— Нет, — улыбнулся Захар, — не мой вариант.

— Ждешь любви? — усмехнулся издатель.

— Да нет, — ответил владелец «Чудес техники», — обычную женщину, не из армии акул. Желательно молодую, красивую, чтобы детей родила со временем. У меня есть сын, но хочется еще наследников.

Валентин прищурился и завел разговор о вине. А спустя пару минут Майя получила от шефа эсэмэску: «Зови сюда Ленку. Вели ей нарядиться крестьянкой, объясни, какую бабу Захару надо. Пусть сядет за соседний столик». Отпадова извинилась и вышла. Миронова примчалась в ресторан, когда мужчины доедали мясо. Она надела джинсы, белую рубашку, волосы не укладывала, просто вымыла, наложила легкий макияж и выглядела шестнадцатилетней. Следуя указаниям, она устроилась неподалеку, Валентин изобразил удивление и велел:

— А ну иди сюда! Что ты здесь делаешь?

— Добрый вечер, — пролепетала Миронова, — забежала кофе попить.

— Жалуются на тебя, — сердито сказал издатель.

Лена старательно изобразила страх. Сидоров пояснил Захару:

— Это моя модель. Могла звездой стать, но характер мерзкий. Топлес она не снимается, сигарету даже для рекламной съемки в руки не возьмет, если в пару с мужчиной ставят и влюбленных изобразить просят, шарахается в сторону. Выгнать мне ее, что ли? Как считаешь, Захар? Кругом полно девчонок, которые не кочевряжатся. От Ленки одни неприятности.

— Зачем такую красивую обижать? — улыбнулся бизнесмен. — Давай я найму ее для своей рекламной кампании.

И Валентин понял: рыбка клюнула.

Спустя полгода Сидоров позвонил Захару и сказал:

— Говорят, у вас с Леной, моей строптивой моделью, все о’кей?

— Прелестная девочка! — воскликнул Гришкин. — Умная, красивая, скромная, хочет детей, семью. Жди приглашения на свадьбу.

— На праздник приду, утюг подарю, — пообещал издатель, — но есть проблемка. У Лены контракты. После замужества она точно от работы откажется, и с меня потребуют громадную неустойку. Все договоры моделей оформлены на мое агентство.

Насчет контрактов Валентин беззастенчиво солгал: Миронова была никому не нужна. Специально для Захара Сидоров изготовил фальшивые договоры, и Гришкин оплатил штрафы, которые якобы требовали рекламщики. Лена знала об афере, но ничего не сообщила жениху, поделилась лишь с Майей.

Итак, Елена стала счастливой женой богатого бизнесмена, а вот у Майи жизнь складывалась не так удачно. Незадолго до свадьбы подруги фотограф Сергей бросил любовницу. Отпадова вскрыла вены, очутилась в больнице. Елена не оставила одноклассницу, по ее просьбе Сидоров согласился взять Майю после выздоровления на работу, предложил ей место секретарши редактора. Но Отпадова распсиховалась, уехала из Москвы домой, перебивалась в провинции случайными заработками, заболела, получила в областной больнице направление на лечение в столицу и заново принялась там обустраиваться.

На тот момент Валентин уже умер от инфаркта, а к Лене Майя не рискнула обратиться. Ведь лучшие когда-то подруги несколько лет не поддерживали отношений, и виновата в том была Отпадова. Елена, став замужней дамой, несколько раз звонила в Алывайск, предлагала ей помощь, звала назад в Москву, но бывшая модель нелюбезно отвечала: «Отстань, не хочу». В конце концов Миронова, то есть уже Гришкина, перестала ее беспокоить. К тому же Майя полагала, что Лена не захочет общаться с человеком, знавшим о ее прошлом правду. Или, что еще хуже, сочтет приятельницу шантажисткой.

Майя легла в клинику, а когда вышла оттуда, поняла: все-таки придется попросить помощи у подруги. Не надеясь ни на что хорошее, она подстерегла Лену у входа в фитнес-клуб. Как Отпадова выяснила, что бывший «ангелочек» качает пресс именно в этом заведении? Да просто порылась в Интернете в надежде увидеть приятельницу в соцсетях, не нашла там, зато обнаружила ее фото на сайте спорткомплекса «Ориент». Под снимком стояла подпись: «Приходите к нам — будете выглядеть, как супруга владельца фирмы «Чудеса техники» Елена Гришкина».

