Варвара поморщилась мечтательно:

– Таньку Свиридову, одноклассницу и одногруппницу. Говорю ж, у нее день рождения скоро. Она больше всего ржала, когда я Черногорию променяла на вашу виллу.

– Мм, да тут подушкой-пердушкой не обойтись, – Тавр понимающе заржал.

– У меня была идея купить битую вазу, ну как в истории этой, помните? Когда бедный юноша, приглашенный к родственнице богатой невесты на день рождения, купил черепки дорогой вазы, а потом показательно упал на лестнице и типа разбил ее? Ну вот и я так думала. Но вдруг что-нибудь оригинальнее найдется… Танька как раз завтра из Черногории возвращается.

– Ну, давайте сейчас заедем, а потом ко мне в ателье, – предложила Светлана. – А то вдруг засидимся, и магазин закроется.

* * *

Салон-магазин при ателье Светланы – настоящее женское царство. Аромат дорогих духов, жасминового чая, кожи. Блеск зеркал и хрусталя. Внимательные и сдержанные консультанты.

– Оглядись пока, – предложила Толмачева. – Я пока посмотрю, что готово у закройщицы. Пакет свой у меня в кабинете оставь, а то потеряешь еще свою бомбу.

Она усмехнулась.

Вообще поездка оказалась не зря – они немного ближе познакомились. Света оказалась ироничной, умной. И у них определенно что-то намечалось с Тавром: парень от нее не отставал, следовал молчаливой тенью. Материализуясь, когда надо было галантно придержать дверь или подать сумочку. Светлана принимала ухаживания с королевским равнодушием. Хотя, пока Варвара выбирала игрушку для розыгрыша, она пару раз обернулась и застала их стоящими так близко, будто они только что целовались. Или шептались. При этом оба сохраняли железную невозмутимость.

Варвара вздохнула.

Она бы тоже так хотела – по-королевски снисходительно поглядывать, томно вздыхать и красиво скрещивать ноги. И чтобы на нее также пялились при этом, и дотрагивались, как до хрустальной вазы. Девушка поймала себя на мысли, что в качестве своего визави с горящим от восхищения взглядом, представлялся Фадеев, начальник службы безопасности Толмачева.

Девушка мрачно вздохнула, вспомнив его вчерашнее появление на пороге ее комнаты и прогоняя некстати вспомнившийся лесной поцелуй.

В салон заглянула Светлана:

– Присмотрела себе что-нибудь? – подошла ближе. С удивлением отметила, что будущая родственница все это время мялась у стенда с блузками. – Варь, это не то, что тебе надо, – она потянула ее к манекенам.

Развернула девушку на свет, заглянула в глаза.

– У тебя необычный цвет глаз. Тебе прекрасно подойдет терракотовый, неяркий изумрудный и голубой, цвета зрелой бирюзы. У меня есть отличный отрез шелка, как раз не знала, куда его применить. Будет очень строгая лаконичная блузка вот к этому костюму, – Светлана стянула со стойки костюм цвета латуни, приставила к лицу Варвары. Удовлетворенно кивнула. – Пошли в примерочную.

Безапелляционно подтолкнула девушку за ширму, зашла следом.

Она наблюдала, пока Варвара снимает через голову футболку, неловко стягивает джинсы. Вздохнула:

– Стой, – подошла ближе, отодвинула с лица девушки волосы, завела назад, небрежно перехватила пальцами. – У тебя потрясающая кожа, длинная шея. Красивые ключицы. Это я тебе даже не как женщина говорю, как художник. – Она внимательно посмотрела на девушку. – Какой смысл прятать это богатство под тряпьем вроде того, что ты носишь?

– Мне удобно просто. И модно. Разве нет?

Светлана раздраженно фыркнула:

– Модно… Одно время было модно носить мокрые платья и нюхать опиум. Так что не говори мне о моде.

В примерочную заглянула девушка, протянула отрез бирюзово-зеленого шелка, тяжелого и тонкого. Он маслом струился в руках Светланы, ложился мягко и послушно.

Толмачева набросила его на плечи девушки, закрепила на плечах.

– То, что нужно, – развернула Варвару лицом к зеркалу. – Видишь?

Варвара видела. Вместе с костюмом и опытной рукой дизайнера опустилось ощущение успеха, невесомой вуалью легло на плечи, распрямив осанку, осветило румянцем щеки, зажгло уверенностью взгляд.

– Капельку небрежности надо, – пробормотала за спиной Светлана.

И дернула вверх рукава пиджака, зафиксировав чуть ниже локтя.

Варвара затаила дыхание. Из отражения на нее смотрела едва знакомая девушка. Высокая, стройная, с дерзким и непокорным взглядом, знающая себе цену и точно знающая, куда она идет, к чему стремиться.

– Это я?

– Нет, бельгийская королева, – Усмехнулась Толмачева. – Туфли на каблуке носишь? – Варвара покачала головой. – Придется носить. Хотя бы какое-то время, чтобы исправить походку.

– А что с ней не так?

– Пацанская, – Светлана пожала плечами, сняла закрепленную на плечах ткань и выскользнула из примерочной. Ее голос прозвучал уже из салона: – Девочки дайте модели халат! Варя, жду тебя на примерке. Ты мне должна за два крутых лука[5] и за превращение замарашки в принцессу!

Варвару поставили на небольшой круглый подиум. Полненькая девушка, назвавшаяся Алиной, подкатила ближе хромированный стеллаж. На нем, швами наружу, висели на вешалках пиджаки, блузки, рубашки с прикрепленными иголками воротниками, брюки.

– Хорошо, что ты у нас появилась на этой стадии, все вещи подгоним так, что в каталоге будут смотреться как на богине, – Алине улыбнулась и жестами скомандовала Варваре сбрасывать халат и протянула брюки.

– Одеваешь как есть, швами наружу.

– Так молнии же нет, – Варвара прихватила руками тонкую ткань, задержала на бедрах.

Из кабинета появилась Светлана, прислонилась плечом к стойке.

– Нет, конечно. Сейчас ее на тебе и наживим, – скомандовала Алина.

Светлана подошла ближе, опустилась на высокий крутящийся стул, какие обычно устанавливают в барах. Она оценивающе рассматривала Варвару, снисходительно изучала ее неловкость. Привстав, сунула под ноги бежевые туфли-лодочки, повелительно скомандовала Алине:

– Длину сразу отметь. И для съемки всю обувь подбирайте с каблуком такой же высоты. Не забудьте.

Алина молча кивнула – во рту у нее были зажаты булавки. К ним подошла еще одна девушка. Вместе они поворачивали Варвару как куклы. Заставляли то поднимать руки, то опускать, то набирать полную грудь воздуха. Варвара сосредоточенно терпела.

К концу первого часа у нее болела поясница, ноги. Мышцы спины свело от длительного стояния, а плечи ныли из-за постоянного замирания с приподнятыми вверх руками – Алина, а потом сменившая ее Ирма поправляли вытачки, отмечали глубину проймы, поправляли вырез горловины.

Светлана сидела напротив, иногда поправляя подол, делая дополнительные защипы или меняя форму выточек. Иногда она исчезала. По возвращении от нее тонко пахло сигаретами, а взгляд становился туманным.