К ресторану мы подъехали в тишине и весьма напряжённые. Прайм вышел первый, помог мне выбраться на улицу, и тут я замялась. Слишком помпезно было в округе. Ресторан находился рядом с главной площадью столицы. Сюда подъезжали дорогие магокары, из которых выходили люди в шикарных нарядах.

Помнится я говорила, что моё платье подходит для такого ужина? Как жестоко я ошибалась! Ведь даже изумруды в серьгах не спасали ситуацию. Я была похожа на бедную родственницу из глубинки. На нас оборачивались люди, которые заходили в ресторан и в их глазах читалось недоумение, а в некоторых и презрение. Последнего удостаивалась я и мой наряд. Стало паршиво, и я едва не разревелась, глядя себе под ноги.

– Выше голову, Хел, – тихо проговорил Джаред, беря меня за руку и заставляя взять его под локоть. – Это всего лишь тряпки и цацки. Поверь, ни одна из этих расфуфыренных дамочек не стоит даже кончика твоего мизинца. Помни, кто ты.

– А кто я? – мой голос был едва различим.

Склонившись к моему лицу, Прайм прошептал на ухо:

– Ты потомок Орика Нордийского, который основал первую магическую академию в мире, а после стал во главе империи тёмных. Не забывай об этом. С тобой может сравниться только твоя мелкая, но она ещё слишком мала для подобных вечеров.

Джаред выпрямился и я заметила, что он хитро улыбается. Вот всегда с этим тёмным так происходит. Никогда не поймёшь издевается он или говорит серьёзно. Но он смог добиться нужного эффекта – заставил меня поднять голову и гордо распрямить плечи.

Пусть смотрят. Зато я сегодня ужинаю с самым красивым мужчиной в мире! К тому же, стоит мне пожелать, и все эти дамочки будут исполнять любые мои приказы. Не думаю, что среди них есть безгрешные люди! Эта мысль помогла взять себя в руки, и на лице промелькнула загадочная улыбка. Прайм оценил перемену в моём поведении, после чего мы направились в ресторан.

Угодливо улыбающийся метрдотель встретил нас, как самых близких и желанных родственников, а затем проводил к столику возле окна с видом на площадь. Нам сообщили о достойных блюдах в сегодняшнем меню из чего я поняла только одно слово «телятина». Улыбнувшись, Прайм самостоятельно сделал заказ, после чего нас оставили наслаждаться «чудесным» вечером.

Таковым этот вечер я не считала. Все эти любопытные взгляды украдкой в нашу сторону и шепотки, после которых раздавался смех, весьма напрягали. Я не понимала, чем вызвала такой интерес у присутствующих, и внутреннее напряжение нарастало с каждой секундой.

В попытке успокоиться, я принялась разглядывать площадь и прохожих через огромные окна. Люди прогуливались около фонтана, укрывшись под зонтами, смеялись, наслаждались обществом друг друга. По дорогам проезжали прогулочные экипажи, скрытые завесой заклинаний, способных укрыть от непогоды. Порой мимо ресторана пробегали бедняги, забывшие зонты дома и промокшие до нитки. Я представляла, как они спешат домой, где их ожидают пылающий камин и любящая семья.

Стало очень грустно от осознания, что у меня больше нет дома и семьи. Свидание с мужчиной, который мне нравился, вышло паршивым. Не удивлюсь, если это и вовсе не свидание, а я всё придумала. Но всё равно – обидно. Ведь когда Прайм пригласил меня на ужин возникло ощущение полёта. Только знай я чем всё это закончится, ни за что бы не согласилась.

Мы сидели с мужчиной словно незнакомцы, оказавшиеся по воле случая за одним столом. Джаред за всё время не проронил ни слова. Казалось, что он очень напряжён и ожидает чего-то неприятного. Я так и вовсе мечтала поскорее сбежать отсюда, но решила потерпеть ещё минут десять. Раз согласилась пойти, надо хотя бы узнать, зачем Прайм устроил этот цирк.

А в следующий миг я вздрогнула, когда мужчина положил свою ладонь поверх моей и слегка её сжал. Повернулась к нему и заметила, что в его взгляде появилось сочувствие. Вздохнув, Джаред тихо проговорил:

– Прости. Я даже не мог предположить, что тебе будет здесь настолько плохо. Мне казалось, что все девушки мечтают побывать в лучшем ресторане светлой империи.

– Знаешь, на самом деле мне очень нравится это место. Но я не люблю пристальное внимание. А все эти люди постоянно смотрят в мою сторону и обсуждают, что весьма раздражает, – высказала вслух свои мысли.

– Хел, они смотрят не на тебя, – улыбнулся вдруг тёмный, а следом огорошил: – Это моё появление вызвало столь бурную реакцию. Недавно обо мне рассказывали в новостях. И хочу, чтобы ты знала, я очень счастлив, что ты согласилась прийти сюда со мной. Честно.

Он переплёл наши пальцы, отчего сердце предательски пропустило удар. Я поняла, что такими темпами буду радостно ловить каждый вздох мужчины и устрою в ресторане незабываемый вечер с применением магии демонов. Вот же! Отдёрнув руку, откинулась на спинку стула. Джаред улыбнулся ещё шире, но ничего не сказал.

– Ты же говорил, что наш план отменяется, – едва слышно отозвалась я. – Тогда зачем привёл меня сюда и выставил на всеобщее обозрение?

– Всё нормально, – подмигнул мужчина. – Никто не знает, как зовут даму, с которой я ужинаю сегодня. Более того, сейчас ты на себя совсем не похожа.

И после этих слов я вдруг расслабилась. Действительно, почему мне стало так неуютно? Всё равно никто не сможет опознать во мне Хелен Дарк, и даже Хеланию Рианис не признают! На моих губах тут же появилась довольная улыбка и с того момента я начала наслаждаться поистине чудесным вечером.

Ресторан действительно заслуживал звание лучшего в империи. Там готовили восхитительную еду, ненавязчиво интересовались, насколько хорошо гостям. И если тем что-то требовалось, старались незамедлительно исполнить любой каприз – в рамках разумного, разумеется. Вино оказалось таким вкусным, что я с трудом заставляла себя отставить бокал в сторону. Без преувеличения – такое место я видела впервые, и оно мне безумно понравилось.

Успокоившись и внимательно осмотревшись, я смогла оценить убранство помещения. Столы с белоснежными скатертями, магические огни над каждым столом, на стенах висели картины с потрясающими пейзажами, где шумели волны и шелестели деревья. На потолке мерцали звёзды. Кроме того, посередине зала находилась довольно просторная площадка для желающих пригласить даму на танец. Там же в самом центре, на небольшом возвышении, сидели музыканты.

Но что мне понравилось больше всего, это поведение Прайма, которого словно подменили после нашего разговора. Он принялся развлекать меня интересными и смешными историями, ухаживал, очаровывал. Я чувствовала себя принцессой из сказки! Снова вернулось то ощущение полёта, когда Джаред пригласил меня на ужин. В какой-то миг даже испугалась: сейчас проснусь и окажется, что я опоздала на ужин, а всё это было сном.

– Потанцуем?

Тёмный поднялся из-за стола и протянул мне руку, приглашая в центр зала, где уже танцевали несколько пар. Я с удовольствием согласилась и вскоре мы закружились в танце под медленную и очень красивую мелодию. Джаред прижимал меня всё теснее, я чувствовала тепло его ладони даже сквозь ткань платья, отчего кружилась голова. Когда мужчина наклонялся, чтобы сказать очередной комплимент, моё сердце готово было выпрыгнуть из груди.