— Взятку предлагала.

— Не может быть! Совсем плохая!

…В общем Ольга осталась довольна моей работой и даже статью, наконец-то завершившую цикл, похвалила.

— Передохните немного, Марин. Я подберу вам материалы и денька через три позвоню, ладно?

Из редакции я поехала в школу. Лучше поздно, чем никогда!

— Где ж вы так долго были? — Директор, пожилая, утомленная, но с прической и в нарядной шелковой блузке, горестно покачала головой. — Я до последнего надеялась, что вы появитесь. Накануне первого сентября пришлось принять другую преподавательницу. Взять взяла, а душа-то болит! Возраст пенсионный, прописка— Казахстан… Вы телефон свой оставьте. Кадры у нас — больной вопрос!

«Вот всегда так, — с грустью думала я, выходя из ее кабинета. — Такое местечко — тихая заводь и через дорогу от дома».

Школа действительно производила приятное впечатление. Здесь не было вопиющей роскоши, как во владениях английской леди, зато много цветов, белые кружевные занавески, как-то особенно, по-старинному, пах паркет… А директриса такая милая, на мою первую учительницу похожа!

Захотелось кому-нибудь поплакаться. Кому вот только?

Мама сразу обрадуется. Прекрасный повод прочитать нотацию на тему: «Делай все во время». Институтская подруга Милка уже несколько месяцев избегает меня. Видно, друзья дознаются не только в беде. Анька? У нее собственных заморочек по горло. «Позвоню Давиду, — решила я. В конце концов, что мне еще остается? Вернее, кто?»

Дозваниваться пришлось долго. Сначала все время было занято, потом попросили перезвонить по другому номеру, наконец нежный девичий голос поинтересовался:

— Как вас представить?

— Давид, у тебя есть минутка? — робко спросила я.

Мне вдруг стало стыдно грузить его своими проблемами. — Найдется минутка. Как ты?

— Свобода! Ольга вышла из отпуска больше не надо отсиживать в редакции.

— Ты в школу ходила? — почему-то сразу догадался он.

— Ходила. Никто им уже не требуется!

— Не огорчайся! Хочешь, я сегодня пораньше приеду, придумаем что-нибудь. — И дальше, прикрыв ладонью трубку: — Ладно, извини, ко мне пришли.

Какой же он… милый! Мне уже не было ни грустно, ни обидно. Из опыта я знала: в жизни не бывает все сразу. А у меня — и так много. Я вдруг очень отчетливо осознала, как же много у меня есть. Другие ждут всю жизнь! А я ничем не лучше — и вот дождалась!

Итак, давайте радоваться! Я распечатала плитку пористого шоколада, сварила кофе и даже достала свой любимый ликер. Потом поблаженствовала в ванне и уселась в кресло-качалку с новой книгой Токаревой, купленной сегодня у метро по дороге из редакции. Все рассказы известные, зачитанные до дыр. Новый только один — «Гладкое личико», его-то название и вынесено на обложку.

История о гладком личике заключалась в следующем. Некая дама, филолог по профессии и художница по призванию, одна воспитывала сына-дауна. Муж, узнав, какой у ребенка диагноз, исчез мгновенно. Что ж, очень жизненно. И вот у этой женщины вдруг наметился любовник на четырнадцать лет моложе. Так и написано — наметился… И этот любовник был бизнесменом. Да, любовник-бизнесмен просто бродячий сюжет отечественной словесности. Пришлось нашей даме подумать о пластической операции, чтобы соответствовать….

Клацнула входная дверь. Не спешит Денис из школы! Время-то — седьмой час. Ладно, простим ему ради хорошего настроения. Я отложила книжку, не спеша вышла в прихожую и вскрикнула от удивления:

— Давид!

— Не ожидала? Я же обещал приехать пораньше. Давай съездим за город, погуляем, поужинаем в ресторане.

— А Денис? Половина седьмого, а он еще вернулся из школы.

— Он мне звонил.

— Почему тебе?

— Со мной, наверное, проще договориться. Он у Сергея на Чистопрудном.

Сергей — наш сосед по подъезду — уже в шестилетнем возрасте на вопрос «кем ты хочешь быть?» гордо отвечал: хакером.

— У компьютера сидят?

— Да. Там какая-то крутая игрушка.

— Поехали! — Я побежала одеваться. Недаром у меня сегодня так хорошо на душе!

Мы относительно быстро выехали из города, немного постояли в пробке у кольцевой, и дальше машину повела я.

— Ну, теперь рассказывай. Что в школе?

— В школе все хорошо. И директриса симпатичная, спокойная, приветливая, настоящий профессионал!

— Почему ты так решила?

— В ней нет этого патологического стремления урвать.

— Но, может, для директора это не так уж плохо?

— Только не для директора школы! Там, где такие директора, не учат, не воспитывают, а за определенную плату оказывают образовательные услуги! Формулировочка, между прочим, официальная!

— Не кипятись. — Он слегка тронул меня за локоть. — Значит, понравилась тебе школа?

— Понравилась.

— Позвони, предложи им спонсорскую помощь. От двух-трех тысяч зеленых вряд ли они откажутся. А тебе любая работа гарантирована.

Я сначала не сообразила, а когда поняла, едва не улетела в кювет.

— Спасибо, Давид. Но я… при моей зарплате мне этих денег вовек не отработать.

— И не надо! — Он не принял шутливого тона. — Пусть у тебя будет все, что ты хочешь!

Я остановила машину и медленно, глядя ему в глаза, проговорила:

— Давид, у меня есть ты. Все остальное — несущественно.

Пролетел тихий ангел. Мы сидели молча, боясь разрушить эту хрустальную тишину. Мимо по шоссе проносились машины, пламенел закат…

— Поедем ужинать, — наконец тихо сказала я и включила зажигание…

— Смотрите, Давид Михайлович, какая классная стрелялка! — развязно приветствовал нас Денис, когда мы поздним вечером входили в квартиру.

— Мы вообще-то устали, — попыталась я вразумить сына, — но Давид уже покорно подсаживался к компьютеру. — Пойдем, я тебя ужином покормлю!

— Да я ел у Сереги! Ты лучше позвони бабушке. А то она волнуется, как это ребенок так поздно один.

— Какой ребенок?

— Я! Я ребенок! — И Денис довольно расхохотался.

Мы условились с Ольгой, что моими присутственными днями в редакции будут вторник и пятница. Постепенно я вошла в ритм и успевала не только выполнять обычные обязанности дежурной: встречать посетителей, отвечать на звонки, просматривать корреспонденцию, — но и редактировать опусы.

Ольга же торчала в редакции день и ночь. Вскоре мы немного подружились. За романтическим фасадом бело-розовой девушки скрывалась супруга офицера МЧС и мать десятилетнего школьника. Она много и охотно говорила о сыне, о муже упоминала иногда и вскользь. Подлинной ее страстью был Рыдзинский. Об обожаемом Борисе Григорьевиче Ольга могла рассказывать часами.