– Что скажет наука? – спросил меня командир операции. Видно было, что он нервничает, но держит себя в руках, стараясь лишний раз не коситься на мертвецов. Рядовые подражали ему, впрочем, потихоньку зеленея на лицо и проявляя нарастающие признаки нервозности. У всех глаза бегали туда-сюда, а стиснутые на прикладах автоматов пальцы подрагивали.

А что можно сказать? Не военный эксперт я, ну вот ни разу. Но что-то ляпнуть надо. Иначе в следующий раз, когда будут идеи, и не прислушаются.

– Вероятно, какое-то ОВ, – выдал предположение я, вспомнив про изученные когда-то в институте материалы о Первой и Второй мировых войнах и о боевых ядах, распыляемых в атмосфере. – От него явно пытались спастись, но, как мы видим, безуспешно. Химический состав, механизм действия и степень опасности без лабораторных исследований не скажу. Отрава могла разложиться, а может и до сих пор быть в окружающей среде. Есть вещества, обладающие канцерогенным эффектом, то есть способностью медленно накапливаться в организме до критической отметки. И мы не поймем, что поражены, пока не станет поздно.

Желательно, чтобы к лаборатории прилагался специалист с немалым опытом работы, который и смог бы разобраться, что за чертовщина тут случилась. А еще хотелось бы убраться отсюда как можно скорее. И как можно дальше.

– Вернитесь на всякий случай в грузовик, там вроде бы какие-то фильтры на вентиляции стоят. А я сейчас доложу командованию, если пришельцы нам связь окончательно не доломали, – с тяжким вздохом сказал старшина и пошел к кабине, но был прерван возгласом Радика:

– Тут живой!

Планы мгновенно переменились. Отряд столпился вокруг неожиданной находки, не забывая, впрочем, посматривать в небо и по сторонам стволами автоматов. Старик с абсолютно седыми волосами сидел на заднем сиденье вишнево-красной «Тойоты» рядом с трупами целой семьи. Пожилой человек с видимым трудом глотал из фляжки, которую поднес ему солдат. И, похоже, в ближайшие минуты умирать не собирался. Странно, но на его лице почти не было морщин… Неожиданно я понял, что передо мной не такой уж и старый человек. Может быть, лет пятидесяти, не больше. Это пережитый ужас заставил его волосы побелеть. Вытащить выжившего из машины оказалось неожиданно трудно. В процессе извлечения он потерял сознание и теперь был безвольным, словно кукла. А еще, судя по сдавленным ругательствам «спасателей», оказался неожиданно тяжелым. И пахучим. Сфинктер мужчины свои функции сегодня явно не выполнял, объявив забастовку и испачкав штаны давно и основательно переваренной пищей.

– Кажется, его парализовало, – вздохнул Ден, укладывая пострадавшего на асфальт. – Языком и головой еще как-то шевелил, когда пить дали, но на руках даже пальцы не дрожали.

– При поражении центральной нервной системы такое вполне возможно, – глубокомысленно кивнул старшина, мрачный, словно грозовая туча. – Есть такая группа газов…

– Ироды! – четко и громко сказал обладатель седых волос, распахнув глаза во всю ширину и уставившись на нас.

– Спокойно, все будет хорошо, – попытался успокоить его я. Так, курс психологии у нас был, но что из него помню? Бюст молодой преподавательницы. Жаль, но это не подходит. Нет, определенное воздействие, которое в данной ситуации можно признать успокаивающим, на всех мужчин в зоне видимости он явно оказывает. Но, боюсь, его в комплекте с остальным организмом, тоже весьма симпатичным, тут не имеется. А словами мне эту красоту и богатство не передать, не Пушкин все же.

– Хватит нести чепуху, – помотал головой мужчина, видимо не испытывающий никаких радужных иллюзий. – Боль, какая же была боль…

– Расскажите, что случилось, – попросил его старшина, несмотря на всю свою суровость, сейчас кажущийся очень внимательным и чутким человеком. – Пожалуйста, это очень важно.

