На столе запищал эфер, отвлекая моё внимание, и пришлось прервать нашу беседу. Я поднялась с пола и посмотрела, что там пищит. Оказалось, это пришло напоминание от Прайма, что он ждёт меня у ворот академии через двадцать минут.

– Судя по твоему наряду и этому сообщению, у тебя свидание! – тоном рыночной гадалки произнесла Мэрион у меня за спиной. – Ты собралась идти с эти вороньим гнездом на голове и без макияжа?

Я повернулась к девушке и удивлённо захлопала ресницами. Только что она была очень расстроенной и рассказывала о смерти дедушки, но стоило узнать о свидании, как её будто подменили. Поняв, что я могу стоять и смотреть на неё целую вечность, Мэри фыркнула и полезла в мою сумку. В считанные мгновения она достала расчески, заколки, шпильки и какие-то баночки. Следом вытащила оттуда два массивных сундучка, где лежала косметика.

– Садись! – скомандовала соседка, указав мне на стул. – Будем менять тебя до неузнаваемости, чтобы кавалер понял, какое чудо ему досталось.

Вот если бы не обещание о «неузнаваемости», я бы ещё задумалась, а так с удовольствием приняла неожиданную помощь.

На причёску у нас ушло чуть больше пяти минут. Мэрион сотворила чудо с моими волосами за столь короткий срок. На плечи спадали красивые блестящие локоны, но при этом ни одна прядь не закрывала лицо. Раньше с моими волосами удавалось сладить только няне. Додумать грустную мысль о прошлом я не успела, потому что Мэри начала делать макияж.

Обычно косметикой пользовались адепты. Профессиональная гордость – которую я называла завистью – не позволяла им зайти в лавку к конкурентам и купить необходимые артефакты. А таких было полно для желающих «подправить» свою внешность. Нет, серьёзных изменений добиться с помощью артефакта невозможно, но они действовали, как та же косметика и при этом абсолютно не вредили коже.

Хотя был и огромный минус. Ведь косметика, это не только тени, румяна и помада. Взять кремы, лосьоны и прочие приятные мелочи, которые реально помогают сохранить красоту и молодость. Когда заканчивается действие артефакта, то всё становится прежним. То есть, были у тебя морщины на лбу, действие артефакта закончилось, и они вновь появились. А вот хороший крем и различные маски были способны убрать эти морщины на несколько лет, пока ты окончательно не постареешь.

– Готово, – с гордостью в голосе произнесла Мэри. – Никогда не думала, что скажу это девушке, но ты очень красивая, Хел.

Я посмотрела на своё отражение и замерла с открытым ртом. Всё-таки соседка не соврала, и теперь меня точно невозможно было узнать. Тёмные тени сделали глаза яркими, а взгляд загадочным. К тому же теперь казалось, что они не зелёные, а бирюзовые. Губы, наоборот, стали бледнее, но из-за блеска притягивали взгляд. Скулы стали чётче, на щеках появился лёгкий румянец. В общем, как сказала Мэри: я красавица!

Восторженные восклицания в адрес умелицы на все руки прервал эфер, который вновь зазвенел на столе. Я ещё раз поблагодарила соседку и, схватив артефакт, выбежала из комнаты. Правда пришлось пообещать, что обязательно потом расскажу, как прошёл вечер. Но мне не жалко, ведь я не обязана говорить с кем именно ходила на ужин.

С такими мыслями я выбежала на улицу и замерла на крыльце под навесом. О дожде я не подумала. Вот как теперь добраться до ворот и сохранить всю красоту, которую так старательно создавала Мэрион? Если бы не накрашенные глаза, я бы разревелась от несправедливости жизни. Но мне оставалось только закусить губу и судорожно соображать, как пройти под проливным дождём.

– Я слышал, что женщины любят опаздывать на свидания. Только знаешь, Хел, делать это специально, стоя на крыльце и выдерживая паузу, как-то слишком жестоко, – раздался голос Прайма за спиной.

