Но в августе, один месяц в году, почти всегда можно рассчитывать на хорошую погоду. «А о чем, собственно говоря, я беспокоюсь? Будет дождь, и ладно. Можно недолго погулять по берегу и отправиться в мотель. Поваляться в постели с книжкой. Чем плохо?

Наконец появилась Эйприл.

— Джиллиан уже едет сюда, — сообщила ей Кейт. — Она поживет с тобой пару дней, а я съезжу на побережье. Если, конечно, ты не захочешь поехать тоже.

— Прямо сейчас? А Том едет?

— С чего это?

Эйприл даже немного отпрянула назад, испугавшись реакции матери.

— О… Свидание провалилось?

— Нет. Оно прошло превосходно. Просто мы не подходим друг другу. Слишком разные. Но время мы провели отлично.

— Правда?

— Правда.

— Но, мама…

Говорить с ней было без толку. Надо подождать, пока Том поговорит с Райаном, и тогда все станет на свои места.

— Так как насчет того, чтобы проехаться со мной?

Эйприл бросила взгляд на часы и сморщила нос. Это означало, что она никуда не поедет.

— Я вроде как хочу поболтаться здесь, — призналась она. — И Джиллиан вовсе не нужно переезжать к нам.

— Так мне будет спокойнее, — сухо проговорила Кейт.

— Но что такого может случиться?

— Ничего. — Кейт усмехнулась. — Дело в том, что Джиллиан прямо рвет и мечет. Очень хочет, чтобы я была ей чем-то обязана. Она тоже вбила себе в голову, что должна устроить мое личное счастье. Ей не терпится познакомить меня с другом ее Джеффа. С одной стороны ты, с другой она, и нет мне от вас никакого покоя!

— А кто он, этот ее знакомый? — грустно спросила Эйприл. — Тебе папа Райана не понравился?

— Я же тебе сказала, он отличный малый. И перестань суетиться. — Кейт повысила голос. — Хватит меня сватать. Я уезжаю на побережье.

— Это очень странно, мам. Ты никогда раньше вот так вдруг не спохватывалась и не уезжала.

— Да, это верно. Но вот сейчас так получилось. Джиллиан приедет с минуты на минуту.

Понимая, что нет никакой возможности сказать дочке что-то вразумительное, Кейт обняла ее, поцеловала, потом взяла сумку.

— Как только доберусь до места, сразу же тебе позвоню. А ты веди себя хорошо, — добавила она с притворной строгостью. — Будь умницей.

— Не знаю, как насчет того, чтобы хорошо, но осторожной буду, — в тон ей ответила Эйприл.

— Ох Эйприл, Эйприл, — вздохнула Кейт и направилась к двери.

На берег накатывались темные волны, увенчанные белыми пенистыми барашками. Южный микрорайон, сравнительно недавно застроенный многоэтажными домами, напоминал о себе бесчисленными точками огней. В начале века этот участок побережья был основным местом отдыха жителей штата Орегон. В течение многих лет бесспорным лидером был южный сосед — Кэннон-Бич, ультрамодный, сверхсовременный курорт. Всех привлекали великолепные магазины и чудесные виды, а побережье (так все называли это место) тем временем хирело и казалось совсем забытым.

Но в последние годы началось что-то вроде возрождения. Побережье приобрело известность как место, где проводятся отборочные гонки колледжа Льюиса и Кларка. Оно снова начало становиться популярным. Появились новые магазины, модные, прекрасно обустроенные. Конечно, до прежнего состояния было еще далеко. Когда-то здесь чуть ли не каждый день устраивались карнавалы, взмывали в небо ракеты, а вокруг парка аттракционов типа Кони-Айленд кипела жизнь. А пока местечко было достаточно скромным. Конечно, кругом продавались пирожки с кукурузой и «тэфи» (местные фирменные леденцы), и стойкам с кофе эспрессо не было числа. И аттракционы, конечно, тоже стояли, но в основном детские.

Кейт остановилась на «променаде». Вечер был прохладным. По берегу прогуливались отдыхающие. Иные пристроились у костерков, сооруженных в ямках, вырытых в песке. Недалеко от Кейт на постеленном на песке одеяле лежала пара. Они время от времени наклонялись друг к другу, чтобы обняться и поцеловаться, а потом смотрели на звезды.

Кейт только что приехала. Двухчасовая поездка показалась ей почти мгновенной. Правда, пробиться к берегу оказалось не просто, — она попала как раз в час пик. Забыла, какое движение бывает здесь в пятницу вечером. К ужасу Кейт, случилось так, что ни в одном мотеле не оказалось свободного номера. Абсолютно везде висели таблички «Свободных мест нет». У Кейт опустились руки.

Вырвавшись из Портленда с единственной мыслью освободиться, она теперь немного сожалела об этом. Можно было, конечно, проехать южнее, к Кэннон-Бич, но, вне всяких сомнений, там будет примерно то же самое. Она оставила свой «мустанг» на стоянке рядом с торговым центром, счастливая, что ей удалось хотя бы это, а затем пошла гулять по «променаду».

Кейт повернула назад, медленно лавируя в толпе отдыхающих. Ее внимание привлекло небольшое кафе, где продавали гамбургеры. Из двери вместе с ароматом жарящихся гамбургеров вырывалась музыка пятидесятых. В данный момент исполнялся один из хитов Элвиса. Ей повезло — столик рядом с тротуаром оказался свободным. Взяв меню, Кейт подумала, что совсем не голодна, но когда приблизилась официантка, меланхоличная девица, жующая жвачку, она заказала коку и жареную картошку.

Ей вдруг очень захотелось, чтобы рядом была Эйприл. Конечно, неплохо сбежать от всего, но в данный момент Кейт чувствовала себя очень одинокой. О работе думать не хотелось совсем, а о будущем тем более.

Прибыла картошка в бумажном пакете, с глухим стуком плюхнулась на стол перед ней. Кока была поставлена с несколько большей внимательностью. Взяв пластиночку картошки, Кейт выдавила на пакет немного кетчупа и, лениво оглядывая прохожих, принялась грызть, не получая, впрочем, особого удовольствия. И тут же, как непрошеные гости, явились воспоминания. О той ночи, когда они с Джейком поклялись друг другу в любви. Тогда они сидели в его автомобиле, примерно в двух кварталах отсюда. Она вспомнила запотевшие окна, поцелуи, ласки — в общем, все то, чем обычно занимаются романтически настроенные идиоты.

Побережье всегда имело для Кейт особое значение, теперь она это отчетливо сознавала. И всякий раз, чувствуя острую потребность приехать сюда, Кейт втайне радовалась, что Бена рядом не будет. Это место у океана принадлежало ей и Джейку. Глупая романтическая фантазия? Да. Но ничто не могло ее поколебать. Побережье принадлежало только им двоим. И она хотела, чтобы так оставалось всегда.

Кейт приезжала сюда примерно раз в год. Всегда вместе с Эйприл. Так продолжалось до тех пор, пока дочь не перешла в старший класс. Они были вдвоем, но (только сейчас Кейт могла признаться себе в этом) рядом всегда находился Джейк. Эти поездки стали чем-то вроде паломничества к местам памяти об отце Эйприл, местам памяти о ее погубленной любви. И каждый раз повторялось одно и то же: только приехав, Кейт спешила на «променад» и долго стояла, глядя на дом Тэлботов. О смысле этого ритуала не знал никто, кроме нее.