В субботу после юбилея лаборатории Нина проснулась поздно и сразу же вскочила на ноги. Сегодня же придет Павел Тарасов, а она так и не сломала компьютер! В ночной рубашке она пробежала к окну, где на стареньком письменном столе стоял такой же старенький комп.

– Мать, ты что, с ума сошла? – пробормотала со своего продавленного диванчика Лялька. – Сегодня же суббота! Дай поспать!

Нина, не обращая внимания на дочь, включила компьютер, потом, как советовала Светка, неправильно выключила его, а потом включила снова. Компьютер огорченно пискнул и выдал стандартную надпись, что станет проверять жесткий диск, поскольку работа Windows не была завершена должным образом. Нина обрадовалась, надеясь, что этот динозавр не справится с проверкой, но он справился. Она еще пару раз проделала тот же самый финт с неправильным выключением, но компьютер, обиженно пища и щелкая, упорно делал свое дело и в конце концов восстанавливал все функции.

– Гад! – сказала ему Нина и легонько стукнула кулаком по клавиатуре. Компьютер выдал на экран окно справки и помощника в виде скрепки с выпученными глазами. Нине стало ясно, что писатели-фантасты совсем недалеки от истины, когда пишут, как компьютеры захватывают власть над людьми. Этот старикан под 286-м номером явно живет своей собственной жизнью, совершенно независимо от Нины с Лялькой. Можно представить, что о себе воображает какой-нибудь навороченный Pentium.

Нина набрала в грудь побольше воздуха и решительно оборвала пару проводков позади системного блока. Монитор тут же погас.

Павел должен был прийти в три часа, и Нина замучилась, придумывая Ляльке всяческие задания, чтобы она не слиняла на пляж по причине жаркого дня.

– Вчера же еще он работал! – злилась Лялька, безуспешно пытаясь включить компьютер. – Если пропадут мои файлы, я выброшусь из окна, так и знай! – кричала она матери.

– Я же не виновата, что он сломался, – виновато отвечала ей Нина.

– А нечего было, не проснувшись, лезть к компьютеру! Чего тебя вдруг приперло?

– Не волнуйся! Я уже позвонила своей приятельнице, и в три часа к нам придет ее сын, который в этих делах ас. Если никуда не убежишь, то сможешь посмотреть, как чинят компьютер.

– Мать, ты разговариваешь со мной, как с пятилетней: посмотри, Лялечка, как дядя будет машинку чинить!

– Я думала, что тебе может быть интересно, – огорченно пролепетала Нина.

В конце концов выяснилось, что дочь никуда не собирается, потому что ждет какого-то важного звонка, и до двух часов Нине можно было наконец расслабиться.

Полтретьего она стала привязываться к Ляльке, чтобы та наконец оделась. Дочь по-прежнему ходила по дому в полуголом виде, и Нина боялась, что Павел может подумать о ней невесть что.

– Да оденусь я, не дура, – отмахнулась от нее дочь, и тут как раз прозвенел звонок в дверь.

Лялька бросилась к шкафу, а Нина пошла открывать. На пороге действительно стоял Павел Тарасов и виновато улыбался.

– Понимаете, я не рассчитал время, – сказал он. – Приехал раньше, а ждать в машине назначенного срока – умереть можно! Такая жарища!

– Ждать! Еще чего! Не говори глупостей! Подумаешь, на пятнадцать минут раньше! – Нина провела его в комнату, надеясь, что Лялька уже успела набросить на себя какую-нибудь одежду. Лялька успела. Она выплыла им навстречу из-за шкафа в таком микросарафанчике, который назвать одеждой можно было лишь с большим натягом, но который ей здорово шел.

Появление девушки произвело на Павла ошеломляющее впечатление. Он не мог и предположить, что в обшарпанной однокомнатной квартире на задворках Питера может обитать эдакая нимфа. Лялька вмиг оценила ситуацию, выгнулась, как кошка, перед прыжком и томно представилась:

– Ля-я-ля.

– Павлик… – растерянно пробормотал младший Тарасов, и по тому, что он назвался уменьшительным именем, Нина поняла, что дочь может брать его голыми руками, что та и сделала:

– Проходите, Павлик, к компьютеру! Он у окна, на столе. Совершенно непонятно, что с ним приключилось. Еще вчера вечером он был абсолютно здоров.

Нина двинулась за молодыми людьми следом, но потом спохватилась, что Павел вызван не столько для компьютера, сколько для дочери, и решила переждать начавшиеся развиваться в нужном русле события в кухне за очередным розовым романом про любовь. Ждать ей пришлось часа три. Роман был прочитан до конца, выпито три кружки чая, и Нина уже начала сомневаться в компьютерной профпригодности Павла. Даже она, вообще ничего не понимая в ломаных компьютерах, и то первым делом произвела бы его внешний осмотр и наверняка сразу обнаружила бы порванные провода. Наконец дверь из комнаты открылась, из нее царственной походкой вышла Лялька и практически выпал взъерошенный Павел. Нина содрогнулась. Неужели они уже успели решить и основной вопрос? Конечно, для этого молодой человек и приглашался, но нельзя же так сразу… с места в карьер… Что за мораль у молодняка, в конце концов?

– Ну что там, с компьютером? – осторожно спросила она.

– Там, знаете… – Павел взглянул на нее затравленно, откашлялся и продолжил: – Там… такая сложная поломка… сразу и не сделаешь. Материнскую плату нужно менять и вообще… Я еще завтра зайду. Вы не возражаете?

Нина отрицательно покачала головой, а Лялька сдернула с вешалки свою сумочку.

– Мам, меня Павлик довезет на машине до пляжа, мы искупаемся… а потом… не знаю… Может, он меня и домой отвезет, а может, сразу к Наташке. Мы собирались с ней сегодня вечером встретиться и пойти в «Дюну» на дискотеку.

Никаких возражений от матери Лялька, естественно, не планировала услышать, тем более что на предмет этой дискотеки в соседнем баре «Дюна» они уже давно периодически ссорились и к общему знаменателю так и не пришли. Нина считала «Дюну» злачным местом, а Лялька утверждала, что это обычная молодежная тусовка, в которой с ней ничего и никогда случиться не может. В сложившейся ситуации Нина предположила, что смертельно раненный Лялькой Павлик, скорее всего, потащится за ней и в «Дюну», что как-то успокаивало.

Молодые люди ушли, а Нина решила позвонить Светке, чтобы отрапортовать о проведенной на высоком уровне операции и порадовать вполне определившейся традиционной сексуальной ориентацией Павлика. Для начала она подошла к компьютеру и заглянула за «спину» системного блока. Два проводка так и болтались оборванными. Ничего себе! Материнскую плату собрался менять! Да у него плата еще о-го-го какая! Всех переживет! Знаток! Программист! Может, он вообще в компьютерах не разбирается? Родители имеют такую манеру – заблуждаться на предмет собственных детей. Нине расхотелось звонить Светке. Надо, пожалуй, подождать Ляльку и как следует расспросить про этого Павлика. Нина решила выпить еще одну кружечку чая, но в комнате раздалась заливистая телефонная трель. Нина решила, что это Светка не выдержала, и с неохотой подняла трубку.

– Позовите, пожалуйста, Лялю, – попросил приятный мужской голос.