— Я старался дома не пропустить ни одного выпуска этой передачи, особенно когда Макс здесь был, — сказал ей Андрей. — Тут стоит поговорить с девушкой о погоде, тебе потом сто вопросов зададут: а как она тебе, а как ты ей, вы нравитесь друг другу или нет, нравитесь как друзья или не только как друзья? Я угораю. Как еще тут все с ума не сошли. Или не пропало желание даже думать о любви вообще — я удивляюсь. У меня бы пропало.

— Я понимаю. Это примерно так же, как есть в ресторане, а в это время официанты в рот смотрят: как вам этот кусочек, а этот вы оценили? Нормального человека бы стошнило. И все же ты здесь, — Арина внимательно смотрела на него, пытаясь понять, что кроется за этой обаятельной шутливой маской.

— Ну, Макс говорил, что ты — девушка понимающая. А знаешь, я за тобой наблюдал, Ариадна… но об этом потом. Ариадна — имя не настоящее?

— Нет, но настоящее я не скажу. Извини.

— Как хочешь. Так ты не против, если мы поиграем в построение отношений… ведь это здесь так называется? — Андрей подмигнул Арине, и она улыбнулась.

— Посмотрим.

У нее возникло странное чувство — врет он ей или нет, ей все равно, ей хорошо рядом с ним. Это ощущение не имело ничего общего с дружеской симпатией, нет, это что-то другое… У Арины голова чуть не закружилась от волшебного ощущения легкости — ей легко жить, разговаривать, нет больше трудностей, страхов, что ее не так поймут. Вся тяжесть, которая годами копилась в ее душе, рядом с ним исчезала куда-то. «Наверное, я слишком устала от своей серьезности, мне нужна легкость, нужна жизнерадостность, искрометность, вот поэтому меня тянет к нему», — в тот миг, когда она поняла, почему ее так привлекает Андрей, Арина поняла и другое — почему ей было так некомфортно с серьезными мужчинами. Слишком много серьезности в ней самой. А ей подсознательно хотелось отбросить ее, стать ребенком — беспечным и любящим каждый миг своей жизни и всех вокруг. Вернуть свою детскую легкость, как ей казалось, ушедшую навсегда.

«Как странно — с одной стороны, я слишком серьезна, с другой, устаю от самой себя, — размышляла Арина, — мне не подходят поверхностные друзья и подруги, но и другая крайность — это тоже не мое». Возможна ли золотая середина — сочетание в человеке острого ума, способности проникать в суть вещей и явлений и детской жизнерадостности, ветрености, легкомыслия? Парадоксально, но именно смесь того и другого и привлекала Арину. В ней самой сочетались эти качества, но они скрывались глубоко внутри, потому что Арина была эмоционально закрытым, замкнутым человеком. А Андрей был открыт и, казалось, свободен от всех ее страхов.

— Ариадна, ты мне сказала, что тебя настораживает тот факт, что Андрей — брат Максима. Меня бы на твоем месте это тоже заставило задуматься, потому что они общались между собой, кто знает, что Макс сказал Андрею о тебе, и каковы вообще намерения Андрея. Если уж Макс оказался темной лошадкой, то представляю, что ты можешь думать теперь об Андрее, — сказала Арине Оксана Нестеренко на традиционном для реалити-шоу «тет-а-тете».

— Конечно, я удивилась, что пришел его брат и сразу же заявил, что ему нравлюсь я, — ответила Арина. — Но Андрей объяснил это тем, что смотрел передачу и выбрал меня из всех девушек. И именно он посоветовал Максу покинуть шоу и не морочить мне голову, потому что знал, что на самом деле у него уже есть любимая женщина. Я не хочу сказать, что верю каждому слову Андрея, но время покажет. Пока он мне нравится, мы с удовольствием общаемся с ним.

— Ну, что ж, я надеюсь, что все у вас будет в порядке. А если и не получится, то без обид, — согласилась Оксана.

Арина и Андрей договорились насчет того, что они скажут ведущей и всем остальным. И придумали вполне приемлемое объяснение для других участников и телезрителей. Ночь и Николай не прониклись друг к другу симпатией. Ночь без обиняков объявила Николаю, что у них нет ничего общего, и он обиделся.

— А почему ты так сразу? — удивилась Арина. — Он же как раз в твоем вкусе.

— Внешне? Да. Но мне же не только тело нужно.

— А у него только это? — Арина рассмеялась.

— Ты с ним мало общалась. Он как начал ко мне подкатывать с туповатыми шуточками, уноси ноги…

— Ну, может, он от смущения. Мне показалось, он скромный.

— Скромный! Ну да, — Ночь презрительно фыркнула. — Впрочем, мне все равно, мне не нужен этот баран. А тебе что — он понравился? Почему ты так за него заступаешься?

— Да нет, мне все равно, — Арина пожала плечами. — Просто можно было бы с ним пококетничать, так — ничего серьезного, просто ради того, чтобы здесь задержаться.

— Притворяться я не умею, вот в чем моя беда. Тебе я даже завидую. У тебя такое непроницаемое лицо — по нему не прочтешь твои чувства и мысли. Обычно я людей быстро распознаю, но тебя пока не раскусила. Нет, ты мне нравишься, но до конца я тебя так и не поняла. А на меня взглянешь — и за километр все видно. Ты, наверно, уже просекла, что Андрей мне понравился, да? — Ночь покраснела. Арина тут же поняла, в чем причина ее нервозности.

— Когда было собрание, мне показалось, что он тебя зацепил чем-то… но чем?

— Сама не знаю… Но здесь это в первый раз — чтобы мне понравился кто-то. И приехал он не ко мне. Не волнуйся, я не отобью, если тебе он действительно нужен.

«Еще не хватало лишиться такой ценной подруги», — подумала Арина. Ей не хотелось бы, чтобы Андрей встал между ними. Она сама пока не разобралась в своих чувствах к нему, может, это только мимолетное ощущение, она его совершенно не знает. Если он бабник, то наверняка обратит внимание на такую красивую и умную девушку, как Ночь. С ней, Ариной, он просто играет по договоренности. Потому что он брат Максима.

— Ночь? О, красотка, я видел ее. Девушка с итальянским темпераментом. У нас с ней было бы счастье по-итальянски, как в мультфильме про ограбление по-итальянски. — Андрей рассмеялся, когда Арина спросила ею, нравится ли ему ее подруга, естественно, не выдавая секретов самой Ночи. — Между нами — мне по душе другой тип. Так называемые роковые красотки, женщины-вамп — не мое. Хотя в принципе я могу оценить самые разные типы и внешности и темперамента… я люблю женщин. Наверно, мой брат проболтался? Сказал, что я бабник?

— Сказал.

— Это правда. Мне даже интересно пробовать находить подход к разным женщинам, мне интересен процесс… Но когда сразу все ясно, взаимность с первой минуты, мне может стать скучно… Мне больше нравится завоевывать, убеждать. Преодолевать препятствия.

— Тебе интересен только процесс? — Арина пристально смотрела на него, надеясь, что Ночь права, и ее лицо действительно непроницаемо, и, глядя на нее, он ничего не поймет.

— Чаще всего… Такого, чтобы я удовольствовался результатом, практически не бывало… Даже когда я женился. Все ищу что-то в женщине… и не нахожу.

— Мой отец говорит, что это — типичные песни всех бабников, — Арина улыбнулась. — Каждой женщине они говорят, что что-то в ней ищут, чего не нашли в сотне других, и ей это льстит. Кому же не хочется думать, что она — уникальна и неповторима? Это один из способов обольщения.