Грависани приближались к городу, от которого при свете местного солнца – бледного, но все равно поднимающего настроение – было теперь глаз не отвести. Прибрежная долина, в которой он располагался, выглядела не такой широкой, какой она показалась Ржавому на карте. Так же как весь город можно было охватить взором, находясь километрах в пяти от берега океана. Однако, судя по высоте зданий и плотности застройки, когда-то здесь проживало столько народу, сколько, вероятно, не жило на всем Роммеле – родной луне Зазубренных Клинков. Клыку доводилось видеть стотысячные армии и воевать в их составе, так что он мог уверенно сказать: если заселить сюда такую армию вместе со всей ее техникой, в нем останется еще очень много свободного места.

Этот мысленный эксперимент навел вождя на новую догадку. А что, если те, кто освободил город от многовекового снежного плена, преследовали именно такую цель – расквартировать на планете свою армию? Или даже не одну?

В данный момент это вряд ли являлось поводом для беспокойства. Во-первых, ни армий, ни отдельных подразделений – как крупных, так и мелких – орбитальные спутники не обнаружили. А во-вторых, кто сказал, что эта армия непременно окажется враждебной? Могло статься, что в нее даже принимали добровольцев, и для вильдеров такой исход будет, пожалуй, самым удачным из всех возможных. И не важно, где и за что им предстоит воевать. В Большом мире у них были лишь одни недруги – сайтены, – а все прочие могли считаться до поры до времени союзниками. Но на Диргане оставили следы совершенно точно не сородичи Лавины и смаглеров. Так что вильдеров в отличие от них гипотетическая встреча еще с одними пришельцами беспокоила куда меньше.

Все городские пляжи были завалены выброшенными на берег льдинами, перемахнуть через которые грависаням вряд ли удалось бы. Но выход нашелся быстро – уровень океана позволил катеру выскочить из воды прямо на широкий бетонный пирс – один из тех, что были в городском порту и выдавались далеко в море.

Промчавшись по пирсу, беглецы вылетели на пустую пристань, где решили сделать первую остановку и осмотреться. Какими бы всевидящими ни были мароманнские спутники, всем не терпелось взглянуть на эту находку своими глазами. После чего составить о ней собственное мнение. Да и просто размять мышцы и глотнуть свежего воздуха никому не помешает, хотя киборги вряд ли испытывали подобные желания.

Жары, что растопила здешние сугробы, уже не ощущалось. Так же как заметного тепла. Но температура в аномальной зоне все еще оставалась плюсовой. Волны накатывали на выстроенные ими же вдоль береговой линии ледяные заторы и швыряли в них новые льдины. При каждом ударе прибоя над побережьем стоял такой треск, будто этот самый лед долбила ломами целая армия невидимых уборщиков. Которых почему-то совсем не интересовали упавшие портовые краны, что загромождали своими ржавыми обломками пристань и мешали проезду грависаней.

Если бы фоном для возвышающихся за портом зданий не служили гораздо более высокие, крутые горы, небоскребы произвели бы на вильдеров куда большее впечатление. Хотя и того, которое они произвели, было достаточно, чтобы Вертун открыл от удивления рот, а Наждак громко присвистнул.

– Вот это башенки, разнеси их в клочья килгурианские гаубицы! – добавил он при этом. – У нас пятнадцатиуровневые бункеры уже считаются страх какими огромными. А здесь не двадцать, а все пятьдесят или шестьдесят уровней, да еще не вниз, а вверх!

– Зато одна-единственная бомба – и все эти башни развалятся, словно карточные домики, – покачал головой Вертун и изобразил в воздухе руками фигуру, похожую на ядерный гриб. – Крайне непрактичные сооружения. Даже если у них есть взрывоустойчивые подвалы, как выбраться оттуда после бомбардировки, когда поверх них будет лежать такая гора обломков?

– Вы всю архитектуру оцениваете через призму ядерных войн? Или у вас на Велунде есть и другие критерии оценки этого вида искусства? – поинтересовался у него Хамсин.

