. И все их обладатели показались Ленчику худыми и длинными. А бородатыми были все трое.

– Мне бы Ивана Васильевича, – робко произнес Ленчик.

– Зачем? – спросил один их худых и бородатых.

– Поговорить.

– О чем? – спросил другой.

– Это личное, – ответил Ленчик и потупил взор.

– Ну, я Иван Васильевич, – сказал третий бородатый.

– Так это вы Всевидящее Око? – произнес Ленчик, постаравшись, чтобы это прозвучало с оттенком восхищения.

– Я, – ответил бородатый и худой. – А что, не похоже?

– Что, еще один из почитателей? – обратился к Ивану Васильевичу другой бородатый.

– Не знаю, – пожал плечами Всевидящее Око. И пригласил Ленчика в другую комнату.

– Ну, – спросило Око, внимательно глядя на Ленчика. – Чего тебе надобно, студиозус?

– Я много читал ваших статей, – начал Ленчик издалека, – и мне очень нравится ваш слог. Поэтому-то я и пришел к вам.

– Следует говорить не «статей», а «материалов», – заметил Ленчику Иван Васильевич. – Так будет правильней. И профессиональней.

– Хорошо, – ответил Ленчик. – Спасибо.

– Что, небось тоже хочешь стать газетчиком? – прищурил глаз Всевидящее Око.

– Мечтаю, – выдохнул Ленчик и посмотрел на репортера каким-то преданным взглядом.

– Собачья работа, учти, – уже мягче произнес Иван Васильевич, пропитываясь симпатией. – Но интересная. Ты на каком факультете?

– На филологическом, – не моргнув глазом соврал Ленчик.

– Хороший факультет, – сказал Всевидящее Око.

– Неплохой, – согласился Ленчик. И дабы Око не стал расспрашивать его о профессорах, быте и прочем из студенческой жизни, о чем он знал лишь самую малость, быстренько перевел разговор в иную плоскость:

– Я имею к вам большую просьбу, – сказал он.

– Валяй, – просто ответил Иван Васильевич.

– У вас недавно была опубликована статья… – Всевидящее Око поморщился, и Ленчик тут же поправился: – То есть материал об одной необычной афере. Назывался он «Редкая афера, или По стопам «червонных валетов»…

– Было такое дело, – подтвердил Иван Васильевич, просветлев. – И как тебе?

– Здорово! – восхищенно произнес Ленчик. – Я четыре раза прочитал (это была правда). – Так вот…

– И что тебе особенно понравилось? – спросил Иван Васильевич. Его, как, собственно, и любого пишущего человека, сочинителя или репортера – неважно, – интересовало мнение относительно его творчества и тянуло об этом поговорить. И, конечно, чтобы ко всему, что он делает, относились с «должным» пиететом.

– Ваша манера излагать материал, – ответил Ленчик домашнее и заготовленное. – Мне очень импонирует (это слово он вычитал где-то год назад в «Казанских губернских ведомостях» и время от времени вставлял его в свою речь – ну, нравилось оно ему очень) то, как вы пишете. Остро, хлестко и вообще очень точно.

– Ты думаешь? – Всевидящее Око принял задумчивый вид. Студент нравился ему все больше

– Да, – твердо ответил Ленчик. – И я бы тоже хотел научиться писать так, как вы…

– Научишься, – заверил его Иван Васильевич. – Ладно, говори свою просьбу, студиозус.

– В том вашем материале об афере вы начали с того, что предположили участие в ней одного из «червонных валетов», некоего господина «Дэ», который приехал в наш город после отбытия наказания, – сказал Ленчик. – Вы упомянули также, что он поселился в одной из гостиниц Казани. Получается, что вы знаете, где поселился этот господин «Дэ» и как его зовут. Так ведь?

– Ну, так, – не сразу согласился Иван Васильевич.

– Я хочу сделать материал о «червонных валетах», – Ленчик заискивающе посмотрел на Всевидящее Око. – О том, что с ними стало после того, как они отбыли сроки наказания. Чем занимаются теперь, исправились или же ожесточились. Ну, в общем, знать о них все.

– Я бы тоже этого хотел, – заметил Иван Васильевич. – Но Долгорукий даже разговаривать со мной не стал…

– Так его зовут Долгорукий? – едва не воскликнул Ленчик, конечно, слышавший о похождениях «князя» в Первопрестольной. – Вольдемар?

– Почему Вольдемар? – переспросил репортер. – Его зовут Всеволодом. Всеволод Аркадьевич.

– И где он остановился? – спросил Ленчик, сгорая от нетерпения.

– Он тебе все равно ничего не расскажет, – не ответил на вопрос Всевидящее Око.

– А я попрошу, – сказал Ленчик.

– Проси не проси – ты из него и слова не вытянешь, – заверил его Иван Васильевич.

– Но попробовать же стоит? – возразил ему Ленчик-студент.

– Попробовать? – усмехнулся Иван Васильевич. – Может, и стоит… Ну что ж, попробуй, студиозус. Отчего же не попробовать.

– Так где, вы говорите, он остановился? – спросил Ленчик.

– Я не говорил, – ответил Иван Васильевич и почесал шею под бородой.

– Ну так скажите, – попросил Ленчик. – Буду вам премного благодарен.

– В «Европейской», – ответил Всевидящее Око. – Только он тебе все равно ничего не скажет.

– Посмотрим, – ответил Ленчик. – У меня к нему свой подход имеется.

– Поглядим, – снова усмехнулся репортер. – У тебя ко мне все?

– Все, благодарю вас, – сказал Ленчик.

– Будь здоров, студиозус, – сказал Иван Васильевич и протянул руку.

– Буду, – ответил Ленчик и пожал руку Оку.

* * *

Славно хрустел снежок под ногами. Дышалось легко и свободно, настроение было замечательное, ведь первая часть плана была выполнена – Ленчик теперь знал, где искать Долгорукова. Весьма радовало то, что «червонным валетом», осевшим в Казани, оказался именно он.