Надо же, оказывается, он умеет просить. Не ожидал. Конечно, я знаю об общей единообразности людей в пределах заданных генотипом расы. Но мне всегда казалось, что такие военные рождаются прямо в форме. Посредством материализации должностных инструкций или же Устава воинской службы.

– Они пришли примерно через два часа после рассвета, – седой мужчина говорил четкими рублеными фразами. Возможно, у него и была истерика за время, проведенное в одной машине вместе с трупами близких. Однако сейчас она уже прошла и трансформировалась во что-то другое. Возможно, в обреченность. Или ненависть. – Громадная штука, похожая на огурец с несколькими парами стрекозиных крылышек. Но она пришла и ушла, оставив после себя другую дрянь. В небе после ее визита появилась летающая тарелка, почти такая же, как в фантастических фильмах. Большая. Крупнее моего дома даже вместе с участком. Метров сто в поперечнике. Она зависла над соседней улицей, и сын понял, что пора бежать.

Новый вид транспорта пришельцев? Это интересно. Пока я знал только о трех типах НЛО. Громадных летающих кораблях размером почти с город. Относительно небольших тарелках, сравнимых с обычным кораблем. И практически карманных на общем фоне «стрекозах», охотящихся на машины и вертолеты.

– Он погрузил в машину всю семью, – продолжал рассказывать поседевший от ужаса паралитик. – Даже меня, невзирая на протесты. Дурак. Лучше бы внуков спасал. Кому я такой нужен? В больнице сказали – безнадежен, и не солгали. Чучело, едва дышащее, даже пары шагов сделать неспособное! Да и жить в лучшем случае пару месяцев осталось. Ему следовало меня оставить! Тогда наверняка живы бы были они… Все…

И человек, разом потерявший всю семью, заплакал. Горько, безнадежно. И, кажется, далеко не в первый раз, потому как успокоился быстро. Алексей, посланный старшиной за аптечкой, даже добежать до рефрижератора не успел.

– То есть вы уже были парализованным в момент произошедшего? – Я попытался проанализировать слова пострадавшего. – Расскажите, что произошло. Почему вы выжили?

– Боль, – коротко ответил спасенный. – Во всем теле, которое давно уже не чувствую и пошевелить им не могу, жуткая боль. Бесконечная боль. Она начала нарастать, едва мы тронулись в дорогу. Вопили… Как вопили мои внуки! Но сын вел машину… Пока мог, пока был жив. Кажется, он умер последним. А я выжил, хотя хотел умереть. Почему?!

Этот крик души заставил меня отшатнуться.

– Мы тоже хотим знать, – мрачно пробормотал сержант, с недобрым прищуром оглядывая окрестности. Думаю, попадись ему сейчас машущие белым флагом пришельцы, и мы бы живыми их к ученым точно не довезли. Только по частям: голова с туловищем в одной стороне, руки и ноги – с другой. – Станислав, есть версии, что именно тут произошло?

– Мало данных, – покачал головой я. – Но, если паралич от этого спасает, это точно не газ. И не биооружие в привычном нам понимании. Яду или колонии быстроразмножающихся бактерий абсолютно безразлично, может человек шевелиться и чувствовать или же нет. Какому-нибудь излучению вроде той же альфа-радиации, которая уже могла бы успеть исчезнуть, тоже.

– Возможно, какое-то тонкое воздействие вроде ультразвуковых колебаний, – предположил Денис, не отрывая рук от автомата, глядя на подвергшийся нападению поселок. – Ну, знаете, есть такие штучки для отпугивания крыс и мышей. На их основе и оружие против людей сделать вполне можно. Это же, по сути, простой динамик с незначительной переделкой. Вопрос только в том, как получилось, что один из подвергшихся подобной атаке уцелел.