– Если бы ты, как я, пересидел в убежищах четыре ядерные бомбардировки, ты не задавал бы вильдерам такие глупые вопросы, – хмыкнул Вертун. – И вообще, для справки: на лунах Велунда такого искусства не существует и никогда не существовало… Ну, если, конечно, не считать искусством наше умение как можно глубже зарываться в землю.

– Так что там насчет космопорта? – спросил Клык Лавину о том, что волновало его сейчас больше всего.

– Трудно сказать. Если такой и есть, то он находится за теми горами и все еще лежит под полукилометровым слоем льда. – Карр указала на горную гряду, что защищала город от ползущего в океан ледника. – Хотя в юго-восточной части города есть место, напоминающее посадочную площадку для шаттлов, которые могли доставлять сюда груз с дрейфующих на орбите звездолетов. Сама площадка пуста, но возле нее выстроено несколько ангаров, которые, уверена, тебе не терпится осмотреть. Правда, я не понимаю зачем. Ведь даже если в одном из них отыщется исправный шаттл, куда мы на нем отсюда улетим?

– Мы сможем облететь на нем планету и поискать другие оттаявшие города, – ответил вместо Ржавого Нублар. – Или тех специалистов, кто извлек их из-подо льда.

– И к чему вся эта возня? – Лавину такая идея, похоже, не слишком воодушевила. – У нас же есть спутники, которые справятся с этой работой намного быстрее.

– Возможно, – ответил капитан. – Только если «снегоуборщики» нарочно маскируются от спутникового наблюдения, с орбиты нам их никогда не увидеть. А вот сканеры даже простого шаттла, летящего на высоте три-четыре километра, засекут наземную базу пришельцев даже ночью и в пургу. Но, зная их теплолюбивую натуру, полагаю, что сначала нам придется обследовать с воздуха температурные аномалии.

– У нас еще нет никакого шаттла. И не факт, что будет, – напомнил Клык размечтавшемуся смаглеру. После чего не отказал себе в удовольствии немножечко помечтать самому: – Но твоя идея мне нравится. К тому же с шаттлов намного удобнее охотиться на райзеров, если вдруг до этого дойдет. Мы смогли бы зависать над стадом и ловить тварей захватом грузового манипулятора, что установлены на всех машинах этого класса. Да и от драконов шаттлы способны убегать намного быстрее, чем грависани.

– Ладно, давайте сначала доберемся до той площадки, – предложила Карр. – А то я не уверена, что у нас даже это получится. Чем дольше смотрю я на город, тем больше он мне не нравится. Не спрашивайте почему – все равно не объясню. Но что-то здесь явно не так. И кто-то, похоже, нас в этих лабиринтах уже поджидает…

Необъяснимая тревога Лавины невольно передалась всем, ведь она еще на «Триглифе» доказала, что ее чутью можно доверять. Но идти на попятную, когда ты, возможно, шагнул одной ногой за порог тайны, никому не хотелось. К тому же, если что-то вдруг и правда пойдет не так, союзники могли развернуть грависани и умчаться в обратном направлении. Тем более что путь к быстрому отступлению был ими уже хорошо разведан.

Обогнув обломки портовых кранов, катер пролетел через порт и очутился непосредственно в самом городе. Чьи улицы были достаточно ровные, чтобы грависани могли по ним передвигаться. Оказавшись между рядами небоскребов, Клык ощутил себя будто в глубоком каньоне, где на тебя в любой момент грозит сорваться камень, а то и целый обвал. Или нет, здесь было, пожалуй, еще рискованней. Все-таки в каньонах с отвесными стенами довольно трудно устраивать засады. А на этих улицах, в любом из тысяч глядящих на тебя окон, мог засесть стрелок с пулеметом или противотанковым орудием. И ты не вычислишь его до того, как он откроет стрельбу. Вот только после того, как он ее откроет, может случиться так, что вычислять его будет уже слишком поздно.