Вздрогнув от неожиданности, я повернулась. Да что же он постоянно так подкрадывается?! Я хотела возмутиться и хмуро глянула на мужчину, но так и замерла с открытым ртом. Сейчас предо мной стоял вовсе не «магистр Риор» в учительской мантии или своём обычном костюме – это был Джаред Прайм. Тот самый тёмный, который рассказывал о необходимости отменить главное событие года в империи Дартон. Вот теперь я верила каждому сказанному им слову.

Чёрный пиджак идеально подчеркивал фигуру мужчины и разворот широких плеч. Ему очень шёл белоснежный шейный платок с блестящим чёрным камнем. На ногах сверкали чёрные ботинки. Волосы были собраны в хвост атласной чёрной лентой. Мне определённо нравился стиль тёмных в сочетании с внешностью Джареда.

– Ты великолепно выглядишь, – улыбнулся мужчина, после чего взял мою руку и оставил на тыльной стороне ладони обжигающий поцелуй.

Устоять на ногах оказалось довольно сложно. Я чувствовала тепло его ладони, ощущала, как суматошно зашлось в бешенном ритме моё сердце и задрожали колени. Но тут Прайм явно понял, что сейчас останется без дамы на сегодняшнем ужине и прекратил подавлять меня своей привлекательностью.

Махнув рукой, он пошёл прямо под дождь и при этом не отпустил мою руку, отчего я машинально сделала шаг. А когда опомнилась, поняла, что абсолютно не намокла, даже под ногами ничего не хлюпало! Посмотрела вверх, затем под ноги и по сторонам. Увидела слабо светящуюся преграду, которая не давала дождю сделать из меня мокрую кошку и радостно улыбнулась.

Оценив моё приподнятое настроение, тёмный закатил глаза. Насколько я поняла, его ставили в тупик мои поступки. И каждый раз, когда причина тех или иных действий становилась ясна, Прайм словно хотел воскликнуть: «Так вот в чём дело!» Можно подумать, ему не было известно, какую боль я испытываю, когда пытаюсь воспользоваться магией.

– Прекращай сопеть и садись, – насмешливо проговорил мужчина, открыв передо мной дверь магокара.

Я не стала спорить и юркнула внутрь салона. Джаред уселся рядом и сообщил водителю название ресторана, куда требовалось нас доставить. Затем он повернулся ко мне и принялся молча рассматривать с ног до головы. Особого внимания удостоились мои губы. Казалось, что он едва сдерживается от желания к ним прикоснуться.

Взгляд Джареда потяжелел, глаза потемнели, он словно медленно раздевал меня и ему это безумно нравилось. Я почувствовала, как внутри разливается тепло и вспыхивают искры возбуждения, грозясь перерасти в буйный пожар. Сидеть рядом с мужчиной становилось всё сложнее. В воспоминаниях то и дело мелькали поцелуи и обжигающие прикосновения рук в спальне тёмного.

– Прекрати, – послышался сдавленный голос Прайма. – Иначе до ресторана мы не доедем.

Я удивлённо моргнула, пытаясь понять, о чём он говорит и тут осознала, что моя магия вовсю резвится, поглощая энергию тёмного. Оригинально. Отодвинувшись от Джареда, насколько позволяло пространство салона, я отвернулась и постаралась угомонить своевольную магию. Удивилась, что мне это удалось сделать с первой попытки, но при этом досадливо вздохнула, поскольку возбуждение никуда не делось.

Следом пришло осознание. Ведь тёмный знает, чем ему грозит близость со мной. Неужели он таким образом сообщил, что любит меня? Нет! Возможно, он имел в виду, что его не удержит даже вероятность медленной мучительной смерти. Да уж – ситуация. Я удручённо вздохнула и постаралась подумать о чём-нибудь другом, лишь бы исчезло это будоражащее ощущение от близкого соседства с мужчиной.