- Кхм-кхм, - донеслось из-за деревьев, - вы уже налобызались, или мне еще подождать?

Руслав густо покраснел и отвел взгляд. Эх, какой впечатлительный! Зато Хельга казалась абсолютно счастливой.

- Ты что-то видел, Леший? – спросил я, и хранитель леса появился на полянке.

- Видел, - ответил он. – Избушка твоя от татей убежала, по лесу бегает. Я попытался её изловить, да только мне она в руки не дается.

- Понятно. Показывай, где видел избушку. Приманивать буду. Васька, пойдешь со мной. Хельга, присмотри за Руславом.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Заодно и поговорите без лишних ушей, подумал я, а мы с Васькой постараемся вернуть свое имущество. Затеплилась надежда, что Арина не добралась до избы, а значит, зеркало на месте. Леший повел нас через чащу. Васька сетовал, что в его пышной шерсти прибавилось колючек и травы. Пришлось подхватить кота на руки. Он тут же затих, а Леший вдруг остановился.

- Тут она, за деревьями, - сказал шепотом. – Я ближе подходить не буду, а то испугается и убежит.

И притворился зеленым пнем, а я опустил Ваську на землю и тихонько пошел по тропинке.

- Избушка, - позвал ласково, - это я, Веник, твой хозяин. Не бойся, иди сюда.

Послышался треск. Видимо, избушка не поверила мне на слово и решила уйти дальше в чащу.

- Ты что, милая? – увещевал я. – Испугалась? Бедная, хорошая. Злодеи уже ушли, Руслав их прогнал. И Васька здесь, ждет тебя. Давай, выходи.

Беглянка не сдавалась. Закурлыкала и зашагала прочь.

- Изба! – рявкнул я. – А ну живо сюда! Ты что, забыла, кто твой хозяин? Хочешь, чтобы я всю ночь тебя ловил? Так вот, не стану, и не надейся! Либо иди сюда, либо я найду себе другую избу, а ты живи в чаще, грязная, не метена, не топлена. Так хочешь, а?

Изба, похоже, задумалась, потому что хруст прекратился. Значит, замерла на месте.

- Избушечка, - я снова сменил тактику, - цып-цып-цып. Иди сюда, умница. Мы тебя вымоем, вычистим, новые занавески повесим. Хочешь?

Избушка робко выступила из-за деревьев, переминаясь с лапы на лапу. Я ласково погладил деревянный бок.

- Вот и хорошо, - прижал обе ладони к стене избушки. – Идем на место, там нас уже Хельга с Русиком ждут.

Избушка зашагала вперед, мы с Васькой побежали следом: все-таки бегало наше жилище очень быстро, и скорость набрало ту еще. Хельга и Руслав действительно нашлись на поляне. Оба сидели у шатра. Русик казался очень бледным, но уж точно не умирающим, а Хельга не сводила с него влюбленных глаз.

- Вернулись? – Руслав поднялся на ноги. – Ну, здравствуй, изба.

Избушка выкинула коленце, будто радуясь встрече, и встала на место, а я открыл дверь. Внутри царил бардак. Вещи попадали, посуда побилась. Хоть бы зеркало не пострадало!

- Васька, поможешь? – спросил кота.

- Помогу, - вздохнул тот, мол, ничего без меня не можете, и важно прошел внутрь. Повел хвостом, и черепки снова стали цельными, превращаясь в тарелки, а вещи поплыли в воздухе, занимая положенные места.

- Спасибо, Василий. С меня мясо, - ответил я и поспешил в спальню, достал завернутое в тряпицу зеркало из-под матраца. Цело!

- Зеркало, ты как? – спросил у отражения.

- Лучше не бывает, - прокашлялось оно.

- Покажи мне Арину.

- Закрыта она магическим заслоном. И братец её Черновей тоже.

Братец? Вот оно что!

- Спасибо, зеркало.

Я убрал свое сокровище и сел на лежанку, обхватив голову руками. Видимо, Черновей как-то дал знать Арине, что мы на свадьбе, она и пришла вместе со зверем. Сегодня избушке удалось спастись, а что будет в следующий раз? Ведь в то, что злодеи остановятся, я не верил. Нам нужен был план, но я так устал, что мысли путались. Вспомнив старую мудрость, что утро вечера мудренее, я лег и закрыл глаза. Ничего, будет и на нашей улице праздник. Обязательно будет.

Глава 17-1. На войне как на войне

На войне как на войне

- Значит, Черновею нужно зеркало, - говорила Хельга.

Мы вчетвером сидели в нашей кухне-студии и пили горьковатый травяной чай. Чародейка заявила, что он успокаивает нервы и придает бодрость духа. Пока что никакой бодрости я не чувствовал, а вот спать хотелось, несмотря на то, что всю ночь дрых как сурок. Да, не самое красивое выражение, зато точное.

- Думаю, что да, - ответил я, поняв, что пауза затянулась. – Книгу Арина похитила, но книга бесполезна без зеркала. Значит, наш враг придет снова.

- И что будем делать? – мурлыкнул Васька.

Я покосился на Руслава. Ворон казался необычно задумчивым и молчаливым. Уже жалеет, что позвал Хельгу замуж? Или не рад, что избавился от проклятия? Как бы там ни было, снова обрастать перьями Руслав не торопился.

- Предлагаю действовать на опережение, - сказал я. – Вернуться в столицу, выследить Черновея и схватить. А там он сам расскажет, зачем ему книга, и куда он дел Бабу Ягу.

- Думаешь, это все-таки он? – спросила Хельга.

- Приметы сходятся. Так что почти уверен.

- Располосовать бы его наглую рожу, - воинственно заявил Васька. – Пусть только сунется к нашей избушке! Уж я-то его привечу.

В способностях Василия я не сомневался. Уж кто-кто, а он у нас кот грозный, слов на ветер не бросает.

- Руслав, а ты что скажешь? – обратился к ворону.

- А? – Тот вздрогнул и обернулся. – Простите, я прослушал.

- Мы говорим о том, что надо выследить и схватить Черновея, - ответил я. – Иначе он не угомонится.

- Да, надо. – Руслав снова уставился куда-то в пустоту. Хельга накрыла своей ладошкой его руку. Наверное, нелегко привыкать к миру, когда ты снова стал человеком, будто заново родился.

- Значит, поступим следующим образом. Сегодня я пойду в Мятич, куплю новые занавески, которые обещал избушке, и мясо для Васьки, а вечером сядем и устроим мозговой штурм.

- Какой-такой штурм? – уставился на меня Василий.

- Мозговой, - постучал по своему лбу. – То есть все вместе подумаем и составим план, как заманить Черновея в ловушку. Он знает, где нас искать. Но теперь и для нас не тайна, где он прячется. Притаился в царском тереме и думает, что мы его не достанем? Как бы не так!