Вопреки мрачным ожиданиям Майи, по-прежнему великолепно и очень молодо выглядевшая Лена не сделала вид, будто не знает полную, дурно одетую женщину неопределенного возраста. Наоборот, обрадовалась, увидев Отпадову, потащила ее в кафе, где они поговорили по душам.

— В гости тебя пригласить не могу, — сразу предупредила Гришкина.

— Понимаю и не прошу об этом, — успокоила ее Майя. — У меня лишь одна просьба: пристрой меня куда-нибудь на работу. Денег совсем нет, скоро из комнаты, которую снимаю, выпрут.

Елена поселила подругу в приличной двушке, оплатила жилье за год вперед и нашла место в салоне красоты, предупредив:

— Его владелец — сын моего мужа, поэтому будь осторожна, при нем мне не звони. И вообще, мы с тобой незнакомы. Я сказала Макару, что ты сестра моего фитнес-тренера, которую я никогда не видела.

— Странно, что он согласился взять толстуху с темным прошлым, — вздохнула Майя.

— Я умею с мужчинами разговаривать, — сверкнула улыбкой Лена. — Не волнуйся, пока я жива, ты будешь сидеть на ресепшен. А жить я собираюсь долго, запланировала Захару троих сыновей родить. Года через два брошу пить противозачаточные пилюли и начну младенцами выстреливать.

— Хватило бы одного ребенка, — поморщилась Отпадова. — Зачем тебе куча спиногрызов?

— Я собираюсь быть госпожой Гришкиной до конца жизни супруга, — серьезно ответила подруга. — Захар мне подходит. Пока изображаю для него чуть глуповатого веселого щенка, но планирую постепенно от этого образа уйти.

— У тебя до сих пор все идет по плану? — развеселилась Майя. — Все по линеечке? Полотенца в шкафу стопочками, кружки в одну сторону ручками стоят?

— Если у человека порядок в гардеробе, то и в жизни нет бардака, — парировала Лена. — Да, я заранее составляю план и медленно иду к цели. Тот, кто бежит, может упасть, а я нет. У меня будет счастливая семья. А дети — это самое лучшее, что может быть у женщины в жизни.

— Почему тогда ты до сих пор не забеременела? — удивилась Отпадова.

— А куда спешить? — улыбнулась подруга. — Мне нужно всех членов семьи до дна узнать. Знаешь, как бывает в жизни. Выскочит бедная девушка замуж за богатого, через девять месяцев ребеночка ему подарит, а через полгода муж с ней разводится. Почему так? У супругов еще дружбы не возникло, один голый секс пока. А какая постель, если ты с животом? И бедную невестку в богатой семье ни свекровь, ни золовки не любят. Она токсикозом мучается, мужу в интиме отказывает, дурнеет, толстеет, истерики закатывает, потом кормит младенца, грудь красоту теряет. Муж на голодном секс-пайке сидит, а мать с сестрами ему в уши шепчут: «Жена тебя не любит, такая страшная стала…» Я не дура, сначала сделаю так, чтобы Захар без меня жить не мог. Папочки на всех домашних завела.

— Папочки? — не поняла Майя.

Лена кивнула.

— Да. В них сведения о родственниках. У каждого человека, как известно, свой скелет в шкафу. Вот, например, Ольга, жена Макара. Она меня ненавидит, вечно гадости говорит, а я в ответ улыбаюсь, чем бабу до бешенства довожу. Но если толстуха совсем обнаглеет, шепну ей на ушко кое-что, вмиг шелковой станет. У меня все четко, без сбоев. Хочу всю жизнь провести в богатстве, с любимым мужем душа в душу, держа его родных на коротком поводке. Они все хороши. Из своры Гришкиных только Саша чистый человечек, никому не нужный мальчик. Ольга-то плохая мать, и теперь я ребенку ее заменила. Нам вместе очень хорошо…