Подняв голову, Брендон несколько мгновений любовался Корой, прежде чем произнести:

– Доброе утро, дорогая.

Затем он улыбнулся, и Кора ответила ему такой же улыбкой. Оба они знали нечто такое, что касалось только их двоих.

– Здравствуй, дорогой.

Брендон отодвинул стул.

– Присаживайся, все готово, можно приступать к завтраку… я лишь включу… – Не договорив, он направился к телефону и воткнул вилку с проводом в разъем розетки.

Только тогда Кора спохватилась, что ее мобильник отключен со вчерашнего вечера. Она вынула телефон из сумочки и не успела включить, как он разразился трелью. На дисплее высветился номер Сэнди.

– Да? – произнесла Кора в трубку.

– Наконец-то! – Голос Сэнди звучал взволнованно. – Я уж думала, не дозвонюсь.

Кора нахмурилась.

– У тебя что-то случилось?

– Да, с моим отцом беда. Со мной связалась миссис Браун, которая живет с ним по соседству. Говорит, под утро его забрала «скорая». Деталей миссис Браун не знает, просто решила на всякий случай поставить меня в известность.

– И каковы твои планы? – спросила Кора, которой уже стало ясно, что проблемы возникли не только у Сэнди, но и у нее самой. – Кажется, твой отец живет в Блэквуде?

– Да, и я хочу съездить к нему, если ты не возражаешь.

– Конечно, поезжай, – не раздумывая ответила Кора. – Узнай, что к чему. Если потребуется, задержись там.

– А как же ты? Разве ты управишься в галерее без меня?

– Не думай об этом. Сейчас ты больше нужна отцу. А я… как-нибудь выкручусь. Конечно, без помощницы плохо, но, говорят, безвыходных ситуаций не бывает. Поезжай. Желаю удачи! – Закончив разговор, Кора потянулась за сандвичем. Затем принялась машинально жевать, мыслями витая вокруг неожиданно возникшей проблемы и поминутно поправляя на плече ремешок сумочки.

– Собралась бежать? – с досадой произнес Брендон. – Лучше сядь за стол и поешь по-человечески!

Кора перевела на него отстраненный взгляд.

– Что?

Однако вместо того чтобы повторить сказанное, Брендон шагнул к Коре, взял ее за руку, подвел к стулу и заставил сесть. Потом придвинул к ней чашку и наполнил чаем.

– Пока не позавтракаешь, никуда не пойдешь! – Вероятно, ему самому эта фраза показалась слишком резкой, потому что в следующую минуту он добавил: – Пожалуйста, съешь сандвичи, ведь я так старался, готовил их для тебя…

Кора вновь механически поправила ремешок сумочки.

– Некогда мне рассиживаться! Сэнди уезжает, скорее всего несколько дней ее не будет, так что мне придется справляться с делами в одиночку.

– Что же, теперь не завтракать?

– Но я не могу долго сидеть, как ты не понимаешь!

– Пять минут погоды не сделают, – возразил Брендон. – Представь себе, что на это же время ты, скажем, застряла бы в автомобильной пробке. Помнишь, как в тот день, когда нам надо было ехать к Патрику и Шарон?

Кора вздохнула.

– Тогда от меня ничего не зависело, а сейчас я контролирую ситуацию.

– Дорогая, ну ради меня съешь и второй сандвич, а? – Брендон произнес это с улыбкой, вероятно решив сменить тактику.

Не удержавшись, Кора рассмеялась.

– Ты так говоришь, будто мне пять лет и я капризничаю.

Он усмехнулся.

– А еще напрасно тратишь свое драгоценное время на разговоры. Чем спорить, давно бы позавтракала и отправилась в город.

– Ах вот как ты рассуждаешь!

– Не тяни время, – спокойно посоветовал Брендон.

Неожиданно Кора почувствовала, что впрямь не прочь съесть второй сандвич. И потом, до перерыва на ланч еще столько времени!

Спустя несколько минут, отправив в рот последний кусок и допив чай, она взглянула на Брендона.

– Теперь можно ехать?

Тот пожал плечами.

– Ты деловой человек, решай сама.

Кора подозрительно покосилась на него.

– На что это ты намекаешь? Разве у тебя не случается непредвиденных ситуаций, когда приходится срочно принимать решение?

– Конечно, бывает всякое.

– Хочешь сказать, что справился бы с подобной задачей лучше, чем я?

Брендон вновь негромко рассмеялся.

– Какая ты мнительная! Я хотел сказать лишь то, что сказал.

– Почему-то слабо верится, – прищурилась Кора.

– Послушай, только что ты жутко спешила, а сейчас, вижу, предпочитаешь задержаться и поспорить?

Несколько мгновений Кора сверлила его взглядом, затем вздохнула.

– Ох, ну почему с тобой так трудно разговаривать!

– Я умею мыслить логически.

– Гм, а я, по-твоему, не…

Договорить Коре не удалось. Брендон вдруг встал, в два шага обогнул стол, зарылся пальцами в ее волосы, подхватив затылок, и прильнул к губам.

Не успела Кора опомниться, как оказалась вовлеченной в жаркий, пронизанный чувственностью поцелуй.

Спустя примерно минуту она пожалела, что у нее нет времени, чтобы вернуться с Брендоном в спальню и задержаться дома еще на некоторое время.

По истечении нескольких сладостных мгновений Брендон отстранился и выпрямился.

Таким образом Кора получила возможность встать и уйти… но почему-то осталась на месте. С минуту она сидела, глядя на Брендона во все глаза. Пылкий поцелуй с утра – это было нечто новенькое. Ничего подобного Брендон раньше не делал – супружеские ласки обычно начинались ближе к ночи или уже в постели.

Ошеломленная таким необычным поведением Брендона, Кора машинально провела языком по пылающим губам.

Тот заметил это, и его глаза страстно блеснули. Однако вместо того, чтобы продолжить начатое, он негромко произнес:

– Тебе действительно пора ехать, солнышко. Днем созвонимся.

Солнышко…

Это слово задержалось в мозгу Коры и висело все время, пока она садилась в автомобиль, включала двигатель и выезжала на трассу. Любая другая замужняя женщина не усмотрела бы в подобном эпитете ничего особенного, но Кора – другое дело: муж еще никогда не называл ее так ласково.

Поэтому несколько раз она даже произнесла это слово вслух:

– Солнышко… Солнышко… Солнышко…

Оставшись в одиночестве, Брендон некоторое время сидел в задумчивости за столом. Потом, вспомнив, что и ему не мешает подкрепиться, взялся за завтрак. Когда допивал чай, пришла Лу, чтобы начать новый рабочий день. Не желая ей мешать, Брендон ушел к себе в кабинет.

Там еще немного побродил из угла в угол, продолжая что-то обдумывать. Наконец направился к телефону, снял трубу и набрал номер шефа охраны главного офиса корпорации «Миллз-энд-Хейворт» Энди Уилсона.