— Я же говорила, что ты прямо проклят, — не удержалась она. — Который рейд, и все идет по одному месту. Кажется, словно одно твое присутствие заставляет мир сходить с ума. Это место больше похоже на владения Короля, чем на этаж Бездны.

— Я бы и сам был бы рад, если бы рейд прошел как нужно, но в том, что творится, моей вины нет, — пожал я плечами, не признавая ее слова за истину. Еще мне не хватало, чтобы за мной закрепилась подобная слава.

— Чем дольше я тебя знаю, тем больше у меня сомнений на этот счет, — хмыкнула она.

Мы перекинулись ещё парой слов, после чего я решил вернуться в лечебницу и рассказать её хозяйке относительно наших планов. Но внутри нашел только двух больных и оставленного с ними пробужденного. Судя по всему, женщина скрылась в одном из внутренних помещений. Я несколько минут постоял в ожидании, но не похоже чтобы она собиралась выходить.

Пройдя в конец помещения, я постучался в единственную дверь.

— Эй, вы тут? — спросил я.

Прислушался, но в ответ тишина.

— Прошу прощения за вторжение. Вы меня слышите?

Я повернул ручку двери, но та оказалась заперта. Я бы пожал плечами и просто ушел, но ощутил нечто странное. Ауру проклятой энергии, что едва заметно щекотала кожу и исходила от ручки. К таким вещам с недавних пор я стал довольно чувствительным.

— Странно…

“Поглощение проклятия”

И в тот же миг аура исчезла, а я слегка пожалел о том, что это сделал. Мало ли почему тут стояла проклятая печать, а я вот так просто взял и сломал её. Да и вообще сам факт, что тут стояла подобного рода защита, был крайне странным.

Я осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Там оказалось просторное складское помещение со стеллажами, на которых лежала разная утварь. Но самой хозяйки лечебницы я тут не увидел.

— Эй, — вновь позвал я, заходя внутрь.

Но ответа вновь не последовало. Тогда я решил немного осмотреться и не сразу приметил дверь в дальнем конце комнаты. И это была странная дверь… Она уж очень выбивалась по стилю, сильно контрастировала с покрашенным белым деревом внутреннеей отделки лечебницы, и словно была входом в какое-то подземелье древнего замка. Но в первую очередь я обратил внимание не на вид, а на то, что эта дверь словно “ускользала” от меня. Мне постоянно хотелось отвести от неё взгляд и сделать вид, словно её там и нет.

Подозрительно.

— Это скрывающие чары, — внезапно пояснил Герран, возникший как всегда из ниоткуда. Я уже стал привыкать к этим его появлениям и не вздрагивать, когда он начинал говорить. — Если бы не я, то ты бы забыл об этой двери, как только отвел взгляд. Сильная и древняя магия. Почти забытая всеми.

Я даже специально попробовал это провернуть и действительно заметил, что стоило взглянуть куда-то ещё, и мысли о двери уходят на второй, а то и на третий план. Я и впрямь мог забыть о ней…

— Кем же является эта женщина? — Герран выглядел задумчивым. — Мало кто в прошлом мог использовать магию такого уровня. Ты должен спуститься вниз и всё разузнать, — нетерпящим возражения голосом заявил мужчина.

— Вот ещё, — отрицательно помотал я головой. — Она нам помогла, и если ей хочется прятаться за этой странной дверью — её право. Мы всё-равно тут не задержимся. Как только придет третий отряд, мы отправимся дальше.

А вот у Геррана было другое мнение на этот счет. Призрак прошел к двери и словно попытался её открыть, что вызвало у меня легкую усмешку. Я уже понял, что вижу его только я, и он никак не может взаимодействовать с миром, так что все его потуги…

И внезапно дверь отворилась.

— Как ты это сделал?

— Это не я, — нахмурился призрак, отступая от двери.

Я сделал шаг к двери, заглянул в щель, но никого там не увидел. Странно…

— Всё ещё не собираешься спуститься? — спросил он.

— Уже не знаю… Теперь это похоже на приглашение…

За дверью оказалась крутая лестница, уходящая куда-то во мрак, и чем дольше я туда смотрел, тем меньше оставалось желания спускаться.

— Эй! — крикнул я во тьму, но как и в прошлый раз ответа не получил. — Черт…

Немного постояв у края лестницы, я все-таки решил спуститься. Рука сама собой, почти автоматически легла на рукоять кинжала на поясе, а второй я активировал встроенный в костюм фонарик. Без последнего ступать по лестнице было бы слишком опасно, а так хоть часть пути была освещена.

Шаг за шагом я спускался вниз, прислушиваясь к тишине.

Лестница была не просто длинной, а казалась практически бесконечной. Я шел по ней минут пять, не меньше, прежде чем вышл в довольно просторный жуткий коридор. И жутким он был вовсе не из-за отсутствия источников света, а из-за каменных колонн с искуссно вырезанными черепами. Будто настоящие, они скалились на меня и провожали пустыми глазницами.

— И что это за место? — спросил я у своего призрачного спутника, покрутил головой, но его не увидел. Возможно, как обычно притих и ждет момента, чтобы явиться из ниоткуда.

Мне в этом подземелье было некомфортно, и тем не менее я пошел дальше по коридору. Он становился все шире и шире, и в какой-то момент закончился огромным круглым помещением.

Стоило мне переступить незримую черту, как внезапно то тут, то там стали загораться огни, освещая это место.

Это был какой-то храм или что-то подобное, по крайней мере на это указывал белокаменный алтарь в самом центре. И судя по нескольким засохшим алым пятнам, действующий. Неприятное открытие.

Подойдя чуть ближе, я рассмотрел символ, что был вырезан на камне, но он мне ничего не сказал. Зато сказал Геррану, который возник по ту сторону алтаря и склонился над ним.

— Ты знаешь, что это?

— Символ Гаталона, одного из богов Хаоса, — коротко ответил мужчина.

Я удивленно вскинул бровь.

— А такие бывают?

— Были когда-то. Создатели их убили, но их сила всё ещё разлита по миру. Именно она породила Вестников, именно её используют Создатели для превращения людей в Пробужденных. Пусть истинных повелителей этой силы больше нет, но сама энергия никуда не делась.

— Ты, кстати, так и не сказал, зачем им это. Ты сказал, что они хотят узнать пределы развития разумных видов, но не сказал, для чего.

— Чтобы создать сосуды. Они не такие, как мы, и пусть они считают себя совершеннее, правильнее, есть вещи, которые им не постичь, не обладая телом из плоти и крови. Их целью было создать себе сосуды, по силам превосходящие Вестников, и внедрить себя в них. Узнать, что значит жизнь, так как само понятие жизни для них находится в категории, которую они не могут толком осознать. И Создателей подобное положение вещей, можно сказать, раздражало. По крайней мере так было в прошлом. Возможно, сейчас всё иначе.