– Может, самое время отдохнуть? – поинтересовалась она.

– Может, и так… А что ты скажешь насчет небольшого отпуска?

– Чьего? Моего или твоего?

– Нашего, Бренда. Может, возьмем неделю отпуска и снова слетаем в Калифорнию? Я чувствую, мне необходима перезарядка. Потом с новыми силами возьмусь за работу. Кажется, повышение не за горами. Но я не хочу добраться до финиша выжатым как лимон, ни на что не годным и мечтающим только о том, чтобы меня все оставили в покое. Как думаешь, сможешь вырваться на несколько дней? Мы могли бы возобновить занятия серфингом.

В задумчивости Бренда смотрела на него. Как некстати. Его намерения противоречили ее намерениям. Она ведь собиралась поговорить с Патриком совсем об ином.

– Ешь, – сказала она, чтобы потянуть время. Ему как раз принесли пирог.

Патрик взялся за нож и вилку.

Бренда сделала глоток кофе. Ее не оставляло ощущение, что она делает что-то не то. Ну, или собирается сделать. Но что-то подталкивало ее к воплощению обдумываемой идеи. Остановиться или задуматься у нее не было времени. К тому же она так устала…

– Послушай, – начала Бренда, задумчиво глядя на Патрика, когда от его пирога осталось уже меньше четверти, – я хотела бы поговорить о наших с тобой отношениях.

– Я предпочел бы не говорить, – улыбнулся он, – а действовать.

– Не знаю… Даже не знаю, стоит ли нам продолжать.

Патрик отложил нож, вилку и вопросительно уставился на Бренду. У нее дрогнуло сердце и что-то внутри замерло в неприятном ожидании. Но она решила, что все-таки нужно высказать задуманное.

– О чем ты говоришь?

– Не знаю, есть ли у наших отношений будущее. Не уверена, что мы так уж хорошо подходим друг другу…

– Но почему? Тебе было плохо со мной?

– Очень хорошо, – не задумываясь, ответила Бренда. И сама удивилась своему ответу. Впрочем, чему было удивляться?

– Я думаю, что мы еще многое можем дать друг другу, – сказал Патрик.

Бренда печально покачала головой.

– Может быть, самое время остановиться?

– Зачем?

– Может, самое время осмотреться по сторонам и обратить внимание на тех, кому мы нужнее?

– Бренда, ради всего святого, о чем ты толкуешь?! Скажи прямо, не изводи меня намеками. Я выжат как лимон, и сил разгадывать загадки у меня сейчас явно не хватает.

– Скажем, – издалека и вкрадчиво начала Бренда, – у меня есть одинокая подруга, которая гораздо больше меня нуждается в заботе, внимании и ласке. Я что? Я всегда в проектах, у меня свой бизнес, ему нужно уделять много сил, а главное, времени. Попробуй тут построить нормальные отношения.

– Я не понял, ты что, решила заняться сводничеством? – Патрик резко вскинул голову. Брови его сошлись к переносице.

– Почему сводничеством? – удивилась Бренда.

– Да потому что! Ты мне нравишься, в какой-то момент мне даже показалось, что я влюбился. Я приглашаю тебя с собой в Лос-Анджелес, мне приятно общаться с тобой, мне хорошо проводить с тобой время. Я рассчитываю на большее, строю какие-то планы – а ты вдруг собираешься подсунуть меня своей одинокой, несчастной подруге?

– Не такая уж она и несчастная! – пылко возразила Бренда. – Она милая, симпатичная девушка, которая наверняка сможет составить достойную пару интересному мужчине.

Патрик криво усмехнулся.

– Значит, считаешь меня интересным мужчиной?

– Ну… считаю.

– Спасибо и на этом. Что ж тогда не хочешь оставить себе?

Бренда не нашлась с ответом.

– Скажи, тут замешан другой мужчина?

– Нет! – ответила Бренда быстрее, чем следовало бы.

Патрик подозрительно посмотрел на нее.

– Что ж, поверю тебе на слово. Но, Брен, в таком случае я не понимаю твоего поведения. Что это тебе вдруг в голову взбрело?

– Ну… я подумала, что нам надо остановиться… пока все не зашло слишком далеко.

– Интересно, куда же это? Что ты подразумеваешь, говоря про «слишком далеко»?

– Ну, я… я не знаю… – Бренда растерялась окончательно.

Патрик секунду подумал.

– Сдается мне, что кое-кто попросту перепугался.

– Кто? Я? – усмехнулась Бренда. – Чего же мне бояться?

– Думаю, что ты просто испугалась близости, привязанности.

– Вот как?

– Да. Ты испугалась настоящих отношений, Бренда. И зачем-то решила подсунуть меня своей подружке, думая, что тем самым окажешь огромную услугу и ей, и мне.

– Так ты даже не попробуешь с ней встретиться? – глупо спросила Бренда.

Патрик откинул голову назад и расхохотался.

– Знаешь, ты потрясающая девушка. На самом деле потрясающая. Если бы я не был так зол на тебя, то, может, и получил бы удовольствие от представления. Ты пытаешься бороться, пробуешь переиграть соперника даже тогда, когда игра безнадежно проиграна.

– Это значит, что…

– Значит, что я не собираюсь встречаться ни с одной из твоих замечательных подруг, Бренда.

Он больше не называл ее «Брен»…

Он продолжал:

– Я не комнатная собачка, которую можно подсунуть кому угодно. Пытаясь смягчить отставку, ты решила, что лучше будет, если ты куда-нибудь меня пристроишь? Спасибо, Бренда. Я не нуждаюсь в подачках.

– Но…

– Я не нуждаюсь в подачках даже от тебя, – раздельно, чеканя каждое слово, проговорил Патрик.

Он поднялся, порылся в кармане джинсов, не глядя бросил на стол несколько смятых купюр.

– Подожди, – умоляюще проговорила Бренда. – Я не хотела тебя обидеть…

– Вероятно, не хотела. Но у тебя это получилось. Знаешь, Брен… Бренда… Знаешь, наличие собственной машины и фирмы, а также обилия дизайнерской одежды и украшений еще не подразумевает взрослости. Зрелости, если хочешь. Быть взрослым человеком – значит не бояться настоящих отношений. А ты их боишься, Бренда. Так и будешь прыгать от одного кавалера к другому, с одного свидания на другое? Пряча голову в песок при малейших признаках появления привязанности, ответственности… любви.

– Ты же меня не любишь, – сдавленно проговорила она. – Не можешь любить… Прошло еще слишком мало времени.

Патрик грустно посмотрел на нее, усмехнулся и покачал головой.

– Маленький шанс что-то спасти у тебя еще будет, Бренда, – сказал он. – Если что, ты знаешь, где меня найти. Если вдруг ты захочешь… поговорить. Или если будет нужна компания, чтобы поесть суши. Хотя второго я гарантировать не могу… уже не смогу. Извини.

Патрик развернулся и двинулся к выходу. Он не оборачивался, но Бренда увидела, что он еще раз пожал плечами и покачал головой, видимо усмехнувшись себе под нос.